????“致以最高敬意之家族統(tǒng)領(lǐng)處總統(tǒng)領(lǐng)羅明海大人：
????我軍已于九月十五日到達(dá)云省赤水灘。
????中央軍代理統(tǒng)領(lǐng)斯特林”
????云省赤水灘并非軍事要地亦非戰(zhàn)略要塞，但軍務(wù)繁忙的斯特林統(tǒng)領(lǐng)（他還不知道自己已經(jīng)是正式統(tǒng)領(lǐng)了）卻特意破例抽出時(shí)間來(lái)給統(tǒng)領(lǐng)處寫(xiě)戰(zhàn)報(bào)，表明此地重新被家族軍隊(duì)所控制，具有多么重大的歷史意義。在帝國(guó)七七九年的夏天，這個(gè)小得在地圖上都懶得標(biāo)示的地方帶給紫川家族噩夢(mèng)般的慘痛的回憶。一個(gè)月前，三十萬(wàn)精銳的家族遠(yuǎn)東軍就在這個(gè)被河丘分割的狹窄平原上與五十萬(wàn)叛亂民眾、十五萬(wàn)雷洪叛軍展開(kāi)了百萬(wàn)人空前規(guī)模的大會(huì)戰(zhàn)。
????家族戰(zhàn)歷學(xué)者唐川曾如此的評(píng)價(jià)赤水灘：“就在此地，紫川家族失去了二十三萬(wàn)忠誠(chéng)而善戰(zhàn)的士兵。紫川家族對(duì)遠(yuǎn)東地區(qū)長(zhǎng)達(dá)兩百年的統(tǒng)治、七代人的光榮與夢(mèng)想、稱霸西川大陸的資格就在雷洪軍隊(duì)出現(xiàn)在赤水灘平原的那一瞬間，被馬蹄無(wú)情地粉碎了。由于在赤水灘敗戰(zhàn)導(dǎo)致紫川家族實(shí)力上的衰弱，也是引起家族后來(lái)一系列災(zāi)難的原因。赤水灘可以稱為紫川家族由強(qiáng)而衰的一個(gè)命運(yùn)轉(zhuǎn)折點(diǎn)?！?br/>
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????斯特林被眼前的修羅場(chǎng)所震撼。
????山腳下的廣闊平原，目光所及，到處是的批著殘破戰(zhàn)甲的尸體。家族最引為驕傲的遠(yuǎn)東鐵甲騎兵下場(chǎng)就是這樣曝尸荒野。不知是出于仇恨還是炫耀，赤水灘會(huì)戰(zhàn)的勝利者們并沒(méi)有好心到給失敗者掩埋殘骸，隔著幾公里遠(yuǎn)，空氣中傳來(lái)的濃烈腐尸臭味使人就難以忍受。
????密密麻麻的斷槍殘埂一直蔓延到天邊，遠(yuǎn)方一面殘旗幟斜斜地立在夕陽(yáng)中，晚風(fēng)“獵獵”卷起旗幟，還隱隱可見(jiàn)“遠(yuǎn)東第##騎#軍”字樣，——旗猶在此，持旗的戰(zhàn)士卻早已化成了白骨。
????大群大群的食尸禿鷲撲天蓋地，此起彼落，哇哇的怪叫著仿佛在慶賀它們的好運(yùn)道。
????斯特林一陣無(wú)名火發(fā)，拿出箭颼颼射掉了只怪叫的禿鷲，悵悵地迂出口氣。
????身后的高級(jí)軍官們不安地看著平日這位穩(wěn)健冷靜的青年指揮官，不明白他為什么如此暴躁。
????“停止前進(jìn)了，為友軍掩埋遺體。他們?yōu)閲?guó)戰(zhàn)死，我們不能讓他們就這樣曝曬荒野?！?br/>
????軍官們一陣騷動(dòng)。第三騎兵師團(tuán)旗本馬遠(yuǎn)提出：“大人，這樣會(huì)耽擱很多時(shí)間的。我們會(huì)追不上叛軍的?！?br/>
????斯特林冷冷說(shuō)：“現(xiàn)在我們就追得上嗎？”
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????十天前，斯特林帶領(lǐng)兩萬(wàn)中央軍騎兵追擊叛軍主力進(jìn)入云省。
????自從追擊進(jìn)入云省以后，叛軍就象魚(yú)兒得了水般靈動(dòng)，這里是他們的地頭，他們的家鄉(xiāng)，他們熟悉這里的地形就如同熟悉自己的房間一樣。相反的，，云省陡峭的高山和崎嶇的山路卻讓追擊的人類騎兵舉步為艱，再加上地形不熟，經(jīng)常發(fā)生整路大軍早上在云幕中動(dòng)身起程，在崎嶇盤旋的山路七轉(zhuǎn)八轉(zhuǎn)下辛苦一天直到暮色降臨，于是大家發(fā)現(xiàn)自己又回到了前天晚上睡覺(jué)的膏火堆前。
????他們前進(jìn)的唯一向?qū)且槐径昵暗?amp;lt；<；遠(yuǎn)東旅游手冊(cè)>；>；——在標(biāo)有公路的地方出現(xiàn)了一條大河流，說(shuō)有橋梁的地方只剩下幾個(gè)木樁子，還說(shuō)某地“風(fēng)景優(yōu)美，環(huán)境宜人，最適合野外露營(yíng)！”結(jié)果當(dāng)晚要不是跑得快，兩萬(wàn)大軍就要給泥石流給活埋了！——斯特林恨恨地發(fā)現(xiàn)：這本錯(cuò)漏百出的地圖冊(cè)是盜版的！
