????金陵城。
????十一月末，細(xì)雪紛飛，魏國(guó)公府里的樓閣亭臺(tái)皆是一片飛白。
????“……褚太太，真不是我藏私，明光因他舅舅調(diào)職，忽然沒(méi)了著落，才在我們府里借住了幾個(gè)月，我看他是個(gè)用功刻苦的好孩子，日日手不釋卷。但是說(shuō)到什么特殊的學(xué)習(xí)秘訣，我就真不知道了，一定要說(shuō)的話，大概就在一個(gè)‘勤’字上吧?！?br/>
????徐世子披著蓑衣從外面回來(lái)，站在窗下聽(tīng)了片刻，搖頭嗤笑，先轉(zhuǎn)到旁邊耳房里，由跟上來(lái)的丫頭服侍著解下蓑衣，脫了木屐，倒了杯熱茶一氣喝完，搓了搓手，出來(lái)走到東廂去玩了一會(huì)裹成球的小兒子，聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)送客的動(dòng)靜，透過(guò)雕窗一看，兩個(gè)丫頭簇?fù)碇邱姨吡恕?br/>
????徐世子照著兒子的大腦門(mén)親了一口，把兒子交還給奶娘，大步出門(mén)，拾階掀簾進(jìn)去正房。
????“瞧你說(shuō)得真的一樣，不知道的還以為你是明光的先生?！?br/>
????“這些人非追著我問(wèn)，下雪天都走了來(lái)，我有什么辦法？不給個(gè)說(shuō)法且有的歪纏，又不好直接攆了。”
????沈少夫人坐在炕上，沒(méi)好氣地白他一眼，“你也別說(shuō)我，打量我不知道誰(shuí)這幾天在外面一口一個(gè)‘我們明光’地炫耀，也不知明光和你們徐家有什么關(guān)系，不過(guò)借住一陣子，就變成‘你們’了。”
????徐世子嘿嘿笑道：“我這不是稀罕嘛，我看明光秀氣得和個(gè)小姑娘似的，和端姐兒都能玩到一塊去，哪想到他這么能干。再說(shuō)，也是那些人非要問(wèn)我。”
????說(shuō)到葉明光會(huì)借住在魏國(guó)公府這事，里頭有一段緣故。
????話說(shuō)七月中張推官接到了朝廷敕書(shū)，果然是要調(diào)他往山西去，這是已有準(zhǔn)備的事，張家并不忙亂，就有條有理地收拾起來(lái)。
????張推官找著葉明光談了一談，從張推官的心思論，他仍舊想把葉明光帶著，養(yǎng)這么些年，無(wú)論如何也是養(yǎng)出感情來(lái)了，鐘氏也很舍不得他。
????但葉明光感激之余，堅(jiān)定地表明了態(tài)度，他就是要往京城去找珠華。此時(shí)他已考過(guò)縣試，得了第一個(gè)縣案首，一個(gè)在科舉上已取得一點(diǎn)成就的人，和一個(gè)普通開(kāi)蒙學(xué)童的分量是不一樣的，何況他要和至親團(tuán)聚是合理要求，張推官勸說(shuō)了兩句不奏效之后，只得罷了。
????其后珠華的書(shū)信寄到，她在京城替葉明光連房子都買(mǎi)了，這件事就更是定下來(lái)了，張推官見(jiàn)那房子的地段買(mǎi)的又巧又好，便也釋然，去找親家汪知府，把葉明光托付給他。
????候考府試的親戚家孩子要借住一段時(shí)間，汪知府本是很樂(lè)意的，但他先前曾托人往吏部打聽(tīng)活動(dòng)，知道浙江那邊因有人丁憂，將有一個(gè)合適的缺空出來(lái)，官做到汪知府這個(gè)級(jí)別，再往上很難，已經(jīng)是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑了。汪知府很重視這個(gè)缺，便明里暗里使勁，終于把這個(gè)缺搶到了手，只是也有一點(diǎn)不足——浙江那丁憂官員接到喪信哀毀不已，寫(xiě)了折子報(bào)往朝廷，都不等回音就徑自返鄉(xiāng)奔喪去了。
????外官擅離職守是大罪，不過(guò)逢著丁憂這等事就例外了，不知從哪年哪月起，官員走得越快越早，越顯得至孝，不貪戀權(quán)位，在士林間的風(fēng)評(píng)越好，朝廷一般也不會(huì)怪罪。
????于是汪知府的調(diào)令就跟著提前下來(lái)了，因他前任已經(jīng)走了，他得從速?gòu)目斓厝ド先?，比張推官的行程還急。
????麻煩最終返回到了張推官這頭，他想來(lái)想去，在金陵倒也還有幾個(gè)相與不錯(cuò)的同僚，若葉明光是孤身一人，托付過(guò)去一段日子本是可以；但葉明光卻還有他的萬(wàn)貫家產(chǎn)，他既要上京，張推官不可能把葉家的家產(chǎn)再運(yùn)到山西去，財(cái)帛動(dòng)人心，萬(wàn)一所托非人，其中出了什么差錯(cuò)，可沒(méi)得后悔藥吃。
????各方面綜合考量之下，最終，張推官只能把目光投向了魏國(guó)公府。
????魏國(guó)公府家大業(yè)大，既不會(huì)把葉明光的小小家產(chǎn)看在眼里，也無(wú)所謂收留他住一陣子，葉明光哪怕其后的府試院試考不過(guò)，以他的年紀(jì)，能過(guò)第一關(guān)也已經(jīng)是個(gè)有出息的孩子了，魏國(guó)公爽快地便答應(yīng)下來(lái)。
????隨后張推官赴山西新任，數(shù)月時(shí)間一晃而過(guò)，葉明光再連奪兩案首，大放異彩，治下出了神童，文治也是父母官業(yè)績(jī)的重要組成部分，揚(yáng)州知府十分高興，親自派人把葉明光送回了金陵，如今他回來(lái)還沒(méi)幾天，在金陵城里也已經(jīng)聲名大振了，有臉面能和魏國(guó)公府交際的人紛紛前來(lái)，好奇想看一眼神童的，自家有子想來(lái)打聽(tīng)一下神童的學(xué)習(xí)心得的，絡(luò)繹不絕。
????“——今兒的褚太太算好的了，你不知道昨兒來(lái)的那趙家奶奶才好笑，居然問(wèn)我明光定親沒(méi)有，似乎想給他說(shuō)個(gè)媒，我問(wèn)了兩句，七拐八繞的，不知是她一個(gè)什么親戚家的女孩子，我不耐煩聽(tīng)，當(dāng)時(shí)就給回絕了?！?br/>
????徐世子忍不住噴笑：“你還說(shuō)我，你是明光什么人？連親事都替他做了主，你就知道他不喜歡？我看明光也不小了，遇著合適的，當(dāng)定也能定了。”
????沈少夫人斜他一眼：“所以說(shuō)你不通，明光現(xiàn)下畢竟只是秀才，他將來(lái)才是不可限量，何必著急一時(shí)，以后數(shù)得著的好人家多著呢。”
????徐世子笑呵呵地：“你說(shuō)的也是，我看明光這小子以后一個(gè)狀元是跑不掉?！?br/>
????“也不用說(shuō)這話，別捧殺了他。你看張家多沉得住氣，珠兒這小丫頭也是，從沒(méi)亂往外面透過(guò)風(fēng)——”