????二月初八，夜半三更。
????一彎弦月懸在天際，投下一點清冷光輝，時值宵禁時分，整個京城都沉睡在夜的靜謐里——只除了一處。
????京城東城區(qū)處，一片燈火通明，映照著方圓十數(shù)里如同白晝，人挨著人排了好幾排長長的隊伍，站在頭里都望不見尾，這些人喧嘩吵鬧，則又把這一大片地方攪擾得像個極大的市集。
????——但這些人卻不是什么趕集的小販商人，而個頂個堪稱是未來的國之棟梁。
????能在這個時辰，站在這個地界排隊的，身上都已背了舉人的功名，便不再往上考一步，此時也可以做個體面的鄉(xiāng)紳了，要是家中有點權(quán)錢，更能通上關(guān)系直接撈到個官做。
????在幾支隊伍的最前列，燈火掩映下，靜靜矗立著一排五開大門，中間三門上有牌匾，依次為“天開文運、明經(jīng)取士、為國求賢”。
????這就是會試貢院的大門了，為天下所有未入仕的讀書人心心念念，又有別稱為龍門，比這座龍門更有吸引力的，大概只有紫禁城里保和殿的金殿大門了——那是最終殿試之所，能踏入那里，一個進士是穩(wěn)穩(wěn)地跑不掉，差別只在名次而已。
????蘇長越現(xiàn)在就排在其中的一支隊伍里，他擠在這些平均年齡怎么都上了三十的舉子們中實在是太醒目了，隊伍一直在調(diào)整中，周遭不斷地有人走，也不斷地有人填補進來——倒不為別的，主要是大家都想找著同鄉(xiāng)站一處，這么多人搜身抄檢不是個小工程，不知得排到什么時候，能在考前聽聽鄉(xiāng)音，和同鄉(xiāng)混一處交流交流心里總是安慰一點。
????新人來了見著蘇長越就要側(cè)目，有人疑心他是來送考的，有人好奇心重直接就開口問了，蘇長越前后也站了兩三個同鄉(xiāng)，都是鄉(xiāng)試中認得的，此時湊到一起了，同鄉(xiāng)里出了這么個少年舉子，都覺與有榮焉，搶著替他答了，然后自豪地沐浴在對方驚嘆的目光中。
????又驚嘆掉一位仁兄之后，站在蘇長越后面的一個青年搖頭晃腦地嘆道：“唉，失策，失策，早知我不該和小蘇站在一處，我這個年紀的舉人，換個地方也能羨煞一片人等了，如今倒好，小蘇光芒太盛，蓋得我只成凡夫俗子了?！?br/>
????他的年紀確實不大，今年也才二十五，生得圓頭圓腦，看上去十分可親，名叫司宜春，同蘇長越在省城鄉(xiāng)試時認識。他眼神好，先前硬是在烏泱泱的人群里尋著了蘇長越，拖著另一個同鄉(xiāng)梁開宇擠了過來。
????梁開宇與司宜春是鄉(xiāng)試前就熟識的，兩人差不多年紀，又在同一家書院讀書，關(guān)系很好，梁開宇吐槽起他來也不遺余力：“司兄，醒醒，小蘇除了年輕還有臉，你就只有前者而已?！?br/>
????司宜春表示不服：“怎么啦，哥哥哪里不英俊了？我家那一片哭著喊著嫁給我的姑娘可多了，我這回要走運，能過了會試，那也是探花的有力競爭者好么？”
????梁開宇：“哦?！?br/>
????司宜春被他的冷漠傷害了，撲上去掐他，兩個人鬧著，把網(wǎng)巾都整歪了。倒也沒人管他們，二月夜里春寒料峭，別人也不是規(guī)規(guī)矩矩站著，亂走亂跑的多了去了，只要不整出太大動靜來，一旁守衛(wèi)的軍士只做未見。