????斯特林也考慮過(guò)雇傭當(dāng)?shù)氐耐林驅(qū)?，但是無(wú)論他出多高酬勞，村民們也只是冷冷的象白癡似的（或者象看白癡似的）看著他，那種呆滯的眼神叫人心頭發(fā)麻。好不容易有個(gè)半獸人老頭“自愿”為大軍領(lǐng)路，結(jié)果卻把一個(gè)中隊(duì)的騎兵領(lǐng)進(jìn)了沼澤地里吞沒(méi)了——于是斯特林只得打消了雇傭當(dāng)?shù)叵驅(qū)У闹饕?，眼看著敵人的潰兵離自己越來(lái)越遠(yuǎn)，最后在視野里消失……
????大軍前進(jìn)緩慢的還有一個(gè)重要的原因是當(dāng)?shù)孛癖妼?duì)家族的敵意。遠(yuǎn)東大叛亂發(fā)起于沙羅省區(qū)，卻是在云省獲得最大的發(fā)展：當(dāng)起事的消息一傳到，全云省團(tuán)結(jié)得如同一個(gè)人似的迅速響應(yīng)，青壯年馬上抄起簡(jiǎn)陋的武器的向當(dāng)?shù)伛v軍撲上去，隨即圍攻行省首府，將被圍困的十幾萬(wàn)人類軍民全部屠殺完畢。行省總督紅衣旗本楊力城破時(shí)候投降，結(jié)果被叛軍折磨了足足三天才終于開(kāi)恩把他殺了?？梢哉f(shuō)，全省上下不是叛軍就是叛軍家屬。
????盡管斯特林事先已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，但還是沒(méi)想到云省居民對(duì)他們的到來(lái)的歡迎是這般的“熱烈”——十二小時(shí)內(nèi)前鋒斥候隊(duì)遭遇了上百次攻擊、偷襲、陷阱，規(guī)模從上千人的大隊(duì)伍到一兩個(gè)人的自殺性攻擊。隊(duì)列前進(jìn)時(shí)候，時(shí)而草叢里射來(lái)只冷箭，時(shí)而樹(shù)林飛出只標(biāo)槍；大軍停下宿營(yíng)時(shí)候，周圍更是鑼鼓喧闐，沒(méi)有一刻安寧；當(dāng)派哨兵去查的時(shí)候，要不是什么都找不到，要不就是派出去的人無(wú)一回歸。斯特林查看戰(zhàn)俘的時(shí)候，深感震驚：幾乎全部是老幼婦孺的平民，沒(méi)有一個(gè)青壯年男子。她們的男子干什么去了？答案很明顯。
????斯特林才明白，為何以當(dāng)日羅波的老謀深算輔與林冰的勇毅，再加上遠(yuǎn)東軍士兵的英勇善戰(zhàn)，還是有了赤水灘的敗績(jī)——當(dāng)一個(gè)種族已經(jīng)下定了殊死的決心來(lái)反抗的時(shí)候，他們所爆發(fā)出來(lái)的破壞力量是驚人的。
????斯特林曾的思考：“什么原因，使得紫川家族在對(duì)這片土地施行“恩政”兩百年后，土地上每一個(gè)活著的生靈都拼盡最后一口氣地來(lái)反對(duì)我們？我們錯(cuò)在哪里？”但他自覺(jué)地阻止了自己繼續(xù)尋找答案：軍人不應(yīng)該干預(yù)政治，軍隊(duì)有了思想，就是亡國(guó)的先兆。
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????馬遠(yuǎn)馬上閉嘴。軍官們交換個(gè)眼神，明白今天斯特林大人的心情很不好，告戒自己千萬(wàn)不要去觸霉頭。只是大家都有點(diǎn)摸不清楚斯特林的打算：既不追敵，難道是準(zhǔn)備撤退嗎？
????軍官們?cè)缦氤吠肆耍@么一只全部是騎兵的孤軍弱旅前進(jìn)得太過(guò)深入了，把步兵和補(bǔ)給全都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋在幾千公里后面，方圓一千公里以內(nèi)除了叛軍還是叛軍，殺不完的叛軍，各種各樣的叛軍：粗魯?shù)陌氆F人、陰險(xiǎn)的蛇族、愛(ài)放冷箭的矮人族、殘忍的魔族、狂嘯的龍族…
????支持全軍繼續(xù)前進(jìn)的唯一動(dòng)力，是斯特林堅(jiān)定的意志。他以中央軍統(tǒng)領(lǐng)之尊，與士兵同衣同食，啃著難以下咽的野菜，在泥濘的草澤地里打滾，就象普通一兵似的戰(zhàn)斗，夜里不辭勞苦、事必躬親查崗、輪哨。每晚最后一個(gè)入睡的是他，每天最早起來(lái)的，也是他。士兵們熱愛(ài)斯特林，全身心的擁戴他，死心塌地的執(zhí)行他發(fā)出的每一個(gè)命令。
????中層軍官們卻感到了危險(xiǎn)：無(wú)論部隊(duì)士氣多么高昂，軍隊(duì)畢竟不能光憑士氣打戰(zhàn)。不停地有軍官前去勸說(shuō)斯特林：“大人，是該撤的時(shí)候了！”“我們已經(jīng)立下了很大的戰(zhàn)功，打垮了幾十萬(wàn)叛軍了，功勞夠大的了！”“大人，讓軍隊(duì)休整一下吧，他們已經(jīng)連續(xù)戰(zhàn)斗了將近五十天跑了五千里路了！”——每次來(lái)人，斯特林總是很認(rèn)真的傾聽(tīng)，不時(shí)發(fā)出贊同的“恩！”“是這樣的！”我和你的想法一樣。”的語(yǔ)句。但一說(shuō)到明天的行動(dòng)安排時(shí)候，他總是輕描淡寫(xiě)的一句話：“按原計(jì)劃不變?！?br/>