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????“小蔡府君這盆景可是城西賽魯班所制？”
????段奎問話的語氣雖云淡風(fēng)輕，然蔡吉又怎會(huì)猜不透這老兒的花花腸子。不外乎是即想要水車，又怕人坐地起價(jià)而已。不過蔡吉打從一開始就沒想親自上陣與段奎等人討價(jià)還價(jià)。只見她故作驚訝地頷首作答道：“段老好眼力。此物確由賽魯班所制?！?br/>
????管統(tǒng)聽蔡吉與段奎談起了水車的制作者，連忙上前求證道：“賽魯班？可是那城西工匠頭人？”
????“因是此次人。據(jù)悉其本姓馬，只因木匠手藝巧奪天工，故被人傳頌為賽魯班。如今看來這賽魯班之名，確實(shí)是名至實(shí)歸?！蓖瑯勇犨^賽魯班大名的黃珍點(diǎn)頭解釋道。
????“手藝是不錯(cuò)，就是人太傲氣?！背赃^一次閉門羹的段奎酸溜溜地說道。
????不過管統(tǒng)對(duì)此卻持不同意見，只見他捻著山羊須搖頭晃腦道：“堪比魯班的巧匠，持才傲物些也無妨?！?br/>
????蔡吉眼見三人你一眼我一語地將賽魯班夸了個(gè)遍，倒也不言明自己才是水車的真正設(shè)計(jì)者，反倒是趁熱打鐵地提議道，“水車的諸多妙處諸君皆已見識(shí)。正如黃功曹先前所言，眼下距冬麥播種尚差兩個(gè)月，只須加緊趕制水車，今秋各縣便可投入使用?！?br/>
????哪知蔡吉的話音剛落，先前還在對(duì)水車贊不絕口的管統(tǒng)、段奎等人立即就露出了為難之色。段奎甚至還偷偷瞪了黃珍一眼，后者連忙出面改口澄清道：“小府君見諒，老夫等人也想多造水車造福鄉(xiāng)里。只是眼下蝗災(zāi)剛過，郡府為安置饑民花費(fèi)頗多，恐無力再在全郡推廣水車。不若先在黃縣郊外修上一兩架水車以觀成效如何？”
????面對(duì)黃珍一個(gè)勁的哭窮，蔡吉也知經(jīng)過此番救災(zāi)之后，再想從這只鐵公雞身上拔毛恐怕不容易。不過郡府沒錢不代表東萊的富戶們也沒錢。須知通過此次“以工代賑”段奎等東萊豪紳名義上是向官府捐了不少錢糧，但私下里兼并自耕農(nóng)、收納丁口可沒做過賠本買賣。所以蔡吉自然而然地又將目光投向了段奎。
????然而段奎對(duì)蔡吉投來的目光卻恍若未睹，依舊在那里擺弄著水車默不作聲。至于一向與其抬杠的管統(tǒng)，不知為何也沒有提出讓段奎等豪紳捐錢的提議。當(dāng)然如果此時(shí)蔡吉直接開口的話，應(yīng)該也能說服段奎等人多少掏出點(diǎn)錢來。但她最終卻并沒有開這個(gè)口。
????你們幾個(gè)以為捂著錢袋子不放，本姑娘就拿你們沒辦法了嗎。行！咱們騎驢唱本走著瞧。蔡吉在內(nèi)心一邊如此冷笑著，一邊則擺出一副無可奈何的模樣嘆息道：“罷了，民生多艱，此時(shí)再議吧?！?br/>
????許是沒料到蔡吉會(huì)如此輕言放棄，段奎略帶詫異地抬起了頭，卻一時(shí)間也看不出蔡吉葫蘆里究竟賣著什么藥。不過老狐貍終究還是老狐貍，眼瞅著蔡吉以退為進(jìn)，段奎反倒是故作大方地宣布道：“小府君莫要灰心。正如黃功曹所言，吾等可先在黃縣造起一兩架水車以觀其效。若是郡府缺錢，老夫愿出資為黃縣造第一架水車?！?br/>
????一架水車？真是好大方吶。蔡吉在心中暗自嘲笑段奎一毛不拔的同時(shí)，表面上依舊還得向其躬身致謝道：“吉在此先代黃縣百姓謝過段老高義?！?br/>
