????水榭里。
　　
　　????主人未至，來(lái)得早的幾家女眷閑坐無(wú)聊，慢慢自己搭上話頭，寒暄了起來(lái)。
　　
　　????先于珠華進(jìn)來(lái)的女眷們年紀(jì)都不算很長(zhǎng)，最大的瞧形容也超不過(guò)四十，大約因今日請(qǐng)宴的是侯府二奶奶，她請(qǐng)的人選便以自己的平輩及更小一輩的姑娘們?yōu)橹髁恕?br/>　　
　　????這些人里有原來(lái)就互相認(rèn)得的，也有不認(rèn)得的，其中一個(gè)三十出頭的容長(zhǎng)臉?gòu)D人特別開(kāi)朗健談，主動(dòng)先介紹了自己，說(shuō)她姓廖，丈夫現(xiàn)在詹事府右春坊任右司直郎。
　　
　　????這一串官職看上去挺長(zhǎng)，也不如知府縣令那么常見(jiàn)，不是官場(chǎng)中人，恐怕未必搞得清她丈夫是干什么的——珠華在張家時(shí)掃過(guò)這方面的盲，現(xiàn)在認(rèn)真回憶了一下，想起來(lái)了。
　　
　　????從六品，跟太子混，管彈劾宮僚，糾舉職事——簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是給同為太子屬官的同僚們挑刺，大約可以當(dāng)個(gè)縮小版的御史看。
　　
　　????隱藏在這背后的一層是：詹事府服務(wù)于太子，是輔佐教導(dǎo)未來(lái)儲(chǔ)君的機(jī)構(gòu)，自然十分清貴，因此隨著立朝久長(zhǎng)，文官漸漸勢(shì)大，詹事府中的官職也由起初的由勛貴大臣兼任而轉(zhuǎn)變?yōu)槲墓侔殉郑疫€不是一般的文官所能染指，必得是正途出身，這所謂正途，就是大眾認(rèn)知里的“進(jìn)士”了，其余從捐官舉人監(jiān)生入仕之流，統(tǒng)是靠邊站。
　　
　　????這還沒(méi)完，進(jìn)士和進(jìn)士也有分別，最好是科考過(guò)后能在翰林院里鍍上一層金，然后再轉(zhuǎn)遷入詹事府，才算根正苗紅，之后就是在此刷刷儲(chǔ)君好感，養(yǎng)養(yǎng)名望，這個(gè)過(guò)程視各人具體情況不同，短則幾年，長(zhǎng)則能有幾十年，但只要不出意外——意外有二，一是招了儲(chǔ)君厭惡，二是儲(chǔ)君招了皇帝厭惡，自身都難保；再往上升都是飛速，直接一躍而成各部侍郎的都有，堪稱是一道最正統(tǒng)國(guó)朝士大夫的升遷之路，那些外官，再也沒(méi)有這樣的機(jī)遇。
　　
　　????翻翻歷代內(nèi)閣大學(xué)士的履歷，很多在接觸到權(quán)力頂峰前都有這么兩條。
　　
　　????也就是說(shuō)，這位廖太太的丈夫不管如何，一定是在文官的隊(duì)列里了，且是比較有前途的那一種。
　　
　　????文官雖然自己內(nèi)斗斗得厲害，但是面對(duì)武官及勛貴時(shí)，又會(huì)自然站成了一邊，自動(dòng)把自己歸為一圈。
　　
　　????果然，在珠華報(bào)了來(lái)歷后，廖氏的態(tài)度一下子親近了起來(lái)：“呦，原來(lái)是新科傳臚公家的小夫人，怪道這樣面嫩，蘇傳臚也是這一科最年輕的了，我們家老爺都在家感嘆了兩句后生可畏?！?br/>　　
　　????珠華雖然出外應(yīng)酬少，基本的社交原則是知道的，不免和她互捧了兩句，往回去夸她丈夫前程遠(yuǎn)大，廖氏十分受用，再和別人說(shuō)了幾句后就繞回珠華這里了，悄悄笑道：“還是我們說(shuō)話有意思，和她們沒(méi)趣兒?！?br/>　　
