魏軍駐營(yíng)之地，在后世名為“石嘴山”，之所以這么叫，是因?yàn)楸耙粕剑ㄙR蘭山）到了這一帶后，山勢(shì)如嘴。
不是那種深淵巨口，而是即將閉合的嘴，山脈在這一段與黃河越貼越近，再看河對(duì)岸同樣如此，兩排高山仿若上下唇，吐出了黃河這條長(zhǎng)舌頭。
黃河?xùn)|岸就是新秦中的門戶渾懷障，那里地形狹窄，車不方軌，一道要塞幾乎阻斷了南下的通道，有衛(wèi)尉臧怒帶數(shù)千人守備，基本可保無(wú)虞。
但黃河西岸山、河間的缺口就有點(diǎn)尷尬了，說(shuō)它寬吧，其實(shí)不過(guò)二十多里地，都不夠雙方十多萬(wàn)人鋪開(kāi)陣列；說(shuō)它窄吧，一個(gè)關(guān)卡根本沒(méi)法做到密不透風(fēng)——漢朝極盛時(shí)，發(fā)動(dòng)民夫在此修一道長(zhǎng)城應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，可那時(shí)候漢軍已經(jīng)北進(jìn)到河套，占領(lǐng)陰山，甚至威脅漠北了，根本不會(huì)如此保守。到了漢宣之后，匈奴臣服，更沒(méi)有必要，而至王莽時(shí)中原與匈奴重新翻臉，再修就來(lái)不及了。
“故吾當(dāng)以五萬(wàn)將士為墻垣，在此擋住匈奴人，與之決戰(zhàn)！”
這就是耿弇的思路，匈奴大軍從沙漠戈壁里冒頭后，若發(fā)現(xiàn)東邊過(guò)不去，就只能來(lái)硬碰硬，否則只能退回朔方去。
“一旦敵兵畏懼退走，這一仗便贏了?！?br/>
耿弇很了解自己的對(duì)手：“盧芳本無(wú)實(shí)力，純粹是假冒劉漢宗室，被匈奴刻意扶持，其麾下將吏臣民皆不服，從第一次被陛下驅(qū)逐算起，盧芳入寇新秦中已連敗兩次。事不過(guò)三，此番糾集大軍來(lái)此，耗費(fèi)民力財(cái)力無(wú)數(shù)，若再敗，盧芳威信墮至谷地，恐怕連匈奴單于都容不了他，胡漢必生變故！”
但反過(guò)來(lái)想，盧芳肯定會(huì)拼命鼓動(dòng)匈奴諸王打這場(chǎng)仗，而魏軍，當(dāng)真做好死戰(zhàn)的準(zhǔn)備了么？
“吾軍之短不在于人數(shù)、地形，而在于士氣?！?br/>
耿弇只有一處擔(dān)憂：“新莽時(shí)，吞胡將軍出塞全軍覆沒(méi)，之所以如此，雖在于兵不精將不明，但根本原因，在于新軍迫于政令，被強(qiáng)征至此，動(dòng)輒遭受鞭打虐待，卻根本不知道究竟為何要打這一仗?！?br/>
若鎮(zhèn)守并州的還是他一手創(chuàng)建的“并州突騎”，以并人守并土，他們知道胡虜?shù)膬礆垼瑸榱吮Ｐl(wèi)家鄉(xiāng)和親眷，會(huì)拼命抵抗，可這次耿弇帶來(lái)的軍隊(duì)，以關(guān)中、三河兵卒居多，有些人可能一輩子都沒(méi)和匈奴打過(guò)交道，對(duì)“為何而戰(zhàn)”這點(diǎn)，恐怕比新朝的“豬突豨勇”們強(qiáng)不到哪去。
但耿弇已經(jīng)沒(méi)時(shí)間讓他們深刻領(lǐng)會(huì)了，據(jù)斥候報(bào)告，匈奴大軍走出沙漠，其游騎出現(xiàn)越來(lái)越頻繁，甚至敢摸到魏軍大營(yíng)以北十余里外！
大戰(zhàn)一觸即發(fā)，雖然曾獨(dú)自滅了一國(guó)，但這是耿弇指揮過(guò)規(guī)模最大的仗，他吃完飯，就開(kāi)始最后一次巡視營(yíng)壘。
不得不說(shuō)，雖然同是大規(guī)模遠(yuǎn)征塞上，但比起新朝王莽時(shí)災(zāi)難般的出兵，魏軍確實(shí)要強(qiáng)上不少。
