入夜。
　　小院內(nèi)，三人一狗。
　　此院歸濟南府知府魯肅所有，家具齊全，閑置多年，養(yǎng)了只叫阿黑的狗看院，這幾日便給何小云和張舟粥暫且住下。
　　雨已停，大威鏢局的車隊還得過些時辰才能到，張舟粥嚷嚷著要吃宵夜，于是三人先回院里休息一會，換過衣服再去匯波門蹲守車隊。
　　“這可是我親手做的，我這手藝一般人可嘗不到，便宜你倆了?！弊＝痼傅靡獠嫜?，“我鍋上還蒸著饅頭，你們快吃吧，別搶?！闭f完轉(zhuǎn)身出門。
　　張舟粥咽幾口口水，肚子咕咕叫聲，“師哥你吃?！焙涡≡瓶此衙嫱攵说阶约焊?，并沒有推過來的意思，搖搖頭，“你不是一路叫餓，吃你的。”
　　張舟粥挑了一筷子面，高高興興送入嘴里，咀嚼幾口變了臉色，強行咽下，偷偷扭頭不看何小云，將碗推到他跟前，“哥你吃吧，我真不餓?！?br/>　　何小云疑惑看他一眼，挑幾根面條入口，神色不動，再默默將口里的面條吐到桌下的狗碗里，將面碗原樣推回，“不，你餓?！?br/>　　阿黑高高興興跑過來，舔了幾口面條，又高高興興地跑走了。
　　“哥，狗都不吃?！?br/>　　“不吃也得吃，吵著要吃宵夜的又不是我?！焙涡≡频伤?，“趕緊，祝姑娘心情不錯，別惹她生氣。”
　　話音未落，祝金蟾小跑進門，捧著兩個饅頭不住吹氣，看見面條擺在張舟粥面前，便到何小云身邊坐了，扔給他個饅頭，倆人坐一起啃饅頭啃得極為香甜。
　　饅頭，再怎么蒸，都蒸不成苦的。張舟粥挑起幾根面條，緩緩送入自己口中，強行吞咽下去。
　　祝金蟾看他吃的極慢，在桌下踢他一腳，“好吃也不用細細品，快吃，吃完自己去刷碗?！?br/>　　含淚吃面，“太好吃了?！?br/>　　三人又歇息了會，估摸著車隊也快到了，動身出發(fā)。
　　今夜無月，張舟粥縮著肚子提著燈籠，慢慢跟在師哥和祝姐姐兩人后頭，祝金蟾踮腳走路，努力讓自己看起來高些與何小云相配。
　　張舟粥走著走著，眼眶有些濕潤。
　　他知道祝姐姐就是?？湛?，那又有什么關系。這世上，終究不是只有自己一人在前行。他有了師姐，有了師哥，有了師父，有了師娘，有了齊二少和姜凡，他有了一個家。
　　其實知道家里被滅門的時候，他真的真的很難過，這世上只剩他一個人，他看不到前路漫漫，只知道自己不可以輕易死去，他要背負著張家那么多條人命繼續(xù)茍活。
　　所以他總是說很多很多的話來掩蓋自己的寂寞，最近的日子里他的話越來越少，因為不再需要用廢話去把心里的空虛填滿。
　　要是可以一直一直這樣走下去。
　　真好。
　　下一個瞬間，張舟粥閉眼再睜，雙眸已成血色，他呆呆望向前方，目光空洞，如行尸走肉一般。
　　“哪怕是螻蟻般的人，也會妄圖去拯救天命中注定的未來?！?br/>　　一聲嘆息在張舟粥腦海中轟然響起，偉岸又深邃。
　　這趟鏢里的東西。
　　選擇，選擇是很重要。
　　所見，即所見。
　　...
　　這股龐大的情緒突然從張舟粥體內(nèi)抽離，張舟粥撓撓頭，雙眸中的血色盡數(shù)退去，晃晃腦袋。
　　這...都是什么亂七八糟的。
　　那碗面的威力竟然恐怖如斯，我都出現(xiàn)幻覺了...
　　害怕。
　　他揉揉肚子，小跑著到兩人前頭去了。
　　......
