阿云不知道自己是如何回到營(yíng)地的，目睹同行行刺被馬援反殺的那一幕，對(duì)他而言，竟比親自動(dòng)手還要刺激，鉆進(jìn)營(yíng)帳后，雙手仍在不住地顫抖，只能拼命喝水……
他不認(rèn)為自己出手，能比那人更有成算，若早到片刻，現(xiàn)在死的人，或許便是阿云！
但阿云內(nèi)心又不肯承認(rèn)自己因眷戀富貴、妻子而產(chǎn)生的怯懦，只如此自慰：
“既然一擊不中，自然再無(wú)機(jī)會(huì)，事情未到最后，還是留著有用之身，以待公孫皇帝和荊將軍大用罷?！?br/>
接下來(lái)的發(fā)展確實(shí)如此，馬援過(guò)去是外緊內(nèi)松，現(xiàn)在出了一個(gè)能混進(jìn)帥帳的刺客后，各座魏營(yíng)都加緊了防備。尤其是來(lái)自長(zhǎng)安的繡衣衛(wèi)們暴跳如雷，將這視為敵人對(duì)他們的羞辱，是自己的失職！若真出了差池，皇帝和繡衣都尉都饒不了他們！在求生欲促使下，他們紛紛開(kāi)始在營(yíng)中明察暗訪，試圖揪出更多細(xì)作，甚至排查到阿云這里來(lái)……
好在繡衣衛(wèi)仍以為：“刺客乃是武都郡人士，應(yīng)當(dāng)篩查自武德五年來(lái)，一切新近投魏者……”而阿云在此范圍之外，憑著“副校尉”的資歷身份，以及確實(shí)有求見(jiàn)馬援匯報(bào)敵情的資格，阿云僥幸過(guò)關(guān)，只仍惴惴不安，生怕有其自己認(rèn)識(shí)的蜀中細(xì)作被捕，慘遭殃及。
他現(xiàn)在怕的，究竟是使命徹底失敗，還是身份暴露，九年所得毀于一旦呢？
但同時(shí)，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)馬援自那日起暫未公開(kāi)露面后，阿云不免心存僥幸：“吾等行刺，為防一擊不能殺死敵將，兵刃上都抹毒藥，多是南中見(jiàn)血封喉毒。吾與蜀中斷了聯(lián)系，只能暗尋蛇毒，馬援雖然手刃刺客，但他武藝再高，不穿甲胄時(shí)，豈能連道傷痕都未劃出？莫非是強(qiáng)撐以安人心？”
直到三月十五那天，齊鐘留得到傳喚，奉命去大帳聽(tīng)令，而阿云則留守營(yíng)中，他焦急等待了小半個(gè)時(shí)辰，齊鐘留才回來(lái)，臉上難掩得意高興之色。
阿云立刻湊過(guò)去打聽(tīng)消息：
“齊君，馬將軍無(wú)恙乎？”
齊鐘留也沒(méi)多想：“馬大將軍身體康??！與吾等訓(xùn)話時(shí)聲音似雷?！?br/>
“營(yíng)中蜀軍細(xì)作可曾捉到？”
“不必抓了！”齊鐘留一擺手道：“大將軍說(shuō)，公孫述最愛(ài)用偷雞盜狗之輩，自武德五年以來(lái)，驃騎大將軍幕府起用武都人，沒(méi)有八百也有一千，只要敵寇有心，早就混入不少。然魏勝蜀敗已是定局，這點(diǎn)連吾等氐人都明白，更何況那些聰明的細(xì)作刺客？”
他說(shuō)道：“馬將軍還打了個(gè)比方，這沔水上有兩條船，其中蜀船多有創(chuàng)孔，帆也燒了，將要沉沒(méi)。這時(shí)候已到了魏舟上的人，又有多少愿意跳回去，隨之一同傾覆呢？愚忠公孫之輩已經(jīng)跳梁送死，剩下的人，自有抉擇！何必非要窮追，迫其反復(fù)呢？”
這一番話，聽(tīng)得阿云愣住半響，仿若當(dāng)頭棒喝，他連忙低頭掩蓋自己的情緒，呢喃道：“不愧是驃騎大將軍，胸襟智慧，不是吾等能及……”
齊鐘留道：“馬將軍還安排了接下來(lái)的兵略，專門(mén)點(diǎn)了氐兵出戰(zhàn)，且為前鋒。”
這就是齊鐘留高興的原因了，自從五年前投了魏，他得到機(jī)會(huì)去長(zhǎng)安謁見(jiàn)過(guò)第五倫，便為魏國(guó)君臣風(fēng)采心折，回來(lái)后一直心心念念要將自己的“伯爵”升成侯爺。
“輪到吾等攻陽(yáng)平關(guān)了？”阿云一個(gè)激靈，這種攻堅(jiān)之事，氐兵做得來(lái)么？
“不?！?br/>
齊鐘留壓低了聲音，手朝東南一指：“是沿沔水南岸，走山道，襲定軍山！”
……
陽(yáng)平關(guān)內(nèi)的荊邯頗為焦慮，那面“圖窮匕現(xiàn)”旗已懸掛三日有余，但對(duì)面的魏營(yíng)卻一切如常。
“難道那些忠誠(chéng)的公孫死士，都變節(jié)了？”據(jù)荊邯所知，先前滯留武都，后混入魏軍擔(dān)任軍吏小官的細(xì)作，至少有五人——他還沒(méi)把早已失去聯(lián)絡(luò)多年的阿云算進(jìn)來(lái)。
就算刺殺未遂，馬援也該掛出頭顱來(lái)示眾，為何竟無(wú)任何消息？
三日后，荊邯基本認(rèn)定，謀刺計(jì)劃失敗了，既然不能寄希望于僥幸一擊，就只能和馬援繼續(xù)耗下去。
但讓荊邯惱火的是，不但公孫述從巴蜀派出的援兵得月底才到，東方新設(shè)“成興郡”的太守延岑也對(duì)支援陽(yáng)平關(guān)推三阻四。此人乃是更始政權(quán)漢中王劉嘉部將，公孫述取漢中時(shí)投降，公孫述素來(lái)籠絡(luò)降將，遂封為“汝寧王”，獨(dú)領(lǐng)一郡，延岑過(guò)去十年來(lái)還算老實(shí)，兢兢業(yè)業(yè)地為公孫述守邊，也支持荊邯的北伐之策，可隨著魏國(guó)大軍壓境，延岑就成了一個(gè)變數(shù)……