耿弇聽(tīng)說(shuō)，王莽時(shí)征兵，基本就是強(qiáng)拉壯丁，手上系繩趕往鴻門大營(yíng)，這個(gè)過(guò)程就能餓死病死不少，等到大軍長(zhǎng)途跋涉抵達(dá)新秦中，減員甚至高達(dá)五六成！但新朝軍官也不上報(bào)，就心安理得地吃著空餉——其實(shí)上面發(fā)的糧秣衣服也不夠數(shù)，畢竟每個(gè)部門、將軍、糧官都要伸手撈一把，到了底層就所剩無(wú)幾了。
而這五萬(wàn)魏軍，則是新老參半，其中主力，正是數(shù)年前第五倫占領(lǐng)關(guān)中后，募來(lái)攻河?xùn)|，平隴右的那批老卒，基本都享受到了分地的福利，知道第五倫沒(méi)騙人。新兵倒是也有點(diǎn)強(qiáng)征的性質(zhì)，畢竟魏國(guó)繼承了秦漢一以貫之的征召兵制，免費(fèi)用，只管飯，不給錢，但他們也在關(guān)中被萬(wàn)脩訓(xùn)練過(guò)，許以分地，不少人還是會(huì)心動(dòng)的。
加上魏軍貪腐遠(yuǎn)不如前朝嚴(yán)重，官吏們空餉也不太敢吃，一路北上時(shí)，雖也有一成兵員病倒累死，但這比例和大新王師比起來(lái)，完全不算多。
隨著關(guān)中緊急縫制的冬衣陸續(xù)送到，魏兵們穿著厚實(shí)的衣裳，披著每個(gè)人隨身攜帶的羊毛小毯，烤著干牛糞燒的營(yíng)火，喝著稀粥，倒也不會(huì)冷到哆嗦——他們之所以能如此，是關(guān)中耗盡府庫(kù)支援的結(jié)果，明年甚至后年，第五倫是真的一場(chǎng)仗都沒(méi)法打了。
而耿弇也發(fā)現(xiàn)了，真正讓魏軍精神面貌為之一變的，還是那些被皇帝安排入伍的“隨軍郎官”。
第五倫吸取淮北作戰(zhàn)的教訓(xùn)后，新搞制度，由皇帝委任親信郎官入駐到旅，一旅二千五百人，這次一口氣派出了二十余人。
耿弇最初以為，這不過(guò)是增加了監(jiān)軍的數(shù)量，心里還有點(diǎn)小意見(jiàn)，但很快發(fā)現(xiàn)沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
這次帶領(lǐng)“隨軍郎官”的，乃諫議大夫承宮，這是一位極其特殊的人物：承宮和榮升徐州刺史的伏隆一樣，都是第一次文官考試的甲等考生，名列第十——第五倫欽定的！
他出身微末，高中前就是個(gè)窮教書(shū)的，帶著一群同樣出身寒門的子弟，自右扶風(fēng)步行到長(zhǎng)安赴考。第五倫很賞識(shí)承宮，因?yàn)樗f(shuō)話做事頗接地氣，留在宮中一段時(shí)間后，便外放到隴右萬(wàn)脩軍中做事，承宮的弟子們因?yàn)閿D不進(jìn)越來(lái)越卷的考舉，也選擇另一條路：落第者皆可入行伍為小吏。
這就產(chǎn)生了一個(gè)頗為龐大的群體：落地軍吏，是真正的混跡行伍，起于州部。去年，第五倫遴選其中佼佼者，得到二十余人，擢拔為郎，又令其加入北征大軍，一方面配合軍法官監(jiān)視將軍、諸吏，以免淮北戰(zhàn)役時(shí)各部屢屢脫離指揮的情況再次發(fā)生。其次，還能直接傳達(dá)皇帝的意志，甚至借助他們較高的文化水平，給士卒們洗洗腦……
當(dāng)耿弇巡視時(shí)，正好見(jiàn)到了承宮再度給士卒宣講“夷夏之別”。
承宮雖然貴為大夫，但因其出身，與一般士吏走卒也能親近，他不是高高在上站著說(shuō)話，而是盤腿和吏卒們坐在一塊，手持一個(gè)銅皮喇叭，讓音量擴(kuò)大些。
承宮不愧是做過(guò)夫子的，談話不是官樣文章，而先如家常嘮嗑一般，點(diǎn)個(gè)幾個(gè)人，詢問(wèn)那他們是何處人？