作為三公之一的大司馬，來(lái)歙被劉秀欽定時(shí)，爭(zhēng)議不可謂不大。
想當(dāng)初劉秀初繼位，自己心中明明早有人選，卻還假惺惺地下詔讓群臣推舉可為大司馬者，而群臣所推惟兩人：其一是馮異，其二則是來(lái)歙。
推舉二人的群體涇渭分明：傾向馮異的多是潁汝人士，同時(shí)也是追隨劉秀流亡關(guān)東，落腳江東的嫡系心腹，而推舉來(lái)歙的人，則以南陽(yáng)貴戚、劉伯升舊部為主。
劉秀經(jīng)過(guò)斟酌后，最終傾向了來(lái)歙：“馮將軍征西大將，是其人也。然來(lái)將軍亦有建大策之勛，又為朕襲東海，取彭城，其功勛大也?！?br/>
在劉秀心目中，來(lái)歙參與的彭城擊滅赤眉，才是真正的立國(guó)之戰(zhàn)，遂以其為大司馬，而拜馮異為征西大將軍。
馮異后來(lái)成了劉秀穩(wěn)定荊州的方面之將，而來(lái)歙，則成了徐州的基石。
早在第五倫大軍抵達(dá)前數(shù)日，來(lái)司馬就做好了抵御的一切準(zhǔn)備，他命令彭城的匠人加固城門(mén)，將其中幾處完全封死，同時(shí)又將彭城方圓數(shù)里內(nèi)的建筑、森林統(tǒng)統(tǒng)燒毀，清空了視野。尤其是泗水碼頭邊上，緊緊貼著城墻的商鋪、倉(cāng)庫(kù)、酒肆，戰(zhàn)爭(zhēng)期間，它們都會(huì)淪為魏軍攀爬城墻的助力，必須徹底掃除，而拆毀的石塊磚瓦，則被運(yùn)到城墻上囤積。
更大的工程，則是來(lái)自東海郡武庫(kù)的箭矢甲兵，東海太守劉植親自押送最后一批抵達(dá)，向來(lái)歙復(fù)命：“大司馬，東海郡武庫(kù)能運(yùn)者皆已分批送到彭城、下邳，運(yùn)不來(lái)的，則統(tǒng)統(tǒng)燒了?！?br/>
“辛苦劉太守了，如此一來(lái)，彭城、下邳皆甲兵充沛?！?br/>
說(shuō)到這，劉植還對(duì)那把火耿耿于懷：“若能再多數(shù)日，便還能搶運(yùn)出一些，前漢多少年屯積，如今毀于一旦，實(shí)在可惜?！?br/>
劉植和第五倫的青州刺史李忠一樣，都是北漢遺臣，他僥幸活過(guò)了最后的大戰(zhàn)，劉子輿死后，其余人心灰意冷，但劉植卻仍對(duì)復(fù)漢事業(yè)念念不忘，遂南奔劉秀，后被任命為東海太守。
來(lái)歙笑道：“本將倒是愿給劉太守時(shí)間，但第五倫，卻片刻都不肯等待啊。魏軍已從靈璧進(jìn)至蕭縣，不日便將兵臨城外，北邊也刻不容緩，想來(lái)此時(shí)此刻，耿伯昭已占領(lǐng)東海郡了罷？東海乃沂水上游，對(duì)于彭城、下邳，無(wú)疑于高屋建瓴之勢(shì)?！?br/>
小耿的進(jìn)軍速度比來(lái)歙預(yù)想的還快，次日，便傳來(lái)東?？け辈勘M陷的消息，而第五倫的兵鋒也日益逼近，這“鉗形攻勢(shì)”慢慢朝彭城夾來(lái)，來(lái)歙必須閉城了。
但在閉城前，他還有最后的一處需要布置，遂在彭城楚王宮中召開(kāi)了守備會(huì)議，自劉植以下、校尉以上皆參與。
“諸君皆是陛下心腹，有人從皇帝行幸梁園時(shí)便追隨，有人則是在江東投入麾下，皆以忠誠(chéng)著稱，這才會(huì)被留在彭城，故而應(yīng)當(dāng)知曉，彭城人馬不多，士卒只有一萬(wàn)一千人，加上臨時(shí)征發(fā)的丁壯民夫，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?br/>
