作為連接中原與荊楚的交通要道，隨縣不像襄陽(yáng)那般受重視，因?yàn)榇说乇揪褪蔷G林山、桐柏山、大別山之間的丘陵地帶。因山為郡，巖石隘狹，道路交錯(cuò)，據(jù)說縣中一共有九十九岡，易入而難出，軍隊(duì)過萬(wàn)，在這里便鋪展不開。
這種山洼洼，歷朝歷代都是官府統(tǒng)治的薄弱地帶，新朝時(shí)，綠林軍就在這一帶發(fā)展北上，更始皇帝劉玄犯事，也逃到此地藏匿，這才早早加入綠林，有了后來的機(jī)緣際會(huì)。
綠漢崩潰后，不論赤眉還是魏軍，都未能完全控制隨縣，豪強(qiáng)藏匿到九十九岡中，魏官號(hào)令不出縣城是常態(tài)。春天時(shí)，劉秀派人潛入南陽(yáng)煽動(dòng)舉事，他老家舂陵都沒激起水花，唯獨(dú)隨縣鬧出了大陣仗，昔日的綠林舊部、本地豪強(qiáng)紛紛響應(yīng)，縣邑之外幾乎不為魏國(guó)所有。
岑彭分身乏術(shù)，陰識(shí)也鞭長(zhǎng)莫及，隨縣的叛亂遲遲未能平定，在這種情形下，劉秀帶著不足一萬(wàn)的軍隊(duì)輕松打回來，便不足為奇了。
時(shí)隔多年，炎炎漢旗第一次插回南陽(yáng)境內(nèi)，幾經(jīng)戰(zhàn)亂后，這個(gè)偏僻的縣越發(fā)窮困。滿街都能看到乞食的人，漢軍下鄉(xiāng)搜糧，卻很難找到一點(diǎn)糧食，冒出青粟苗的田地因戰(zhàn)爭(zhēng)再度撂荒。
“百姓何辜啊。”
劉秀看在眼里，這意味著，想守住隨縣，他就必須從江夏調(diào)米糧，才能滿足駐軍及本地豪強(qiáng)武裝所需。
相較于決定漢魏爭(zhēng)鋒先手的襄陽(yáng)，隨縣就如一根沒肉的雞肋骨，舍不得扔，卻又嚼不出肉來，劉秀只是不愿它仍在敵人手中罷了。這次進(jìn)軍，也有進(jìn)一步牽制身在南陽(yáng)的第五倫，給襄陽(yáng)前線的馮異、鄧禹減輕壓力之效——此時(shí)的劉秀，尚不知鄧禹的大敗、馮異的撤軍。
隨軍的儒生強(qiáng)華，倒是給劉秀多找了個(gè)必守隨縣的理由。
“陛下，隨縣有一個(gè)鄉(xiāng)，名曰靈蛇鄉(xiāng)，有一座小丘，叫斷蛇丘！”
強(qiáng)華是劉秀在長(zhǎng)安太學(xué)時(shí)的舍友，正好是隨縣人，與劉秀亦是半個(gè)老鄉(xiāng)。他讀書時(shí)對(duì)五經(jīng)興趣寥寥，反而拜各地隱士方士，刻苦鉆研讖緯之學(xué)，劉秀稱帝時(shí)，他還不遠(yuǎn)千里來獻(xiàn)上《赤伏符》，提供了理論依據(jù)。
劉秀也投桃報(bào)李，讓他做了“博士祭酒”，這次攻略隨縣，就讓他這個(gè)本地人做向?qū)А?br/>
但強(qiáng)華倒是嘗到了甜頭，一直不遺余力為劉秀尋找更多能證明他天明所歸的依據(jù)，眼下便盯上了隨縣斷蛇丘。
強(qiáng)華開始說起那地方的故事來：“數(shù)百年前，隨縣有隨侯國(guó)受封，第十代隨侯在位時(shí)，路過溠水旁，看到一條大蛇，受傷中斷，首尾卻依然在動(dòng)。隨侯懷疑此蛇是神靈，遂派人用藥救助它，蛇乃能走，因號(hào)其處‘?dāng)嗌咔稹！?br/>
