特武縣臨河鄉(xiāng)大門(mén)緊閉，矮墻后盡是探出頭來(lái)觀望的鄉(xiāng)人，手里持著的兵器和農(nóng)具不敢露出，墻外是數(shù)百名豬突豨勇，為首上百人全副武裝，甚至還帶著弩。
而鄉(xiāng)嗇夫則站在望樓之上，盡量客氣地對(duì)不速之客拱手作揖：“這位軍司馬，去年不是才收過(guò)一次訾產(chǎn)之稅么？怎么又收?！?br/>
親自帶著大隊(duì)人馬來(lái)搜糧的汝臣笑道：“你這嗇夫?qū)嵲诓欢?，今日吃了飯，明日就不吃？去年交了租賦，今歲就能免了？”
鄉(xiāng)嗇夫大驚：“如此說(shuō)來(lái)，這竟成常例了？”
汝臣道：“這我倒是不知，只是與縣宰核對(duì)各鄉(xiāng)戶(hù)籍，汝鄉(xiāng)中一共兩千戶(hù)，口數(shù)近萬(wàn)，要繳納訾產(chǎn)十分之一的糧秣，以供軍用?！?br/>
他算數(shù)挺好，當(dāng)下掰著手指算道：“全鄉(xiāng)總不可能都是下戶(hù)吧？財(cái)富至少有兩千萬(wàn)，兩百萬(wàn)錢(qián)換成糧食，便是一萬(wàn)石。給汝等十日時(shí)間，速速籌集萬(wàn)石糧食交出來(lái)?！?br/>
鄉(xiāng)嗇夫叫苦不迭：“軍候，按照市價(jià)，米石四百，只需繳五千石??！怎么還翻了四倍！”
汝臣板起臉道：“我用的是五均官所定的平價(jià)，米石兩百，恒而不變，誰(shuí)與你算市價(jià)？若是哪天糧價(jià)猛跌到米石百錢(qián)，難道你還想多交？”
話(huà)雖這么說(shuō)，可是個(gè)人都知道，十多年來(lái)，米價(jià)是越來(lái)越貴，哪還有跌的時(shí)候——不對(duì)，還是有的，那就是每逢秋后農(nóng)民急著換錢(qián)交賦，五均官那所謂“恒定不變”的糧價(jià)就會(huì)猛跌，恨不得白買(mǎi)農(nóng)夫手頭的糧食。
臨河鄉(xiāng)這一幕，也在縣南其余幾個(gè)鄉(xiāng)上演，再度訾民，還真不是汝臣胡編亂造，而是來(lái)自朝廷的詔令。
據(jù)說(shuō)是去年訾民之后，東方翼平（北海）連率田況上奏，指出郡縣訾民不實(shí)，地方經(jīng)常少報(bào)瞞報(bào)，這是在欺騙皇帝陛下?。?br/>
難怪去年的訾稅收益不大，王莽恍然大悟，認(rèn)為田況忠言憂(yōu)國(guó)，進(jìn)爵為伯，賜錢(qián)二百萬(wàn)。
然后便從善如流，決定今歲再收一次財(cái)產(chǎn)稅，三十稅一。還是在青黃不接的時(shí)節(jié)，緣邊各郡攤派了百萬(wàn)石糧食，以補(bǔ)給大軍進(jìn)攻匈奴。
當(dāng)然，到了軍司馬汝臣這，三十稅一就搖身一變，成了十稅一。
富庶些的鄉(xiāng)邑咬咬牙，湊出了糧食，貧窮一些的里閭則怎么也擠不出來(lái)。秋收已過(guò)，夏收還早，陳谷都吃得差不多了，若是將壓缸底的那點(diǎn)糧食交出去，百姓就只能去外面啃野草。
“汝等讓本司馬很為難啊?！?br/>
汝臣坐鎮(zhèn)營(yíng)地，清點(diǎn)過(guò)各鄉(xiāng)交上來(lái)的糧食后搖頭嘆息，這和他索要的數(shù)目還有差距，據(jù)說(shuō)還有一些窮里閭拒絕交糧，看來(lái)邊塞的民眾還是太樸實(shí)，在關(guān)中，都是豪強(qiáng)富戶(hù)聯(lián)手官吏，將糧食攤派給窮人，只需要弄得幾十戶(hù)家破人亡，糧食自然就有了。
