????佳節(jié)良宵，長街花燈猶盛，失了興致早歸的人卻各有各的鬧心。
????秦堅白一路默默無言，秦太太攜著小女兒坐在轎里，一顛一顛，先還有余怒未消，一時罵章家一時怨蘇家，隨著離家門漸近，她這些心思漸皆消去，不可抑制的恐慌開始漫了上來。
????她原來不會怕成這樣，就算動的手腳捅到了秦學士面前，她早準備好了說辭，就說是想給秦堅白尋個更好的結親對象方才如此，秦學士就算不認同她，不過發(fā)作兩句，斥責她“愚”而已，不會真怎么樣。
????可，萬沒想到章二會是個摻了水的侯府姑娘，那層披的皮還叫人當街揭了，她激憤之下，好像也說了幾句不該說的，凡此種種全落在了秦堅白眼里，等下到家，他若是往秦學士面前告一狀，她卻要如何是好？
????捫心自問，秦太太覺得雖然秦堅白是原配留下來的繼子，她也真沒想過害他，她想給他說章二姑娘，雖說有一點自己的私心在，終究對他也是有好處的不是？
????誰知道章家人會是蒙騙她呢。
????她上了當，也很受傷啊。
????秦太太胡思亂想著，兩度掀開轎簾，想跟秦堅白說兩句和軟的話，終究礙著轎夫就在左右，出不了口，一而再地猶豫下來，就進了家門。
????轎子進了宅門，秦太太透過轎簾見到前院書房那里透出燈光來，知道秦學士已經回來，不由心下一顫。
????秦堅白的腳步頓了一頓：“母親，我去給父親請安?！?br/>
????秦太太欲言又止：“堅白，我也是為了你好——”
????秦堅白低了頭：“兒子知道?！?br/>
????秦太太便無話了，繼子已經長這么大，難道還能威逼利誘把他的嘴堵上不成，只好回去后院，把女兒打發(fā)去廂房，自己獨自皺眉思索想著對策說辭，想不多時，外間便傳來了丫頭的迎候聲。
????“老爺回來了?！?br/>
????居然這么快。
????秦太太一面心下惴惴，一面不免抱了僥幸心理，想著莫非秦堅白并沒說什么，這個念頭剛一轉過，秦學士大步踏了進來，滿面寒霜。
????秦太太見著他的臉色就曉得不好，懦聲道：“老爺——”
????“真是無知婦人！”
????秦學士進來劈頭就給了她一句：“我早與你說過定平侯府不行，誰允你自作主張，做出那樣難堪事來！”
????秦太太一聽，知道大勢已去，只能扮出十分委屈的模樣來：“我只是想堅白娶個如意的媳婦，老爺覺著蘇家好，一心就認定了蘇家，說也不同我說一聲。我雖不是堅白親娘，從小把他養(yǎng)了這么大，他也叫我一聲‘母親’，這婚姻大事，難道我一聲意見都發(fā)表不得？”
????她說著就拿帕子拭淚，“老爺實在喜歡蘇家，我也只好依了老爺，只是我想著既然還沒正式定下來，不如讓堅白見一見章家姑娘，與他多一個機會，說不定他就中意章家姑娘呢，那豈不是錯過了一樁良緣——結果章家那樣，我叫蒙在鼓里，也是萬萬不曾想到??！”
????“趙氏，”秦學士冷冷地叫她的娘家本姓，“你與我做夫妻這么多年，我做的是什么職差，你不知道？你有膽同我在文字上玩花樣？你到底存的什么心思，自己都當著眾人的面嚷嚷完了，現(xiàn)在來糊弄我，莫非要我把文太太請來做個見證你才肯認？”
????秦太太一窒，旋即大驚失色，真找了這個見證，她以后還有什么臉在外交際應酬？凡有文太太的場合她都只能退避三舍！
????“老爺，堅白這孩子都同你說了什么，我、我真沒有壞心——”
????秦學士打斷她：“堅白沒說什么，你雖然不慈，他卻還敬你這個母親，是我聽他的話不盡不實，硬逼問了出來的。”
????不慈——！
????這兩個字一入耳里，秦太太如被鞭子抽了一下，面色瞬間刷白。
????她有過一個兒子，只是沒養(yǎng)住，沒滿周歲時就一場高熱夭了，從那以后再沒有孕，所幸秦學士醉心學問，在男女之事上不甚熱衷，只收了一個原配留下的貼身丫頭為通房，那通房生育上比秦太太還艱難，肚皮從沒鼓起來過，秦太太便也不把她放在眼里，雖然沒有親子是個極大缺憾，但后院這塊她能獨大，同她差不多的舊日手帕交們相比，日子算是很好過了。
????她知道隨著時日久長，秦家始終沒蹦出第二個男丁，秦學士對秦堅白這個唯一的兒子日益看重，可她自認她對秦堅白也不壞，她又沒個兒子，難道還能把心偏到外人身上不成？
????在這家里熬了這么多年，不過一步行錯，居然就落了個“不慈”的評語。
????秦太太一萬個傷心不服氣，跌坐在椅子上，哭道：“我哪里待堅白不好，老爺明指出來，我想給他找個有倚靠嫁妝豐厚的媳婦難道是壞心嗎？我不是說蘇家姑娘壞話，他家單薄得那樣，能給姑娘陪送什么，蘇家大爺有出息不錯，才進翰林院，連個品級都沒有，等熬出頭要到哪天，堅白娶她，一些兒幫扶都指望不上?！?br/>
????她哭了一會，聽秦學士毫無聲響，不知他怎么了，不由移開帕子抬頭一望。
????秦學士對上她淚漣漣的眼神，這才緩緩開了口：“好，我知道了，我在翰林院熬了十來年，拿著一份菲薄俸祿，逢年過節(jié)還要靠外任上的二弟補貼，想來在太太眼里，也是‘等熬出頭不知要到哪天’了，家里這樣，多年以來，實在委屈了太太。”