　　????這“沒(méi)趣兒”主要是因?yàn)榕匀瞬淮蟀阉旁谘劾?，這也怪不得，司直郎的前程再遠(yuǎn)大，目前只是個(gè)六品官；是儲(chǔ)君近臣不錯(cuò)，然而皇帝也才登基，新太子去年才立，等輪到他，不知要何年何月去了，皇帝不令太子參議朝政的情況下，太子只能閑著讀書，他都沒(méi)實(shí)權(quán)，跟著他的臣屬更加是不消提了。
　　
　　????蘇長(zhǎng)越在翰林院，廖氏丈夫在詹事府，兩人一個(gè)前輩一個(gè)后輩，說(shuō)穿了現(xiàn)下都是一個(gè)“熬”字，慢慢攢資歷，境遇差不多。
　　
　　????珠華就同她聊起來(lái)，廖氏正說(shuō)著：“我們老爺之前也在翰林院里，去年太子殿下入主東宮，皇上替殿下選取輔臣，我們老爺才換了地方，若不然，現(xiàn)在還和你們蘇傳臚在一個(gè)衙門——”
　　
　　????腳步聲起，又有一家女眷來(lái)了。
　　
　　????珠華循聲轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)是許燕兒。
　　
　　????珠華這回看她是熟面孔了，目光往她身上溜了一溜，微微揚(yáng)眉——許燕兒原是跟在她后面的，早該到了，卻耽擱了這么一會(huì)功夫才來(lái)，她還以為她換衣裳去了，看來(lái)是小瞧了人，許燕兒十分堅(jiān)強(qiáng)，仍舊穿著同她一樣的衫子。
　　
　　????看許燕兒的不只是她，水榭里的人都不禁把目光投了過(guò)去。
　　
　　????這座水榭雖然不小，但也大不到哪里去，這一衫撞的，人人都在第一時(shí)間發(fā)覺(jué)了。
　　
　　????廖氏看看珠華，又看看許燕兒，發(fā)呆道：“這是怎么說(shuō)——怎么會(huì)這么巧?！?br/>　　
　　????許燕兒不是一個(gè)人來(lái)的，除了先前在角門里就碰見(jiàn)過(guò)的她的一個(gè)小姑子，還有另外一名遍身羅綺的少婦，少婦和她小姑子攜著手，顯見(jiàn)兩家是熟識(shí)。
　　
　　????珠華不認(rèn)得那少婦，但座中有人認(rèn)識(shí)，起身笑迎：“四奶奶來(lái)了。”
　　
　　????兩方笑談了幾句，珠華方聽(tīng)出來(lái)，原來(lái)這少婦竟是勇毅侯府二房的四奶奶，和許燕兒夫家有表親。
　　
　　????曹四奶奶在這里應(yīng)酬了一會(huì)，就笑道：“諸位安坐，不要客氣，我這小表妹靦腆，我親自送她到那邊水榭里頑去。”
　　
　　????就牽著許燕兒的小姑子去了。
　　
　　????珠華再看許燕兒時(shí)，就了然了：先前許燕兒嘲諷她是怎么混進(jìn)來(lái)的，其實(shí)兩家差不多嘛，都是關(guān)系戶，不過(guò)許燕兒真格連了親，關(guān)系比她硬點(diǎn)，所以先前會(huì)以那副白眼看人的模樣質(zhì)問(wèn)她。
　　
　　????許燕兒已經(jīng)坐下，她的位子和珠華隔了一點(diǎn)距離，但這點(diǎn)距離不足以擋住女眷們或好奇或同情或幸災(zāi)樂(lè)禍的眼神——太倒霉了，怎么偏偏撞上個(gè)最不能撞的呢？
　　
　　????許燕兒其實(shí)頗有幾分姿色，二十出頭，也是好年華，她撞別人未必輸，可惜——真的太背時(shí)了。
　　
　　????坐下不到半刻鐘，許燕兒已經(jīng)如坐針氈。
　　
　　????她算是切身體會(huì)到了什么叫“誰(shuí)丑誰(shuí)尷尬”，那些看好戲似的眼光就不說(shuō)了，含著同情的善意眼神她一樣受不了。她也帶了備用的替換衣裳，先前她小姑子曾勸了她一句，讓她去換一下，她賭著氣不肯，現(xiàn)在再想換也遲了，人都看到了眼里，不換不過(guò)尷尬，換了直接就是丟人。