第八矯是在肩水金關(guān)相送出塞魏軍的。
現(xiàn)在已是十月下旬，漠北高原的寒風(fēng)猛烈地向南推進(jìn)，挾裹著的沙石鋪天蓋地地淹沒了無數(shù)的草原和綠洲，植被已遠(yuǎn)不如前漢豐富了，唯一能對(duì)風(fēng)沙稍有阻擋的，只剩下一條仿佛延伸到天邊的夯土長(zhǎng)城，此乃漢武帝時(shí)所筑，與長(zhǎng)城平行的，則是一條蜿蜒穿梭于大漠戈壁間的河流，使荒蕪的土地逐漸染上了綠色。
河名“弱水”，哪怕在山海經(jīng)里，也預(yù)示著世界的盡頭。
肩水金關(guān)就位于漢長(zhǎng)城向北方延伸的連接點(diǎn)處，此關(guān)與玉門、陽(yáng)關(guān)齊名，號(hào)稱河西三關(guān)。第八矯對(duì)此地當(dāng)然不會(huì)陌生，數(shù)年前，當(dāng)“西漢”崩潰時(shí)，他的好朋友，也同樣是敵人的劉隆，便是在坐在這空無一人的墻垣上，將河西四郡交到自己手中！也不知萬里走單騎，孤身一人前往東南投奔“大漢”的劉隆，可還去得順利？
“‘西漢’覆滅前夕，劉隆尚且能將右賢王從居延塞趕走，保住了那片壤土，又豈能在我手中丟掉？”
這便是第八矯堅(jiān)持要吳漢收復(fù)居延的重要原因，他自己也沒閑著，努力重振河西軍備人力，為大軍送糧食，但肩水金關(guān)便是民夫能走到的極限，接下來，只能靠并州兵騎攜五日之糧奔襲了。
吳漢喝過壯行酒，與帶河西兵相助的竇友一同率眾出關(guān)，沿著長(zhǎng)城和弱水往東北方的絕域走去。
第八矯目送最后一名騎士的身影消失在戈壁上，按照騎兵的速度，四百里距離也花不了幾天。說不定前鋒，已經(jīng)快到了！
……
魏軍前鋒距離居延塞確實(shí)不遠(yuǎn)了。
前鋒足足有一個(gè)騎兵旅，下轄五個(gè)營(yíng)，耿廣正是其中一位營(yíng)正。
作為“車騎大將軍”的胞弟，耿廣的起跑線天然就比別人高：不提父兄蔭蔽，就說這并州兵騎，本來就是耿弇一手建立的，雖然后來吳漢空降接手，但耿弇不少舊部仍在，自然會(huì)對(duì)耿廣明里暗里頗多照顧。
耿廣性格倔強(qiáng)，不想占家里的光，當(dāng)初揚(yáng)言：“宰相必起于州部，猛將必發(fā)于卒伍，我愿意從小小卒伍開始當(dāng)起！”
好嘛，那就從伍長(zhǎng)做起，可自打上任第一天，耿廣管的，往往是最有經(jīng)驗(yàn)的老卒，而各種立功機(jī)會(huì)更是源源不斷地送上門來：上司和上司的上司，在安排任務(wù)時(shí)給他關(guān)鍵而不危險(xiǎn)的，作戰(zhàn)完畢后，在功勞簿里大書特書，對(duì)此，變得“精明”的吳漢看在眼里，卻假裝不知，反而樂見其成，每次給耿廣升官，耿弇的舊部就越將吳漢當(dāng)自己人。
于是不到一年時(shí)間，耿廣的職務(wù)跟坐上了風(fēng)箏也似，躥得賊快，出征前已經(jīng)當(dāng)上了百長(zhǎng)。
耿廣又不是傻子，當(dāng)然知道自己受了照顧，他脾性與其兄頗似，更加憋足了勁表現(xiàn)，秋校必取第一，用實(shí)打?qū)嵉某煽?jī)證明自己當(dāng)?shù)闷稹砗游髯鲬?zhàn)后，耿廣平素對(duì)士卒的認(rèn)真訓(xùn)練起了成效，打了幾場(chǎng)小的遭遇戰(zhàn)，皆獲大勝，如今積功升官為營(yíng)正，麾下已號(hào)令五百騎從。
作為前鋒偏將的蒙澤，是第五倫入駐新秦中時(shí)就參軍的老功勛了，他對(duì)耿廣照顧有加，本不欲讓耿廣隨自己去居延冒險(xiǎn)，但耿廣卻靠著主動(dòng)請(qǐng)纓。
“下吏不論秋校還是實(shí)戰(zhàn)，都不比其余四營(yíng)差，為何本旅為前鋒，將軍竟要將我換下？”
蒙澤也不想與他多啰嗦，隨口道：“汝乃車騎大將軍之弟也，千金之子，不坐危堂。”
耿廣卻振振有詞：“涼州刺史乃陛下之弟，不也千里鑿空，赴任邊陲，幾度遭遇險(xiǎn)境，差點(diǎn)死去么？將軍要對(duì)士吏視同一律??！”
蒙澤見他有這樣的志向，這才同意，但依然讓耿廣為全旅殿后。
耿廣就這樣踩著袍澤馬蹄印，踏入了這片絕域。
公元28年的河西，經(jīng)過百年開發(fā)，人丁較過去興旺，但本地生態(tài)頗為脆弱，加上氣候漸漸變遷，已經(jīng)遠(yuǎn)不如先秦前漢時(shí)肥饒，在這里你能看到荒涼與豐饒共舞。
來自祁連雪山的弱水滋潤(rùn)了干涸的土地，在兩岸留下星羅棋布的片片池沼和鹽漬草甸，即使在已干涸的灘地上，仍然生長(zhǎng)著茂密的芨芨草、紅柳和蘆葦。