????次日。
　　
　　????天光未明時，蘇家眾人已全部起來，門前一溜排停了十數(shù)輛大車，眾人忙忙碌碌地把各樣家什往車上搬。
　　
　　????蘇家本身下人極少，算上珠華的兩個陪嫁丫頭也不過四個，不過有趕車的車夫一起動手幫忙，效率倒也不慢，到辰時朝陽升起時，諸般事宜也就差不多齊備，可以啟程上路了。
　　
　　????告別了聽到動靜出來送行的幾家鄰居們，大車載物沉重，車輪一路轟隆轟隆地往渡口而去。
　　
　　????車行小半個時辰后到了渡口，靠水吃水討生活的百姓們早已為生計忙活開了，販魚的，剝蝦的，扛包的力工，一片繁忙景象。
　　
　　????渡口邊停泊著大大小小幾十只船，船的種類也不少，大的有數(shù)丈高，小的長不過八尺。同蘇長越有定約的是府城里一家綢緞商，姓朱，因運送的是綢緞布匹這類嬌貴的貨物，他家的船整治得十分干凈整潔，連在船上走動的伙計們都穿著統(tǒng)一的粗布短褐，腳脛處繞著幾圈雪白行纏，同那些粗豪邋遢的別船伙計大不一樣，屬于朱家的四艘船上還挑著統(tǒng)一的“朱”字大紅燈籠，十分好認。
　　
　　????朱家在布行上是祖?zhèn)鞯馁I賣，幾代人下來，干得不好也不壞，到朱老爺這一代時，終于把鋪子從一家開到了兩家，朱老爺十分心滿意足，往上看，興旺了祖業(yè)，對得起列祖列宗；往下看，他一共兩個兒子，以后一個兒子分一個，是正正好，不偏也不倚。
　　
　　????但朱老爺想得好，兒大不由爺，兒子卻不同他一心——這個兒子主要說的是長子朱大爺，朱大爺自覺長子就該是承襲家業(yè)的，下頭的弟弟分他一碗飯吃，就是他做長兄的責任了，要分鋪子與他，那卻是割肉，萬萬不行。
　　
　　????朱大爺這個一母同胞的親兄長都是這個態(tài)度了，他娶的媳婦朱大嫂又隔了一層，更是不愿了，夫妻倆個成日尋隙吵鬧，說朱老爺偏心小兒子，把朱老爺吵得頭痛不已，又不能怎樣。
　　
　　????被偏心的小兒子朱二爺卻是個有氣性的，眼看家中如此不得安寧，一氣之下，拿著自己平時攢的私房錢跑出去了，各地逛了一圈，最遠跑到了京城，在各大布莊里考察閑看，了解天子腳下的喜好，最終決定把此時還未在京城出現(xiàn)的一種荊緞運送到京里售賣。
　　
　　????他的目光奇準，這荊緞出產(chǎn)于湖廣江陵，風格獨特，色彩艷麗，朱二爺僅憑這一把買賣，手里的私房錢就翻了兩番，從此起家創(chuàng)業(yè)，他幾乎壟斷了荊緞供往京城的整條線路之時，他那個認為長子就當承襲家業(yè)的哥哥還窩在安陸守著兩間小鋪子呢。
　　
　　????……
　　
　　????以上所有訊息，來自孫姨娘。
　　
　　????此時距離他們登船不過兩天而已。
　　
　　????包打聽也是一種才能啊。蘇長越去和船主朱二爺下棋去了，他們租人家的船，雖則給了錢，朱二爺也行了不少方便，蘇長越要去應酬一二。此時珠華獨自在艙里，閑著也是閑，聽孫姨娘說人家的發(fā)家史，失笑問道：“姨娘，你這打哪聽來的？”
　　
　　????孫姨娘道：“大奶奶不知道？這船上有個朱二爺?shù)逆以冢龕炛鵁o聊，所以來尋我說兩句話。說也想來給大奶奶請個安，只是怕她身份低微，隨意前來，唐突了大奶奶?！?br/>　　
　　????珠華還真不知道，蘇家在船上占了三間艙室，她和蘇長越一間，隔壁是蘇婉和蘇娟，再隔壁才是孫姨娘，她基本不出艙門，有事都是小荷代/辦——青葉暫時撥給了蘇婉蘇娟，她兩個小姑娘，在船上有些事不便，需得有個人幫手才好。蘇姨娘那邊發(fā)生什么，珠華隔了點距離，是聽聞不見的。
　　
　　????“隨便她罷?！敝槿A想了想道，她對見妾室沒有什么興趣，不過現(xiàn)在坐著人家的船，相隔不過幾塊木板，這要堅持拒絕，未免有些不近人情。
　　
　　????“那她再來問，我就給透個風了，她知道大奶奶肯見她，不知該多高興呢?！睂O姨娘說著，忽然有點神秘地笑道，“其實，大奶奶見她，對大奶奶來說也是件高興的事。”
　　
　　????珠華莫名揚眉：“怎么說？”
　　
　　????“人家不白見，是給大奶奶送好處來了?！睂O姨娘壓低了聲音，“朱二爺這兩年在京里攤子鋪開了，很做出了一點名堂，這樹大招風，那些眼紅的人，就一個個盯上來了——”
　　
　　????這個開場白的意思是很明了的，珠華一聽便明白了，正因為明白，她反而有點不確信：“他想找蘇——”當著孫姨娘的面，她縮住改了口，學蘇家人的口氣道，“找大爺給他家的生意撐腰？可大爺官都沒選，進京后得在翰林院里熬三年再說別的，自己前程未定，幫不上他什么?！?br/>　　
　　????庶吉士說起來清貴無比，進士們打破頭要搶，可落到當下的實權上，恐怕連個縣衙的縣丞都比不上，罩著別人云云，當真還太早。
　　
　　????孫姨娘笑道：“大奶奶太謙虛了，朱家這樣沒跟腳的商戶，等閑能攀上個舉人就不錯了，我們大爺這樣的進士，對他來說就是天上的人了，他捧著銀子，只怕送不出去呢。最難得又是本鄉(xiāng)本土的，天生三分香火情，這若能牽上，他朱家固然喜得要拜佛，就是我們大爺，得了這一注干股，往后手頭上也活絡得多呢。”
　　
　　????珠華聽出不對來了：“干股？”
　　
　　????孫姨娘滿面是笑：“是啊！這朱二爺可和他那個小氣鬼哥哥不一樣，人家出手就是兩成干股，看著大爺年輕，前程不可限量，有意結個長久的緣分。據(jù)那妾說，這兩成干股一年少說也有這個數(shù)——”
　　
　　????她眼神閃亮地伸出一根手指來。