????總之這一次的商討對(duì)蔡吉來說似乎是一無所獲。她既沒有說服管統(tǒng)等人向朝廷上貢，也沒說服段奎等人支持她向全郡推廣水車。但蔡吉本人對(duì)此卻并不在意。在她看來只要讓管統(tǒng)、段奎二人對(duì)水車產(chǎn)生濃厚的興趣，那她今日開會(huì)的目的就算是初步達(dá)成了。至于向朝廷上貢以及捐助造水車等事那是通過了最好，不通過也無妨。而她眼下唯一需要做的事情就是一個(gè)字——等。
????事實(shí)上，蔡吉也沒等太久。翌日下午，當(dāng)她正爬在書案上編寫數(shù)學(xué)教材之時(shí)，卻見張清風(fēng)風(fēng)火火趕到了后院。而他一跨進(jìn)書房做的第一件事，就是豎起大拇指沖著蔡吉夸贊道：“小主公，真神人也?！?br/>
????蔡吉聽張清如此一說心頭不由一動(dòng)。不過她表面上還是不懂聲色地吹了吹尚未干涸的墨跡，然后抬頭朝著一臉興奮的張清反問道：“張大哥何出此言？”
????張清見蔡吉一副不明就里的樣子，以為她還不清楚外邊所發(fā)生的事。于是干脆一屁股坐在蔡吉面前興致勃勃地問道：“小主公可還記得曾說過要送那賽魯班一筆橫財(cái)？”
????“確有此事?！辈碳獢R下毛筆點(diǎn)頭應(yīng)道。
????“哈！小主公，汝知否？此事成真了！”張清一拍大腿激動(dòng)地說道：“從今早起，就陸續(xù)有富戶豪紳駕車前往城西求見賽魯班，說是要他出面幫他們的莊子造水車。而今那些牛車、馬車早已將西城堵了個(gè)水泄不通。還有人說段奎昨天夜里就已親自找過賽魯班。當(dāng)然也是為了水車之事?！?br/>
????大魚終于上鉤啦！聽罷張清的這番介紹，蔡吉心頭懸著的那塊大石總算是落了地。沒錯(cuò)，她當(dāng)初之所以會(huì)一邊在段奎等人面前演示水車的功用，一邊卻又并不堅(jiān)持以郡府的名義向東萊全郡推廣水車，要的正是眼前這般的轟動(dòng)效果。
????須知東漢末年流行的是豪族地主田莊經(jīng)濟(jì)。而這種田莊經(jīng)濟(jì)是一種典型的自給自足經(jīng)濟(jì)形式。田莊內(nèi)有農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)，還進(jìn)行一定的商業(yè)和高利貸活動(dòng)。崔實(shí)的《四民月令》記載了當(dāng)時(shí)典型的田莊：田莊土地面積廣，種植著粟、粳、稻、麥、豆等各類糧食作物，以及胡麻、苴麻、藍(lán)、地黃等經(jīng)濟(jì)作物，還有瓜、韭、蔥、蒜、姜、芋等蔬菜，田莊內(nèi)廣植松、柏、桐、梓、漆、棗、桑、竹等林木，有養(yǎng)蠶、紡織、染色、制鞋、制藥、制蠟、裁縫等手工業(yè)生產(chǎn)，并有許多釀酒、醋、醬、飴糖等產(chǎn)品加工和制造農(nóng)具、兵器的作坊。從《四民月令》的記述可知，這種進(jìn)行多種經(jīng)營的地主田莊，各類生活資料基本上都可自給自足，一般不需要通過交換。
????故像段奎這樣的豪族地主一般都不怎么關(guān)心自耕農(nóng)的死活。因?yàn)槟呐虑f外餓殍遍野，只要莊內(nèi)豐衣足食，那豪族地主們照樣可以過得有滋有味。甚至可以說他們中的大多數(shù)人都期盼著農(nóng)民破產(chǎn)，如此一來便可兼并其土地，并將其收納為田莊中的徒附，或是干脆使其淪落為奴隸。指望豪族地主出資為官田興修水利，無疑是在期盼狼為羊看家護(hù)院。所以蔡吉一早就已料到段奎等人不會(huì)心甘情愿地出資幫助百姓興造水車。