成家政權(quán)龍興十一年（公元34年）春二月，白帝宮忽然傳話，急召丞相李熊入覲！
李熊登時(shí)大驚，與正當(dāng)壯年的魏國皇帝第五倫不同，公孫述與馬援同年，已近五旬，身體沒過去那么好了，加上癡迷讖緯、服丹藥，一旦宮中有警，總令人擔(dān)心公孫述忽然駕崩。
等李熊匆匆趕到成都郊外的白帝宮時(shí)，才發(fā)現(xiàn)只是虛驚一場，公孫述好好地坐在殿堂里，只是精神不振，神色苦悶。驅(qū)散仆從后，公孫述才對李熊展示了來自前線的急報(bào)：“剛從白水關(guān)得到消息，馬援出兵，進(jìn)攻陽平關(guān)了！”
該來的還是來了！李熊只感到一陣暈眩，自天下分裂，魏、成爭衡以來，每每皆是公孫述主動(dòng)出擊，或走子午，或出上庸，或攻隴右。然而五年前，馬援從西羌千里行羌道，策反白馬氐奪取武都郡。
武都的魏軍，就仿佛在成家頭頂，懸了一把利劍——馬援只要愿意，可東擊漢中，南攻白水關(guān)，直接威脅蜀地。
然而最讓李熊感到可怖的是，當(dāng)這樣的進(jìn)攻機(jī)會(huì)攢在手里時(shí)，第五倫竟能按兵不動(dòng)，他一面修繕故道，一面拓寬祁山道的水路。激水之疾，至于漂石者，勢也！第五倫顯然是想積蓄力量，再搞一波大仗！
于是公孫述急得上火，數(shù)次集結(jié)大軍，北出白水進(jìn)攻武都，然而都被馬援利用武都那復(fù)雜的地形化解，直到今日，在準(zhǔn)備好一切后，第五倫終于令馬援出兵，李熊心中只響著一句話……
“從此以后，攻守異勢了！”
但公孫述卻仍樂觀，至少口頭上如此：“幸而有荊邯將軍守備漢中郡，陽平關(guān)應(yīng)當(dāng)無虞，但仍需支援，丞相可征召民兵四萬，朕再派遣郡卒一萬，三月時(shí)北上漢中?！?br/>
“四萬……”李熊聽罷，眼前差點(diǎn)一黑。
益州在前漢時(shí)發(fā)展得不錯(cuò)，盛產(chǎn)織、皮革、銀、鐵、石材等，糧食每年都能外運(yùn)。王莽執(zhí)政時(shí)統(tǒng)計(jì)認(rèn)人口，益州九個(gè)郡，人口為102萬戶、478萬口，其中近半集中在蜀郡、廣漢兩處。
經(jīng)過新莽年間對句町的戰(zhàn)爭，以及王朝崩潰的大亂后，等到公孫述重新統(tǒng)一益州，再度統(tǒng)計(jì)戶口，發(fā)現(xiàn)戶數(shù)已經(jīng)縮水到了94萬戶，口400萬上下。
放在全國，仍能排到中上，可問題在于，公孫述稱帝后，學(xué)著漢家制度，出入仿效漢天子法駕，鑾旗旄騎，陳置陛戟，成家的官吏數(shù)量不減反增，多至四萬，相當(dāng)于一百個(gè)益州人，就要養(yǎng)一個(gè)官吏。
為了爭霸，成家還必須維持一支龐大的軍隊(duì)，常年超過十萬之眾，守外虛內(nèi)，主要集中在漢中、江陵和各個(gè)關(guān)隘要塞，比如關(guān)鍵的白水、葭萌、劍閣三關(guān)，就駐扎了三萬人，蜀郡只置兵兩萬維持治安。
過去五年為了奪回武都，公孫述不斷派軍隊(duì)進(jìn)攻，已使得民窮兵疲。
現(xiàn)在陽平關(guān)告急，公孫述不得不再度窮兵黷武，一口氣征發(fā)四萬人，加上中央軍，湊一支兵團(tuán)去解困，但眼下正值春耕，忽然強(qiáng)征全國人口百分之一入伍，造成的損失可想而知。
更何況，五萬之師舉，其日耗千金，成家的府庫已經(jīng)頗為空虛了，錢方面，公孫述鑄鐵錢沒取得好效果，第五倫那邊令南陽也鑄假鐵錢，搞亂了益州的市場，鐵錢基本作廢，人們又用起了私藏的漢五銖，甚至還傳了個(gè)童謠：“黃牛白腹，五銖當(dāng)復(fù)！”
黃牛寓意新莽，白腹則寓意白帝公孫述，五銖自然指的是劉漢——東南的劉秀，不就恢復(fù)了五銖錢么？
這讓公孫述一度懷疑，是表面上的盟友劉秀想要溯流而上，謀奪他的江山，李熊好說歹說，才讓公孫述相信，這一切都是魏國繡衣細(xì)作的離間計(jì)……
錢帛如此，本來豐沛的糧食也因?yàn)轭l繁支援外地，導(dǎo)致號稱糧倉的蜀郡竟出現(xiàn)了農(nóng)民面有菜色的情況。為了從百姓手中汲取財(cái)富，成家小朝廷不但田租極高，公孫述還禁止釀酒，甚至宣布只要家中有釀酒器具的，一律坐牢……
凡此種種，可用四個(gè)字完美詮釋：“益州疲敝！”
想到這，李熊忽然意識到：“陛下，馬援不擊白水關(guān)威脅蜀中，反而去打漢中，莫非就是想繼續(xù)消耗我國力？”
如今第五倫已重新打通故道，從關(guān)中運(yùn)送兵、糧進(jìn)入武都方便了數(shù)倍，再加上北方休養(yǎng)生息五年，倉稟充足，可以提供源源不斷的支援，馬援需要發(fā)愁的，只是武都各縣地方狹小，裝不下那么多軍隊(duì)和糧食。
反觀成家，馬援截?cái)嘟鹋５篮?，想支援漢中，只能繞行巴郡那邊的“米倉道”，得多花半個(gè)月，加上千里棧道，頗為不易，若雙方在漢中久戰(zhàn)，只需要一年半載，本就疲敝的益州，就得被折騰得再去半條命！
“朕也有此憂慮?！惫珜O述現(xiàn)在提起老朋友就恨得咬牙，在他印象中，馬援一向輕剽沒耐心，可時(shí)隔多年，此人性情卻頗有變化，扎在武都五年，堅(jiān)如磐石！