草長鶯飛，轉(zhuǎn)眼足月。
蘇世譽(yù)離京巡狩后，楚黨出乎意料地沒有任何動作。諸部司事如舊，朝中安穩(wěn)無恙。群臣在松了口氣的同時(shí)，因?yàn)樯钣X奇怪而又都暗自緊著一口氣，可謂頗有難度。他們將這狀態(tài)辛苦維持了近一個(gè)月，等到了淮南事發(fā)，又等到了御史大夫預(yù)備回返的消息，才恍然驚覺楚明允是真的安分守己了這么久，議事決斷秉公守序，令人無可指摘——只不過太尉大人他這連日里的模樣，總是顯得有些煩躁就是了。
楚明允單手撐著額角，隨手將信箋擱在桌案上，聽聞腳步聲漸近，不抬眼地道：“蘇世譽(yù)那邊有消息了？”
“……師哥。”腳步聲驟然頓住，秦昭聲音略有微妙。
楚明允掀起眼簾看去，“嗯？”
秦昭神情古怪地看著他，猶豫了片刻才道：“……這兩日你已經(jīng)問過七次了。”
“有嗎？”楚明允微蹙了眉，繼而面不改色地道：“我都問過七次了怎么還沒有新的消息？”
“蘇世譽(yù)已經(jīng)在返程路上，沒有出變故，當(dāng)然就沒有消息?！?br/>
楚明允沒什么表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，秦昭走上前來將文書放下，“周奕赴任后寫來的，說西境情況已經(jīng)在掌握之中了?！?br/>
“嗯。”
秦昭忽然動作一頓，深深吸了口氣，隨即看向桌角的瑞獸香爐，淡淡輕煙，裊裊如絲。他詫異道：“師哥，你換香料了？”
“嗯，安神香，”楚明允瞥去一眼，“怎么樣？”
“不錯。”
“哦——？”素白指尖有一下沒一下地敲擊在描金獸首上，一點(diǎn)輕響，楚明允道，“我怎么覺得這個(gè)少些什么，太冷淡無味了點(diǎn)?！?br/>
“安神香本來就是這個(gè)味道?！鼻卣训?。
“可我之前聞到的都不是這樣的?！背髟识⒅銧t，下意識回道。
“你之前是在哪里聞到的？”
有名字輾轉(zhuǎn)上齒間，欲語忽休，楚明允一怔，頓時(shí)回過神來，收回了手，敷衍幾句了事。
簡單將事情回報(bào)完畢，秦昭便離去了。
春雨淅瀝在屋外，碧透梧桐。室內(nèi)香霧暖煙糾葛，將道不明的心思悄然纏縛。
楚明允閑散地靠上椅背，片刻后又將一旁信箋拿起，漫不經(jīng)心地又一字字看過。
這是最后一封回報(bào)，跟去的影衛(wèi)寫道，蘇世譽(yù)已啟程離開淮南，一切順利。
一切順利。
這一個(gè)月來的一切，包括淮南王之案，都是那么順利，出人意料的順利。
最初蘇世譽(yù)抵達(dá)之時(shí)，淮南王拒不至邊境相迎，城門緊閉，態(tài)度何其強(qiáng)硬，而后甚至在城中布下了重重兵甲，與蘇世譽(yù)調(diào)來的南境士兵形成對峙之勢，局勢如弦般被雙方拉緊，逐日緊迫，大有一觸即發(fā)的意味。
卻在一夜間陡轉(zhuǎn)。
上萬精兵齊齊卸甲，朱紅城門洞開，濕冷月色下一個(gè)男人赤足而出，手捧頭函，前來獻(xiàn)降。
那男人自稱是淮南王的謀士，此前受其逼迫才會助紂為虐，行叛亂之事，內(nèi)心痛苦不堪，如今見淮南王不但大逆不道還要殃及封國百姓，毅然與人密謀將淮南王暗殺，然后又一刻不停地來開城迎接御史大夫。
他跪在巍峨城下，將罪狀如數(shù)招認(rèn)：借罌粟牽制譚敬，在長安設(shè)立永樂坊，派蘇行暗殺官吏，脅迫季衡伏擊穆拉和，助淮南王攪弄風(fēng)云。
