收到袁世凱電報的時候，肖沐白正在聽取四總部匯報對平叛戰(zhàn)事所作的準(zhǔn)備情況。之后，在對幾人進(jìn)行了一番簡單的交待后。便趕去前往拜會趙爾豐，有些事他還需得向這位前清的川滇邊務(wù)大臣請教。

????要說此時的國內(nèi)，對川邊以及西藏的局勢能夠有所深入了解的，這位曾在川邊地區(qū)任職多年的老人恐怕還要排在前幾位。

????這個時候的趙爾豐，早已不在是當(dāng)年那個叱咤疆場，揚(yáng)名川邊的邊務(wù)大臣了，此時的他更像是一個風(fēng)燭殘年的老人。

????坐在書房里，老人閉目回想，一幕幕畫面從眼前浮現(xiàn)匆匆而過。出身官宦之家，屢試不第，只能靠著捐官進(jìn)入官場，蹉跎了大半輩子，才有機(jī)會能在川邊揚(yáng)威。好不容易安定了邊疆，緊接著四川掀起保路運(yùn)動，然后是全國的起義浪潮。然后，他傾注了全部心血，為之奮斗了大半輩子的大清王朝也走入了末路。幾個月下來，老頭子就好像經(jīng)歷一場夢幻一般，在這幾個月之中他衰老的十分厲害，滿頭都是銀發(fā)，臉上也爬滿了老年斑，眼睛也看不清楚，手也發(fā)抖了，耳朵也有些不好使了。

????“老大人，共進(jìn)黨的肖沐白來了！”老仆進(jìn)來稟報，趙爾豐先是一愣，然后隨機(jī)釋然了“讓他們進(jìn)來吧！”

????對于肖沐白，這位年紀(jì)雖輕，但憑借其翻手為云覆手為雨的手段，已經(jīng)將整個西南徹底的掌控在手中的人物，趙爾豐談上不有多親近，但也不是十分厭惡。趙爾豐雖然對大清王朝忠心耿耿，但是其為人并不迂腐。

????“老先生，身體可好！”看到趙爾豐，肖沐白率先開口問好。

????趙爾豐嘆了口氣，神情有些淡漠的道：“亡國之臣，只不過是茍延殘喘罷了。”

????“呵呵，老先生說笑了，你看這民國初建，氣象更新，相信這天下肯定將會比滿清時候好多了的?！?br/>
????“肖子誠，老夫曾在川邊大開殺戒，又在成都槍殺請愿百姓，被人冠以‘趙屠夫’的名頭，你怎么看？”趙爾豐沒有接肖沐白的話頭，反而是開口反問道。

????對于趙爾豐問話中所講的，肖沐白也是知道的。“趙屠夫”這個稱號，乃是因?yàn)槠湓缒暝诖ㄟ吰脚褧r候，行事凌厲，手段狠辣而得到的。之后又因?yàn)槠湓诔啥紭寶⒄堅溉罕姡斐蓱K案，才使得“趙屠夫”的惡名得以傳遍天下。

????“老先生早前在川邊的行事風(fēng)格，晚輩也是聽說過的。只不過晚輩認(rèn)為那不過是在特定的矛盾尖銳復(fù)雜的環(huán)境下，一個果斷剛毅之人的正常反應(yīng)。這和曾文正公所得到的‘曾剃頭’綽號都是一樣的?！毙ゃ灏捉?jīng)過短暫的沉吟過后，開口說道，“至于成都血案，其個中緣由，想必老先生再清楚不過了。所謂欲加之罪何患無辭，是非功過，自有后人評說。”

????聽到肖沐白的話，半響之后，趙爾豐眼角流出幾滴濁淚。顯然，他是被肖沐白所說的話給觸動了。

????“但不管別人怎么看，怎么想，老先生能在那種國力衰微的情況下，經(jīng)營川邊藏地區(qū)多年，成功的抵抗住英國人的強(qiáng)力滲透，對國家、對民族所做的貢獻(xiàn)，其歷史功績，這是不能夠抹殺的。”

????趙爾豐聽出了肖沐白出自真心的言語，心中也是微微起了波瀾。自己在那種高寒缺氧的地帶，處理棘手的邊疆民族事務(wù)，一待就是數(shù)年，屢次率領(lǐng)軍隊(duì)挫敗了英國幕后支持的西藏叛軍，并且順利進(jìn)入了拉薩。雖然穩(wěn)定住了藏地局勢，可是整個天下局勢的變化卻到了一種匪夷所思的地步。他想不明白，為什么自己為之效力的大清王朝會在一夕之間傾覆。

????此番想明白一行人前來，趙爾豐雖不知其來意，但此時也猜了個八九不離十了。雖說他現(xiàn)在幾乎足不出戶，但是作為長期身處高位的政治人物，雖然此時已經(jīng)風(fēng)光不在，但是對于時局他還是頗為關(guān)心的。對于西藏發(fā)生的變故，他也感覺痛心疾首，卻無能為力。

????“長久以來，中央政府一直沒有在藏地建立自己的行政體系，靠的都是西藏本地的人員在行使各項(xiàng)權(quán)利?，F(xiàn)在，晚輩欲整頓藏地，不知老先生認(rèn)為該如何著手？”看到趙爾豐有些空洞的眼神，猶豫半響，肖沐白最終還是說出了自己此番前來的最終目的。