“過了一歲有余，大蛇歸來，口中銜明珠以報(bào)之。珠盈徑寸，而夜有光明，如月之照，可以燭室。故謂之隨侯珠。此物后來落入楚王手中，乃南國(guó)至寶，與和氏璧齊名?！?br/>
劉秀倒是聽得津津有味，他對(duì)這些讖緯神怪還是挺熱衷的，也問起隨侯珠后來的下落。
強(qiáng)華道：“秦滅楚后，隨侯珠也落入秦始皇手中，斥候再無下文，有人說，隨侯珠隨秦始皇殉葬，在墓室中以代膏燭。”
“不過……”眼看劉秀面露惋惜，強(qiáng)華適時(shí)獻(xiàn)上了他回到隨縣后弄到手的好東西：“也有說法，隨侯珠不止一枚，而是多枚，臣隨陛下歸來后，于市坊偶得此物，疑是隨珠也！”
言罷，強(qiáng)華獻(xiàn)上了“至寶”，卻見他掌中之物，確實(shí)是直徑寸余的小珠子，色彩很好看，表面布滿了一個(gè)個(gè)色彩不同的同心圓，有藍(lán)、白幾色，捏在手里頗為冰涼而光滑。
雖然夜晚不會(huì)發(fā)光，但在陽(yáng)光、燭光下，確實(shí)有些許爍爍閃光，且色澤猶如蜻蜓復(fù)眼，人若是看久了，會(huì)覺得那眼睛里也在凝視自己，更覺神秘。
劉秀將此物示于親信，他們都嘖嘖稱奇，表示過去沒見過：若是第五倫在此，定會(huì)捧腹大笑，這玩意，不就是玻璃珠子么！
此物名為“蜻蜓眼”，乃是春秋時(shí)本土就發(fā)明的鉛鋇玻璃，作為飾物葬在墓中，后來這技術(shù)隨戰(zhàn)亂失傳，偶有春秋墓葬被盜，蜻蜓眼流出，被當(dāng)成“隨珠”兜售，強(qiáng)華得到后，視若珍寶。
他一口咬定，這就是隨侯珠！
強(qiáng)華開始將此事大肆升華：“陛下，昔日高祖斬白蛇舉事，遂有前漢之盛，而今日，陛下于隨縣斷蛇丘，復(fù)得遺失數(shù)百年的至寶隨珠，此非再興炎漢的天意焉？”
隨征的輔威將軍臧宮不以為然，質(zhì)疑道：“且慢，高祖于沛縣斬白蛇，是將長(zhǎng)蛇一劍兩斷；但這斷蛇丘，卻是隨侯將斷蛇復(fù)合為一，二事全然相反，何利之有？”
強(qiáng)華大笑，說臧宮不懂行，而后神秘地說起一樁讖緯來：“臣在沛縣隨駕時(shí)，聽當(dāng)?shù)乩先苏f起過，昔日高皇斬蛇前，那白蟒竟口吐人言！”
“蟒曰，汝斬吾頭，則舉家自頭而亡，汝斬吾尾，則自下而上肉爛而死?！?br/>
“結(jié)果高皇竟將白蟒自中間斬?cái)?，白蟒掙扎間，仍口出狂言曰：汝社稷亦當(dāng)從中而斷！”
說到這，強(qiáng)華才說清楚了他這不知真假的故事：“前漢傳至平帝，果有一‘蟒’篡漢為新，所幸大漢未曾中絕，有陛下重新收拾山河，于東南再造漢統(tǒng)。不過如此一來，漢朝確實(shí)如靈蛇般斷為兩半，豈不正需要這斷蛇丘之讖來彌合，一掃諸侯，使大漢再續(xù)社稷？”
這兩個(gè)本沒任何關(guān)系的故事，竟就這樣被強(qiáng)行縫合到一起，輔威將軍臧宮愕然，卻又不好反駁，他過去只是潁川郡一介游徼，只勉強(qiáng)識(shí)文斷字，探討讖緯如何是強(qiáng)華對(duì)手？