????安陸縣城。
????蘇家在這里的老宅比在京城的闊朗多了，是蘇父為官后置辦的，當(dāng)時蘇家老太爺仍在，他同張老太爺不一樣，年老了只愿歸根，蘇父蘇母要接他去京里盡孝他也不肯去，嫌京里規(guī)矩大，不如安陸老街坊們親切。蘇父拗不過，只得另買了新宅，好讓父親住得安逸些。后來不上幾年，蘇老太爺故去，這宅子便一直空下來了。
????在京里時人多，宅子小，蘇婉蘇娟兩姐妹要擠在同一間大屋里，雖然臥房各自隔開，但外間的堂屋是共用的，小時沒交際不讀書，各人物件也少，倒沒什么問題，這一二年兩個都略大了一點，就難免有些磕碰了，這個嘟囔那個起得早吵著了她，那個嘀咕這個亂掐花回來弄得一屋子怪味，蘇長越說她們鬧騰，就是為著這些，小女孩子們沒大矛盾，就是總雞毛蒜皮的不消停。
????蘇婉是嫡出，脾氣本來又嬌，和妹妹拌了嘴不高興，就要跑去找蘇長越撒嬌抱怨，一時說妹妹煩，她要是個男孩子就好了，可以搬來和哥哥�。灰粫r嫌家里屋子少，要是多一間就好了，她自己住，不要和妹妹擠。
????……
????蘇婉坐在炕上，望著空曠的屋子，呆呆發(fā)怔。
????現(xiàn)在宅子大了，她可以自己住了，可是她一點也不開心。
????哥哥在的時候還好，雖然哥哥很忙，但晚上總是會回來，陪她和妹妹說幾句話，然后趕她進(jìn)屋睡覺。
????現(xiàn)在哥哥出門去了，家里又少了個人，妹妹本來還會來找她，這些天有客人來，妹妹陪著孫姨娘見客，常常一坐坐上大半天，也不過來了。
????她一個人呆在這么大的屋子里，連個說話的人都沒有，簡直安靜到可怕。
????蘇婉的眼圈紅了，她用力抽了下鼻子，試圖把在眼睛里打轉(zhuǎn)的淚珠憋回去。
????她不能這么愛哭了，娘走的時候最不放心她，拉著她的手最后還說了一遍要她“堅強(qiáng)”。
????光抽鼻子不夠，她又把頭往后仰，過一會，終于感覺淚意憋回去了，她才抹了把眼，然后就聽到門口傳來說話聲。
????“姐兒，你怎么又獨個坐在這里？”
????一個穿著半舊褐色褙子的中年婦人說著走進(jìn)來，她是上回陪蘇長越往張家去拜壽的管家梁伯之妻，蘇家蒙此大難，下人們能打發(fā)的都打發(fā)了，只有梁伯這一對老夫妻，一把年歲沒個兒女，既沒處可去，也不忍離了故主家，因此便不怕道遠(yuǎn)一路跟著回了安陸。
????梁大娘走近了，方見蘇婉眼圈還紅著，不由輕“唉”一聲：“我的姐兒，你又傷心了？”
????蘇婉忙忙否認(rèn)：“沒有，剛才蚊蟲迷了眼，我揉了揉才紅的�！�
????三月天里哪來什么蚊蟲，梁大娘心知她找借口，不忍拆穿她，做無事狀上前拉了她的手：“姐兒，你跟我來，姨娘那里正待著客，你一道跟著去見見豈不是好？總比你一個人悶著強(qiáng)�！�
????蘇婉低了頭：“我不去。”
????梁大娘拍拍她的手背：“姐兒，莫鬧孩子脾氣，聽大娘的話，你瞧娟姐兒比你還小著兩歲，不也在那坐著？大娘是為了你好�！�
????對著親近的人，蘇婉流露出了一點小脾氣：“大娘，我不要去，姨娘也不想我去，我看得出來�！�
????梁大娘的動作頓了頓，透過蘇婉身后的窗子往外看了一眼，低聲冷笑：“正為她不要你去，你才不能趁著她的心意！上不得臺盤的東西，太太才去了幾天，就忘了本了，難道太太當(dāng)日在時也是這么待娟姐兒的？太太都沒分嫡庶，她一個下九流的妾倒分起來了，還給正經(jīng)嫡出的姐兒下絆子。姐兒，你莫怕，有大娘在呢，你只管去，她敢明著給你臉色瞧，等大爺回來，看能饒得了她！”
????蘇婉嘟起了嘴，仍是不依：“大娘，我就是不想去，那個客人我又不認(rèn)識，為什么要去一直陪她。姨娘和妹妹愿意陪著，讓她們?nèi)ヅ愫昧��！?br/>
????梁大娘略著急，捏捏她的小手：“姐兒，你可別太任性了，程家姑娘說不得以后就是你的嫂子了，按正常景況，大爺三年后出孝，正好可以完婚，你到時才十三歲，可有的幾年要和嫂子處著。老爺太太又去得太急，沒來得及替你定個終身，將來你的親事說不得也得要指靠著這位嫂子�，F(xiàn)在人家上門來，你去多陪個禮，有什么不好呢？可別把機(jī)會都叫娟姐兒搶去了�！�
????“……我不�！碧K婉犟著，眼圈慢慢又紅了，“我有嫂子的，哥哥去年還去見她了，回來說她又漂亮又可愛，也不埋怨爹爹給他定個不懂事的娃娃了，當(dāng)時我們都笑了他。——現(xiàn)在這個又是誰，我不認(rèn)得，我就不要去給她陪笑臉。”
????“唉，姐兒，那個嫂子你也不認(rèn)得啊。”梁大娘無奈地嘆氣，“再說，大爺都去退親去了，你也是知道的，可別再提這一茬了。依我說，程家姑娘也不錯了，明知我們大爺現(xiàn)在這樣，還是主動跟著長輩上門來了，大爺不在家，人家還等了這些天，模樣不錯，品行也好，配大爺也配得過了�！�
????“什么配得過配不過，”蘇婉扭過臉去，“我哥哥都不知道這件事，姨娘自己要巴結(jié)人，還防著我，怕我搶了妹妹的先，大娘又要逼我去討好她——好像她是什么寶貝，我們一家都多求著她一樣。要是我自己的嫂子，才不用這么麻煩�！�
????什么自己的嫂子——梁大娘哭笑不得，但她看出來了，蘇婉不是真對葉家姑娘有多執(zhí)著，純是程姑娘來，家里各項反應(yīng)激起了她的自尊心，畢竟一直都是嬌養(yǎng)著的小姑娘，家里人人容讓幾分的，這下按著她對別人低頭，她哪里樂意？