就這樣，讓緣邊雞飛狗跳的搜糧開(kāi)始了。汝臣依靠吃空餉、克扣伙食養(yǎng)著的那百余名精銳，披甲帶劍，如狼似虎地一家家闖入，摔釜砸盆，翻個(gè)底朝天，將每一粒糧食都搜出來(lái)，順便還沒(méi)收了一些精致的器皿。
鄉(xiāng)民百姓不敢攔阻他們，忍氣吞聲，老人跪下磕頭哀求，婦孺?zhèn)兛蘼暡唤^，丁壯則恨恨看著咬牙切齒。爭(zhēng)奪推攮過(guò)程中，士卒甚至把抵抗搶糧的農(nóng)夫殺死。
而遇上確實(shí)交不出糧食的人家，汝臣直接讓手下把人抓回來(lái)，他營(yíng)中正缺壯丁。
“簡(jiǎn)直比匈奴還狠?！比f(wàn)脩頭戴斗笠，扮作一個(gè)農(nóng)夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這一幕，不由切齒，他身在關(guān)中時(shí)，盡管也目睹官吏索糧，但遠(yuǎn)沒(méi)有緣邊猖獗。
他和馬援在北地落草這斷時(shí)日，先是兩個(gè)人逍遙自在，慢慢地干了幾次痛揍稅吏，打抱不平的事后，吸納了一些窮苦人投靠，最初幾戶(hù)，慢慢十幾戶(hù)，幾十戶(hù)，直至今日上百戶(hù)，連馬援都沒(méi)想到。
他們糧食也吃緊，只能靠放牧自力更生，對(duì)前途也沒(méi)太明確的目標(biāo)，第五倫的提議，倒是點(diǎn)燃了萬(wàn)脩心里的那把火。
什么是俠？士損己而益所為也，不愛(ài)其軀，赴士之厄困！這是原涉教他的，雖然原大俠也不一定能謹(jǐn)守它們，但萬(wàn)脩想試試！
眼下看這些官兵四處搶掠，奪人糧財(cái)，又哪里有王師的樣子，他摸著藏在腰間的刀想上，畢竟在茂陵時(shí)，萬(wàn)脩也是探到過(guò)赤丸的。
他卻被馬援?dāng)r住了。
馬文淵做事更有謀略一些，低聲道：“伯魚(yú)也說(shuō)了，癥結(jié)在于軍司馬汝臣，但他所在秦渠、漢渠間的營(yíng)地，甚少出來(lái)，彼輩不過(guò)小小打手，殺了他們無(wú)益于全局，反而會(huì)打草驚蛇?！?br/>
萬(wàn)脩點(diǎn)點(diǎn)頭，二人正要撐著小舟從溝渠邊離開(kāi)，卻已經(jīng)被遠(yuǎn)處搜糧的士吏看見(jiàn)，頓時(shí)大喜，帶著幾個(gè)人追了過(guò)來(lái)，嚷嚷道：“站住！汝等是哪鄉(xiāng)哪里人，將大布黃千和驗(yàn)傳交出來(lái)看看！”
而那士吏手頭卻給后面的人比著動(dòng)作，暗示他們準(zhǔn)備好繩子，他今天答應(yīng)上司的壯丁數(shù)額還沒(méi)抓夠呢！正好將這幾人拿去湊數(shù)。
馬援和萬(wàn)脩面面相覷，好家伙，抓壯丁居然抓到他們頭上來(lái)了！
“文淵，不裝了罷？”
馬援扔了斗笠，嘆息道：“也只好不裝了?！?br/>
于是到了晚間時(shí)，汝臣便聽(tīng)到這幾個(gè)鼻青臉腫的士吏小卒哭訴，說(shuō)是遇上了武藝高強(qiáng)的農(nóng)夫，公然抗拒，將他們揍了一頓，然后跳水跑了。
汝臣也并未在意，只讓人以此為借口，再勒索附近那個(gè)里百多石糧食。
他關(guān)切的只有一件事：“盡快將丁壯湊齊，五月十五，我便要與第五倫一同押送糧秣，去往渡口?！?br/>
汝臣笑道：“屆時(shí)我征得五千石，超出吞胡將軍期許的三千，而他不是愛(ài)民么？頂多只有千石，孰優(yōu)孰劣，便一目了然！”
……
而是夜，苦水河邊的篝火已經(jīng)換了一個(gè)地方，第五倫聽(tīng)馬援提及下午他倆去查探汝臣搜糧，差點(diǎn)也被抓了壯丁時(shí)，不由莞爾。
“哈哈哈，二位當(dāng)時(shí)何不放棄抵抗，故意被抓，跟著彼輩回營(yíng)，做吾等內(nèi)應(yīng)呢？”