“劉秀不擊靈璧竇丞相，而擊下邳、下相耿車騎？”
第五倫提出這假設(shè)時(shí)，魏國(guó)行轅群臣第一反應(yīng)皆是覺(jué)得荒謬，他們提出的意見(jiàn)無(wú)非是以下幾點(diǎn)：
“兵法有言，軍無(wú)輜重則亡，無(wú)糧食則亡，無(wú)委積則亡，靈璧乃我軍后方，且表面無(wú)甚防備。劉秀兵寡，欲渡過(guò)危局，必派輕兵急襲靈璧，燒吾糧草，若能成，不說(shuō)我軍敗退，至少能使彭城撐過(guò)冬天。”
這是第五倫定策時(shí)自己分析的，靈璧就是故意留出的破綻，希望敵人一腳踩進(jìn)去。他們皆深覺(jué)此策極有勝算，如今皇帝卻因敵軍在北上途中稍稍遲疑，就忽然就變了態(tài)度？
“就算劉秀懼戰(zhàn)不敢擊靈璧，又豈敢掠耿車騎鋒芒？”
魏軍三路中，東邊的“蛇首”無(wú)疑要比西邊的“蛇尾”難對(duì)付得多，耿弇剛在齊地海岱打了大勝仗，士氣正旺，其麾下不僅有上谷突騎，更有冀州甲兵兩萬(wàn)余，一往無(wú)前，如今輕取下邳，還進(jìn)逼下相，齜著毒牙，吐著信子，這樣可怕的對(duì)手，一般人都會(huì)繞著走，更勿論迎難而上。
群臣商議紛紛擾擾，核心只有一個(gè)：劉秀不可能打耿弇，皇帝陛下不如再耐心等等，勿要將定好的計(jì)劃破壞了。
眾口一詞時(shí)，要堅(jiān)持已見(jiàn)是很難的，尤其是要根據(jù)模糊的消息，來(lái)破壞已有的計(jì)劃，你得說(shuō)服自己：這不是多疑。
“而是智者之慮。”
“智者用兵，必雜于利害。雜于利，而務(wù)可信也；雜于害，而患可解也?！?br/>
第五倫最終下了決心，遵從自己的直覺(jué)，速速寫(xiě)好詔令，旋即投筆于地，筆墨尚未完全干涸，就封存起來(lái)，令人急送南方：“請(qǐng)耿將軍務(wù)必勒兵，等待彭城戰(zhàn)況，不可與劉秀急戰(zhàn)！”
……
時(shí)間回到數(shù)日之前。
淮北下相城（今江蘇宿遷）以南，是典型的江淮地形，有幾個(gè)小丘陵，其余地區(qū)地形開(kāi)闊，村落小而稀疏，運(yùn)河、溪塘、沭河等橫貫其間，將平坦的地表分割開(kāi)來(lái)。
豐沛的水流在未開(kāi)辟成農(nóng)田的地方，滋養(yǎng)出了連綿不斷的樹(shù)林，但又沒(méi)有密集到人馬難涉的程度，隆冬并未將葉子統(tǒng)統(tǒng)凍落，樹(shù)木灌叢遮掩了士卒的蹤跡，任誰(shuí)也想不到，本該出現(xiàn)在靈璧以南的漢軍精銳、丹陽(yáng)兵，竟隱于此地。
而劉秀亦站在一塊布滿枯黃地衣的巖石上，手扶著佩劍，目光盯著樹(shù)林之外。
早在兩個(gè)月前，發(fā)覺(jué)第五倫進(jìn)取徐淮的企圖后，劉秀就開(kāi)始調(diào)兵遣將，但先前派去荊州爭(zhēng)奪襄陽(yáng)的馮異難以及時(shí)調(diào)回、被鄧禹送掉的那萬(wàn)余人，早成了漢江魚(yú)兒的飼料。
