宦官亂政，乃漢朝腐敗之由，以致黃巾起義在先，群雄混戰(zhàn)在后，然靈帝仍不知其錯(cuò)，對(duì)宦官日益寵幸。
　　
　　百姓對(duì)和平的想往、對(duì)漢朝的期待，失望到了極點(diǎn)。
　　
　　張角巨鹿大勝后，民間黃巾隱逸之勢(shì)相序再起，中平五年始，中原余部紛紛起事。
　　
　　二月，郭太等于西河白波谷起事，攻略太原郡、河?xùn)|郡等地，屠各胡攻殺并州刺史張懿，黃巾聲勢(shì)又盛。
　　
　　又幽州刺史劉虞討張純，單于羌渠遣左賢王將騎詣?dòng)闹?。?guó)人恐發(fā)兵無(wú)已，于是右部？
　　
　　盆落反，與屠各胡合，凡十馀萬(wàn)人，攻殺羌渠。國(guó)人立其子右賢王于扶羅為持至尸逐侯單于。
　　
　　袁紹、袁術(shù)、鮑鴻、趙融、馮芳、夏牟、淳于瓊等朝廷軍統(tǒng)帥，各有私心，勾心斗角，皆不出力，繼而相互攻伐。
　　
　　使得漢征伐軍力大大衰弱，顧首不顧尾，漢帝劉宏仍尋歡作樂(lè)，不知危亡。
　　
　　中平五年二月，冀州刺史王芬、南陽(yáng)郡人許攸、沛國(guó)人周旌等見(jiàn)天象不利于宦者，準(zhǔn)備盡誅宦官，廢掉劉宏，改立漢宗室合肥侯為帝。
　　
　　王芬等邊結(jié)豪杰，預(yù)作準(zhǔn)備，欲連結(jié)曹操，曹操認(rèn)為時(shí)機(jī)未到，不可輕動(dòng)，回信拒絕。
　　
　　不出三日，劉宏欲北巡間舊宅，王芬等準(zhǔn)備乘機(jī)發(fā)難，乃止書(shū)詭稱(chēng)黑山軍攻劫郡縣，求起兵進(jìn)討。
　　
　　這時(shí)，太史認(rèn)為天時(shí)不利，“不宜北行“。劉宏遂止，并敕王芬罷兵，隨之又征王芬入朝。王芬懼事敗露，自殺身死。
　　
　　公元188年三月末，太常劉焉以天下兵寇不息，上書(shū)劉宏，建議改刺史為州牧，以重其職，擁有一州軍政大機(jī)。
　　
　　劉宏為鎮(zhèn)壓此起彼伏的農(nóng)民起義，遂從劉焉之議，改刺史為州牧，并選派列卿、尚書(shū)出任州牧。
　　
　　于是，州牧成于居于郡之上和行政長(zhǎng)官，握有一州行政大權(quán)，職位甚重。從此州牧各據(jù)一方，形同割據(jù)政權(quán)。
　　
　　一時(shí)間，名正言順，中原大地各部兵馬皆起，群雄逐鹿，號(hào)令天下，出名者及有后將軍、掌西園兵馬袁術(shù)。
　　
　　冀州牧韓馥。豫州牧孔伷、兗州牧劉岱。
　　
　　河內(nèi)郡太守王匡。陳留太守張邈。東郡太守喬瑁。
　　
　　山陽(yáng)太守袁遺。濟(jì)北相鮑信。北海太守孔融。
　　
　　廣陵太守張超。徐州牧陶謙。西涼太守馬騰。
　　
　　北平太守公孫瓚。上黨太守張楊。烏程侯長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)。
　　
　　祁鄉(xiāng)侯渤海太守袁紹。安東將軍曹操。南陽(yáng)太守凌傾。
　　
　　征南將軍、御史中丞、定軍侯董卓。荊州牧、鎮(zhèn)南將軍劉表。
　　
　　皆招賢納士，招兵買(mǎi)馬，軍民聽(tīng)調(diào)，呼為主公，尊主不尊漢，聽(tīng)調(diào)不聽(tīng)宣。
　　
　　四月，汝南郡葛陂黃巾軍再起，攻沒(méi)郡縣，于路殺人，放火燒山，兇殘至極。
　　
　　夏侯?lèi)獞嵵?，?lián)合濟(jì)北相鮑信齊兵討伐其軍，然因賊勢(shì)大，數(shù)戰(zhàn)皆不利。
　　
　　五月，巴郡黃巾起，巴郡板楯蠻乘勢(shì)再起，攻打郡縣，抄略城邑。漢廷派遣西園上軍別部司馬趙瑾率軍進(jìn)討，隨即將板楯蠻平定。
　　
　　然其余部居山再起，大大小小，不盡其數(shù)。劉焉趁機(jī)徙治綿竹，撫納離叛，務(wù)行寬惠，以收人心。
　　
　　六月，益州百姓馬相、趙祗等于綿竹起兵，自稱(chēng)黃巾，殺益州刺史卻儉，進(jìn)攻巴郡、犍為郡。
　　
　　一月之間，攻略三郡，馬相自稱(chēng)天子，有兵數(shù)萬(wàn)人。益州從事賈龍集聚州郡兵進(jìn)討，馬相軍很快失敗，但因其余威，周?chē)劫\皆起，賈龍不得破，只得相抗。
　　
　　八月，張純與丘力居鈔略青、徐、幽、冀四州，詔北平太守公孫瓚討之。瓚與戰(zhàn)于屬?lài)?guó)石門(mén)，純等大敗，棄妻子，逾塞走；悉得所略男女。