　　醉香樓。
　　三人，薛漣，祝江，何壯壯。
　　今日是閱卷的第一天，四日后將放榜，昭告天下殿試結(jié)果。
　　三人提前聚會慶祝，是因為今日蘇先生遣一位小廝過來，送了何壯壯一只毛筆，筆尾上吊著一只金鯉魚。
　　金榜題名，鯉魚躍龍門。
　　這可是明示。
　　“何兄，恭喜恭喜啊。”祝江敬酒三杯，眉宇間，有幾分失落。
　　薛漣面露喜色，摟過何壯壯隨口亂講些得意詩句祝賀，邀他喝酒。何壯壯小口抿酒，不住嘆氣，其余倆人見狀，不解發(fā)問，“如此喜事，何兄為何煩憂？”
　　“你還記得殿試時策應的題目嗎？”
　　“當然記得?！弊＝c頭，“大致意思是我朝能有如今的繁榮昌盛，國泰民安，基層的商人，捕役，胥使貢獻很大，卻和娼伶，戲子，冷籍等一樣，沒有科舉的資格，該不該讓這些人也可以科舉?！?br/>　　“蘇先生出這樣的題目，便是想著要讓自己曾經(jīng)喊過的口號成真?！焙螇褖燕捅牵叭巳似降鹊娜碎g？愚蠢至極，讓這些人科舉，決計不行！”
　　薛漣變了臉色，臉漲得通紅，大怒拍桌，“何壯壯你什么意思！”他乃商賈之后，不能科舉，甘愿在國子監(jiān)多年只做個小小監(jiān)生，便是期待著有朝一日能有一個這樣的機會，可以入仕，去實現(xiàn)自己一方百姓父母官的政治抱負。
　　祝江也不解，開口，“這分明是好事，為何不行？”
　　何壯壯搖頭，“東宮，權傾朝野，圣上？圣上多年不理朝政，百姓只知道這世上有九千歲展偉豪，圣上？地方上圣上可管不到，地方官員更是囂張跋扈到了極點，都察院的人都敢殺，大余朝說是圣上的天下，倒不如說是東宮的天下。”
　　“東宮如此為惡，可我大余朝經(jīng)濟，民生蒸蒸日上，你二人可知為何？”
　　祝江和薛漣皆搖頭。
　　“依我之見，兩個緣由，一，世間喧鬧，仍有俠隱其中，為官不仁，欺壓百姓，會有俠士仗劍出手，懲治惡徒，但這終究是少數(shù)，算不得關鍵?！?br/>　　“二，乃是重中之重。圣上剛即位時，為振興民生，減輕賦稅，重農(nóng)重商，短短數(shù)年，立竿見影，從此不再過問政事。東宮勢力于是如雨后春筍般拔地而起，不過些許歲月，便成了參天大樹。東宮雖黨同伐異，作惡多端，但有一條，東宮上下無不遵從，死死維護，正是因為堅守了此條，才有了我大余朝的繁榮昌盛?！?br/>　　“商，不可入仕為官?！?br/>　　“商人沒有獲得權力的資格，手握再多財富也不過是小民罷了，比普通人地位更低，所以官商不會勾結(jié)，而是形成了單方面的壓迫。官員動了貪念，搜刮一戶豪商自然比一千農(nóng)戶要容易得多，何況還有第一個緣由，官員不敢也無需對百姓下手?！?br/>　　”我大余朝重商，賦稅低，依靠商人帶動了經(jīng)濟，民生發(fā)展，做到了藏富于民。商人卻不能有實權，只能被官員剝削搜刮，才使得百姓幸免于難?！焙螇褖雅e杯，“竹林黨為了一句口號，想放權給商人？這是步臭棋。”
　　薛漣祝江二人只看著他一飲而盡，薛漣咬牙，“商人，就活該被欺壓剝削么！”
　　“你急什么，你過得不好？入仕為官，人人本都想著可以發(fā)些財，過的好些，享受享受富貴。可商人本就享受了富貴，為官，享受就成了純粹的權力，小人得志，欲望會無限膨脹，難免會欺壓百姓?！焙螇褖言亠?，“我其實沒有不贊同，只是覺著會有更好的解法?！?br/>　　“那，何兄快說來?！弊＝馈?br/>　　何壯壯已醉眼惺忪。
　　“還沒想到，所以喝酒。”
　　他望向窗外的宮城，想起那只金筆，蘇先生，你我，也許不是同路人。
　　再飲。
　　......
　　駙馬府。
　　燕梔提了食盒來給十四先生送宵夜，這雞湯本是她熬給莫姑娘的，莫姑娘早早睡下不愿開門，便拿來借花獻佛。燕梔想到這四個字，偷偷一笑，走的快些入院。