“而城外，則有十倍之?dāng)?！且自西、北兩面包夾，很快就會(huì)將彭城圍困?！?br/>
來(lái)歙乃是天下信士，他不會(huì)欺騙自己的部下，開(kāi)誠(chéng)布公地與他們講明了劣勢(shì)：“陛下給吾等的詔令，便是守此孤城，撐到明年一月！”
“不過(guò)是七八十天罷了，陛下又言，彭城三面環(huán)水，樓堞之下以泗為池，獨(dú)其南可通車(chē)馬，故而欲守彭城，重點(diǎn)在于城南戲馬臺(tái)?！?br/>
戲馬臺(tái)，乃是徐州的制高點(diǎn)，兩百年前，西楚霸王項(xiàng)羽滅秦后分封，定都彭城，遂于城南里許的南山上，構(gòu)筑崇臺(tái)，以觀戲馬，故名戲馬臺(tái)。
戲馬臺(tái)與彭城互為表里，若魏軍輕取戲馬臺(tái)，便能居高臨下觀望彭城虛實(shí)，所以劉秀給來(lái)歙的錦囊，便是必遣一將守于戲馬臺(tái)上，便能牽制魏軍一部分兵力，減輕彭城的壓力。
而若是南方有援軍至，戲馬臺(tái)也能第一時(shí)間偵得，通過(guò)烽燧告知城中。
來(lái)歙自己要坐鎮(zhèn)彭城，目光在將軍諸校中移動(dòng)：“如今需一大將，帶一千兵守與戲馬臺(tái)上，誰(shuí)肯御之？”
諸校面面相覷，他們當(dāng)中不乏勇敢之士，忠誠(chéng)也大多經(jīng)得起考驗(yàn)，但誰(shuí)都清楚，駐馬臺(tái)孤懸城外，勢(shì)必被魏軍視為眼中釘肉中刺，集中大兵攻擊，區(qū)區(qū)一千人，又能頂?shù)米《嗑媚兀窟@差事必然九死一生，自己死也就罷了，還要連累麾下將士。
一時(shí)間無(wú)人應(yīng)承，倒是位于前排的劉植便赫然出列：“末將愿往！”
“陛下果然沒(méi)看錯(cuò)人?！?br/>
來(lái)歙頷首，掃視諸將校，冷笑道：“平素常有人說(shuō)，劉伯先（植）乃是河北來(lái)人，還追隨過(guò)偽帝劉子輿，不可信任。卻被陛下封列侯，舉為二千石，鎮(zhèn)守大郡東海，為此頗有人不服，如今劉太守與諸君同處一囊之中，鈍銳立判啊！”
劉秀陣營(yíng)里派系爭(zhēng)斗同樣嚴(yán)重，像劉植這種從河北逃來(lái)投奔的，就成了孤臣，平素頗受排擠，如今大難在即，卻是他敢為人先，一時(shí)間校尉們臉色緋紅，紛紛爭(zhēng)守戲馬臺(tái)。
但劉植卻給出了一個(gè)他們都不具備的理由：“我乃宗室?！?br/>
劉植說(shuō)道：“不管是河北劉，還是舂陵劉、吳楚劉，皆是太上皇、高皇帝子孫?！?br/>
“前漢時(shí)，歷代楚王、彭城王子孫在徐州者數(shù)以萬(wàn)計(jì)，彼輩曾坐擁莊園，但大多在赤眉賊過(guò)境時(shí)家破人亡，流落投奔陛下者多達(dá)數(shù)千……”
劉植說(shuō)得十分動(dòng)容，這也是他的經(jīng)歷啊，昔日的昌城侯家族，如今支離破碎，除了劉植帶著幾個(gè)子弟南投外，其余都被第五倫強(qiáng)遷去了荒涼的并州。
“后來(lái)，諸劉又被陛下安頓回彭城，以徐人守徐土。如今從軍的劉姓男丁，沒(méi)有一千，也有數(shù)百?！?br/>