他道是陰毒之計(jì)盡出自己之手，自知難逃死罪，殺人償命本就應(yīng)當(dāng)，只求蘇世譽(yù)能網(wǎng)開一面，放過不知情的忠勇將士與滿城無辜百姓。
一番話鏗鏘有力，言罷長長叩首。
他身后有士兵紅了眼眶，亦惹得巡狩隨行們幾聲唏噓。
而蘇世譽(yù)平靜地看著淮南王的頭顱，那沾滿血污的臉上還凝有目眥欲裂的暴怒與不甘，在幽晦光影中猙獰可怖。
良久后，蘇世譽(yù)淡淡開口道：“我何曾說過要淮南王的人頭了？”
謀士抬起頭，張口便列舉出淮南王的十罪，樁樁不可饒恕，乃是不忠不仁，天良盡喪，是以人人得而誅之，當(dāng)死。
蘇世譽(yù)默然看了他片刻，淡淡一笑，再無旁話。
淮南由南境守將暫時(shí)接管，蘇世譽(yù)將證物整收后卻并不急著離去，而是命人探訪全境，查出了上百畝罌粟花田，然后親自監(jiān)察著將它們付諸一炬，盡數(shù)銷毀。
那謀士在最后一天忽然趕來求見，對蘇世譽(yù)重重一拜，將請求赦免無辜的話又?jǐn)S地有聲地道了一遍，轉(zhuǎn)而縱身躍入了旁邊熊熊燃燒的罌粟火海，火勢頓漲，人影頃刻便化成了飛灰。
淮南城中，人們嘖嘖稱嘆，說那謀士果真不是什么惡人，是個(gè)有情有義的。
楚明允聞言嗤之以鼻。
當(dāng)時(shí)混亂場面中，影衛(wèi)特意留心了蘇世譽(yù)的反應(yīng)，被搶上的扈從圍護(hù)于中的御史大夫只微微一愣，皺了皺眉，然后垂眸輕笑了一聲，不知何意。
別人不知蘇世譽(yù)何意，可楚明允偏就明白：
還未及接觸淮南王便死了，斷了仔細(xì)審問的機(jī)會。那謀士的話真真假假無從辨明，不待歸京就請罪自殺。
又是一出死無對證的戲碼。
這案看上去順利，甚至有幾分大義凜然的動人添飾，可實(shí)際上他們除了一顆人頭，一抔骨灰，別無所獲。蘇世譽(yù)未遭遇兇險(xiǎn)之境，不是所料想的請君入甕?；茨贤踔缸C物確鑿與動機(jī)可疑的沖突更深，卻徹底無從下手了。
如若不是他們多心了，那么只可能是事情恐怕不如所顯露給世人的這般簡單明了。
疑竇重生，思而不解。
楚明允盯著雪白信箋出神，目光不覺落在那人的名上，墨痕勾勒出清瘦筆畫，橫折轉(zhuǎn)撇中透著溫潤。
可想見南方濕潤柔軟的風(fēng)穿過他指間，袖袂翻飛間有一點(diǎn)淺淡笑意，如火色的罌粟花在他身前燃成蝶翼隨風(fēng)飛逝，山火綿延數(shù)十里未絕，灼灼不滅。
是無邊風(fēng)華。
——那蘇大人可要記得早些回來，免得我相思成疾。
分明是鬼使神差的，脫口而出的一句玩笑話。
窗外春雨漸大，一聲聲敲著梧葉，落在檐下。
楚明允突然一杯冷茶澆熄了香爐，將信箋扔在桌上，抬手按了按眉心。
相思成疾，開什么玩笑。
……哪個(gè)會真的想他。
幾日過后，長安沒等來御史大夫，卻等來了前所未有的客人。
匈奴遣使來訪，使臣還是九皇子宇文隼。
自開朝以來，大夏與匈奴就戰(zhàn)事不斷，不知多少忠魂迷失于荒漠胡塵，無定河邊盡是大夏的累累骸骨。婦孺老幼，提起匈奴也都是切齒拊心的。
即使是這幾年因?yàn)槌髟剩倥兴芍M而不輕舉妄動，邊境兩邊依舊是據(jù)地嚴(yán)防，從不曾互通來往。
如今匈奴忽然派了皇子前來，朝中震驚，連忙按禮數(shù)迎接了，好歹沒失了風(fēng)度。
九皇子宇文隼的漢話出人意料的精準(zhǔn)流利，金殿上一禮簡單施過，開門見山地表明了來意：