若不算臨時(shí)拉來(lái)湊數(shù)的民夫，搜盡淮北、淮南、江東三地可戰(zhàn)之兵，劉秀只得六萬(wàn)人，尚不如魏軍之半。他當(dāng)然可以直接放棄徐州，拋棄淮北，但劉秀深知，自己若一次性退太多，可能導(dǎo)致身后的支持者絕望之下，作鳥(niǎo)獸散。
淮北必須守！彭城必須保！最起碼，不可不戰(zhàn)而退。
“雖說(shuō)守淮必守彭城，然魏軍勢(shì)大，不可在彭城與其硬碰，仍需智取?！边@便是“守，又不完全守”。
如果說(shuō)第五倫用兵如“常山之蛇”，那劉秀的應(yīng)對(duì)，則學(xué)了壁虎。
彭城是壁虎之尾，戲馬臺(tái)是尾巴上的尖尖肉，這座不可繞過(guò)的堅(jiān)壁，起碼能拖住魏軍主力一個(gè)月。
而劉秀聚集起來(lái)的四萬(wàn)機(jī)動(dòng)兵力，就成了壁虎的舌頭，能伸出數(shù)尺之長(zhǎng)，以遠(yuǎn)方食飛蟲(chóng)！
劉秀深知道，彭城撐不住太久，他只能靠一次出擊，來(lái)扭轉(zhuǎn)這絕望的劣勢(shì)！
漢軍文武臣子的意見(jiàn)出奇一致：應(yīng)當(dāng)襲擊魏軍屯糧后方，靈璧！
劉秀最初也作此想，但當(dāng)大軍漸漸聚集，計(jì)劃即將落實(shí)時(shí)，他卻又狐疑起來(lái)。
“第五倫用兵作戰(zhàn)，素來(lái)料算一切，為何會(huì)在靈璧留如何大的破綻？”
看著地圖，揣測(cè)第五倫心思，劉秀是越想越后怕。
對(duì)比魏軍的布置，劉秀意識(shí)到，自己若將兵往靈璧去，很容易遭到敵軍“蛇首”繞后，輕兵北上，若不能破靈璧，勢(shì)必難以久戰(zhàn)，面對(duì)數(shù)倍之?dāng)?，敗退已成必然?br/>
“靈璧以南是符離，符離往南是大澤鄉(xiāng)，大澤鄉(xiāng)再南邊，就是垓下??！”
再往后呢？恐怕就不是淮河，而是烏江亭了！
不知不覺(jué)，劉秀踩在了項(xiàng)羽覆亡的舊轍上，這一次，他選擇謹(jǐn)慎地收住腳步，目光盯向另一側(cè)。
當(dāng)?shù)弥实鄯胖鄙俜朗氐撵`璧不打，卻要去迎擊勢(shì)頭正猛的耿伯昭部，朱祐等大臣，頭都要磕破了。極力勸阻劉秀，就算拋棄彭城，退守淮北，也比這個(gè)決策高明啊。
小耿將軍這半年來(lái)兵芒太銳，幾乎被人視為韓信第二，沒(méi)人有信心能與他交戰(zhàn)占到便宜。
為君者并不容易，有時(shí)候需要廣納賢策，有時(shí)卻必須力排眾議，一意孤行！
“強(qiáng)弩之末，矢不能穿魯縞?！?br/>
劉秀丟下了這句話，最終，去往符離的只有近萬(wàn)疑兵，而劉秀則帶著其余三萬(wàn)余人，連同朱祐、銚期等諸將，離開(kāi)臨淮郡后向東北行，潛伏在下相以南十?dāng)?shù)里外，便停住了腳步——再往北，就會(huì)進(jìn)入魏軍斥候的偵查范圍。
劉秀從未如此孤獨(dú)，哪怕昆陽(yáng)之戰(zhàn)出城求救，他也有十三騎相隨，可如今身邊群臣士卒環(huán)繞，但幾乎所有將領(lǐng)都信心不足，他們的目光不安地盯著樹(shù)林外，間或也會(huì)瞥向大漢皇帝的后背，萬(wàn)幸，有厚厚的甲胄阻隔，他們看不到劉秀被汗水浸濕的內(nèi)襯絲綢。