隨駕抵達(dá)南陽(yáng)的，不止是馮衍，還有大農(nóng)令任光。
任光本就是宛城人，此番南下，頗有“衣錦還鄉(xiāng)”之感，他過(guò)去只是新朝區(qū)區(qū)鄉(xiāng)嗇夫，干的是接人待物的活，管的是鄉(xiāng)閭雞毛蒜皮的小事，或鄰里爭(zhēng)地，或不孝子毆父，甚至是鄰居通奸……如今卻成了管天下田畝糧食的九卿，經(jīng)手的每每是幾個(gè)億的大項(xiàng)目。
南陽(yáng)多豪強(qiáng)，但隨著城頭變幻大王旗，過(guò)去的大族李、鄧、樊、劉，都已是昨日黃花。在魏國(guó)治下即將崛起的，將是任氏、岑氏、吳氏，或許還可以加上一個(gè)最后時(shí)刻站對(duì)隊(duì)的新野陰氏。
不過(guò)，任光倒沒(méi)有沉湎于鄉(xiāng)中舊識(shí)的阿諛?lè)畛?、各路遠(yuǎn)親近戚欲謀官做吏的懇求，他也一概置之不理。甚至還阻止了族人利用任光名頭占地的惡行，當(dāng)眾痛斥一頓，以加強(qiáng)自己清廉的人設(shè)。
他這趟還鄉(xiāng)，是來(lái)替皇帝陛下做大事的，還遠(yuǎn)沒(méi)到怡然享樂(lè)的時(shí)候。
任光不覺(jué)得自己的仕途已經(jīng)到頂，他雖然四年沒(méi)挪過(guò)位置，但權(quán)力大小，不在職位，而取決于皇帝有幾分信任。依靠忠懇做事，任光已經(jīng)頗得第五倫賞識(shí)，可以接觸到馮衍、陰識(shí)都被排除在外的核心決策……
岑彭的作戰(zhàn)方略之所以能得到第五倫首肯，任光出力不小，這場(chǎng)仗也與他息息相關(guān)。
聽(tīng)說(shuō)馮衍找了個(gè)劉盆子，暗戳戳向第五倫告狀南陽(yáng)數(shù)縣失陷，劍指岑彭時(shí)，任光心中大急。但當(dāng)陰識(shí)憂心忡忡地來(lái)見(jiàn)他，希望任光能出面挽回一二，任光卻巋然不動(dòng)，繼續(xù)打著算盤，計(jì)算南征第二批輜重糧秣的數(shù)量。
“陛下無(wú)召，豈敢放下手中職責(zé)，貿(mào)然請(qǐng)見(jiàn)？”
就這樣扒拉了一個(gè)下午，直到天快黑時(shí)，第五倫才喚任光入行宮。
剛進(jìn)廳堂，第五倫就指著面前一個(gè)裝滿紙張、簡(jiǎn)牘的籮筐道：“伯卿可知此為何物？”
任光訥訥說(shuō)不知，第五倫只笑道：“皆是彈劾鎮(zhèn)南將軍的奏疏！”
想將岑彭扒下來(lái)的不止是馮衍，還有五陵、三河士人群體，第五倫保留了御史，這群人得了皇帝支持，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，幾乎無(wú)人不劾。當(dāng)初馬援在河濟(jì)不慎被赤眉軍包圍，事后就沒(méi)少被抨擊，要論地位、論與皇帝的親近，岑彭如何與馬援相比？自然也免不了挨批。馮衍學(xué)聰明了，只旁敲側(cè)擊，年輕的御史們卻是指名道姓開(kāi)罵。
任光沒(méi)有立刻替岑彭說(shuō)話，只唯唯答道：“先前知其方略時(shí)，臣就說(shuō)過(guò)，這場(chǎng)仗，確實(shí)有些犯險(xiǎn)?！?br/>
“卿確實(shí)說(shuō)過(guò)?！钡谖鍌惖溃骸扒G襄形勢(shì)本就復(fù)雜多變，岑彭也只能相機(jī)而行，如今看來(lái)，許多事亦如廟算時(shí)所料，楚黎王秦豐鼠首兩端不可信任，漢軍看出襄陽(yáng)關(guān)鍵，志在必得，甚至連成家都撕毀和約，襲我后方。”