????直到過一會兒，忽然一聲鼓響。
????一直旁觀的蘇長越出聲提醒：“司兄，梁兄，別鬧了，要點名入場了。”
????都是打鄉(xiāng)試場上過來的，司宜春和梁開宇兩個也知道這鼓響是是什么意思，忙各自整理了衣裳，重新站到隊伍里排好。
????他們站在隊伍大約中段的位置，離輪到也還早著，慢慢又重新交談起來。
????司宜春感嘆：“我本想著男兒事業(yè)未立，何以家為，可惜我爹不懂我的志向，給我下了死令，不管這科中不中，回去必須得要成親。唉，看來我大小連登科的夢想是不太可能實現(xiàn)了?！?br/>
????梁開宇無語道：“司兄，你這個年紀還不成親，司伯父沒直接把你綁入洞房，已經(jīng)是慈父了好嗎？”
????司宜春理直氣壯地回道：“所以我考慮過后，打消了逃婚的念頭，我也是個孝子啊?！?br/>
????他說著又羨慕起蘇長越來，“還是小蘇好，不用著急，這科不中，再拼一科也不算晚?！?br/>
????蘇長越唇邊露出了一點笑意：“哦，我和司兄一樣，不管這科中不中，過后也將成親了。”
????他很少主動說起自己的私事，司宜春和梁開宇知道他的出身，自然對他家的慘事也有所耳聞，都很有分寸地不予細究，此時聽他竟肯在婚事上插言透露，盡皆納罕。
????司宜春好奇心大起，抬手就勾他脖子：“小蘇，快告訴哥哥，是何方佳人？你見過嗎？性情如何？你的運氣可不要像哥哥這么差，攤上個母老虎——我爹給我找這么個媳婦，不說對我心有歉疚吧，還要怪我名聲浪蕩，一般好人家女兒不愿意嫁給我，你說，有這么當親爹的嗎？”
????梁開宇在后冷不丁道：“你才不是說哭著喊著要嫁給你的姑娘們多著呢嗎？”
????“……”司宜春若無其事地只當沒有聽見，催蘇長越，“小蘇快說，”他還又加了個問題，“對了，美嗎？”
????他前后加起來拋了一串問題出來，蘇長越很有耐心地答他：“是我爹從小給我定下的親事，見過幾回，是個又美貌又端莊的姑娘?！?br/>
????“端莊呀，那可沒什么意思?！彼疽舜好摽谠u論，完了發(fā)覺不對，忙往回找補，“這是我的拙見，我們所好不一定相同，小蘇你這樣的配個端莊的姑娘正好，要是那等開朗愛鬧的，恐怕要被你這少年老成的性子悶住。”
????梁開宇幽幽地繼續(xù)補刀：“我們知道，你好河?xùn)|獅那一口。”
????這下幾個周圍聽到他們談話的舉子都憋不住笑出聲了，司宜春先要做生氣狀，眼睛剛瞪起來就繃不住了，哈哈哈也笑了。
????這么說笑著，隊伍隨之緩慢地向前移動，大約一個半時辰之后，他們終于靠近了龍門。
????這時候大家都不怎么說話了，因為龍門前除了負責搜檢的軍士和監(jiān)臨官之外，還站著兩排十分招眼的人物。
????飛魚服，繡春刀。
????這幫錦衣衛(wèi)們，才是真正的大爺，便是心高氣傲的舉子們也不敢掠他們的刀鋒，老老實實地保持秩序等候著。
????又一刻之后，輪到了蘇長越等三人，依次被從頭到腳搜檢一遍，唯一攜帶的考籃也被翻了個底朝天，都無問題之后，方被允準進入龍門。
????貢院里的考棚并不按地域分，乃是被打亂了的，開考當夜才會貼到外墻上，三人排隊前先已從墻上找到了自己的名字，此時簡單整理了下被折騰得亂糟糟的儀表，拱手互道了幾句勉勵祝福之語，便就此分別，各自前往自己的考棚。