岑彭曾上書(shū)明確表示，荊襄地區(qū)太過(guò)復(fù)雜，這場(chǎng)仗勢(shì)必不簡(jiǎn)單，但必須打！還能趁機(jī)達(dá)成某種戰(zhàn)略目標(biāo)：牽制漢軍兵力。
“如今漢軍已增兵前線，舉國(guó)半數(shù)士卒皆在荊襄，如此一來(lái)，勢(shì)必造成徐州淮北空虛！”
而第五倫謀劃已久的東方攻勢(shì)，就可以在此時(shí)開(kāi)始。
戰(zhàn)事焦灼不是問(wèn)題，只要漢軍大隊(duì)人馬再在荊襄被拖上兩個(gè)月，青州，甚至連淮北都將易主！同時(shí)發(fā)生的兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，第五倫打得起，但劉秀家底淺，他可打不起，勢(shì)必顧此失彼。
此戰(zhàn)最大的問(wèn)題在于，付出的代價(jià)，比岑彭最初預(yù)料的要大：南陽(yáng)如今有三股敵寇作祟，西部丹陽(yáng)數(shù)縣失陷，與關(guān)中聯(lián)系斷絕，武關(guān)一日三警，而南方蔡陽(yáng)、舂陵、湖陽(yáng)數(shù)縣也遭到漢軍馬武部襲擾，已有兩位縣令、三位縣丞、縣尉被害……
明面上看，岑彭的進(jìn)攻，竟讓敵軍反深入后方，這才引發(fā)輿情，第五倫都不得不親自南巡坐鎮(zhèn)，這是為了給岑彭兜底??！
差事辦到老板都得下場(chǎng)的程度，幾乎可以說(shuō)是辦砸了。任光頓感壓力巨大，目光盯著那一筐彈劾，其中必然有將自己一并罵的，只下拜頓首：“君憂臣辱，荊襄之戰(zhàn)，臣也有建策，不論結(jié)果如何，臣皆當(dāng)與前線將軍一并擔(dān)責(zé)！”
然而第五倫找他來(lái)，倒不是為了甩鍋，只擺手道：“大農(nóng)令快起來(lái)，此戰(zhàn)，亦是予首肯的?！?br/>
“更何況，南陽(yáng)遭到寇亂，最難過(guò)的，難道不是卿等本地人么？”
任光忙擦著眼角的淚——或者是汗道：“然也，南陽(yáng)鄉(xiāng)親受難，臣心中更加不安。”
第五倫反道：“也不必心慌，軍爭(zhēng)為利，軍爭(zhēng)為危，打仗，哪有只死敵，不傷自己的道理？南方形勢(shì)復(fù)雜，此早有預(yù)料，予不怕?tīng)C著這里，碰著那里。形勢(shì)雖然不利，但予心未亂，卿等的手，尤其是岑將軍和前線將士的手，也不能發(fā)抖啊！”
“昔日秦相蔡茂攻韓國(guó)宜陽(yáng)，五月而不拔，咸陽(yáng)城中，樗里子等輩皆謗于甘茂，欲使秦武王罷兵，然而甘茂只回了四個(gè)字：息壤在彼！”
“于是秦武王記起二人約定，因大悉起兵，使甘茂擊之，斬首六萬(wàn)，遂拔宜陽(yáng)?！?br/>
“岑彭南征這才幾個(gè)月？予豈能不如秦武王？”
于是，第五倫對(duì)那一筐彈劾做出了決策：“大戰(zhàn)尚未結(jié)束，前線還在死斗，予不可寒了士卒之心，所有針對(duì)岑將軍的彈劾，都留中不發(fā)！”
這下任光知道，他們最大的危機(jī)算是暫時(shí)過(guò)了，但也知道了第五倫的底線：五個(gè)月！這場(chǎng)仗從一月下旬打到現(xiàn)在，上半年結(jié)束前，岑彭必須拿下襄陽(yáng)，否則他們“南陽(yáng)系”賭的未來(lái)，就徹底輸了，那些留中不發(fā)的彈劾，都將變成對(duì)他們清算的利箭！
于是任光立刻表態(tài)：“陛下圣明，有圣天子坐鎮(zhèn)，士民心安，臣等也不慌了，岑彭雖不慎放了幾股敵寇入內(nèi)，但只要此戰(zhàn)能勝，荊襄可下，南陽(yáng)就算打爛了，也值得！”