春天的雨是最尋常的，一下就是三五天，細(xì)如花針，密如牛毛，隨著輕柔的春風(fēng)在天空中飄飄灑灑的，樹葉兒被洗得的發(fā)亮，花兒卻失去了往日的濃郁，整個(gè)盛京也被籠罩在了一團(tuán)薄煙中，街上的行人雖然打著傘，戴著笠，穿著蓑，但也擋不住那綿綿的雨絲，身上都有點(diǎn)陰濕。
　　長生戲班里的人也如這天氣般陷入了陰霾之中。
　　自從那天到萬秀樓試唱一折后，萬秀樓就再也沒有消息傳來。崔大姑幾次登門拜訪閔管事，都被“不在”兩個(gè)字打發(fā)了回來，久走江湖的她知道事情沒有這么簡單，這次領(lǐng)著長生班唱武生的李英生帶著重禮去了閔管事的家里，大家都被這消息打擊的有點(diǎn)惶然，只有不諳世事的扣兒，還沉浸在那天的吃湯圓的喜悅中，象一只小鳥似的跑進(jìn)跑出，一刻也停不下來。
　　廚娘拉了秦玉到廚房里說話：“玉姑娘，黃先生只給了我三文的菜錢?！?br/>　　夏國的主要的流通貨幣是銅錢，俗稱“文”，其次是銀子，再其次是黃金。它們之間是根據(jù)市場的匯率來對(duì)換的，通常一兩銀子可以兌換八百到一千文，一兩黃金可以兌換八兩銀子到十二兩銀子不等，兩文錢就可以在糧店里買一小斗米，長生班一共二十八個(gè)人，可以吃一天。
　　長生班專門負(fù)責(zé)管帳的是秦大姑從江南帶來的一個(gè)中年人，中等身材，相貌俊秀，吐談溫文，很有教養(yǎng)的樣子，秦大姑稱他為“黃先生”。
　　秦玉知道廚娘這話的意思是嫌給的菜錢少了，但各司其職，她在這里雖然是秦大姑的侄女，大家對(duì)她也挺好的，但這畢竟不是她份內(nèi)的事。她為難地道：“這事還是商量商量黃先生吧！”
　　廚娘是個(gè)不識(shí)文墨的直率人，說話從不掖著掩著的：“玉姑娘，我去說了，可黃先生說現(xiàn)在他手里也只有不到一百文錢了，秦大姑把家里的錢都拿出去送禮了，要我們省著點(diǎn)。我也知道日子不好過，可這三文錢的菜，我實(shí)在是不好買?！?br/>　　秦玉聽得嚇了一跳，長生班上上下下二十幾口人，家里卻只剩不到一百文錢了。
　　廚娘臉上一紅，有點(diǎn)不好意思地說：“秦大姑還欠我一個(gè)月的工錢沒給呢！”
　　秦玉是個(gè)通透的人，立刻笑道：“等會(huì)秦大姑回來了，我跟她提提?！?br/>　　廚娘忙不迭地道謝而去。
　　秦玉望著廚房的天井發(fā)了一會(huì)呆，扣兒跑來找到了她：“玉姐姐，玉姐姐，瓊秀姐姐說要出去買東西，問我們?nèi)ゲ蝗?。?br/>　　秦玉到長生班后，和瓊花、瓊秀還有一個(gè)叫瓊蓮的住在一起。瓊秀比瓊花大一些，學(xué)的是武生，個(gè)子高高的，身段很細(xì)條，話未開口臉先紅，可一開口唱戲就象變了一個(gè)人似的，聲音干凈高亢，鏗鏘有力，扮象也英姿颯爽的，那天在萬秀樓里唱馬坡挑將的就是她，她也是秦大姑重點(diǎn)培養(yǎng)的徒弟，長生班的希望，基于這樣的原因，她雖然一幅內(nèi)向的樣子，但長生班的人對(duì)她都帶著點(diǎn)小心冀冀的奉承，現(xiàn)在秦大姑不能唱了，說不定那一天，大家就得靠她吃飯。瓊蓮則是唱老旦的，就是那天給秦玉開的姑娘，她年紀(jì)最大，又是秦大姑從江南帶來的，經(jīng)常幫著秦大姑管著手下的這幫師弟師妹，可能是為了樹立自己的威嚴(yán)，一般都不和她們玩耍。可她人是很好的，秦玉剛開始來的時(shí)候夜晚經(jīng)常做惡夢被驚醒，有一天瓊蓮發(fā)現(xiàn)了，就開始陪著秦玉睡了幾天，直到秦玉習(xí)慣了長生班的環(huán)境。
　　秦玉一聽說是她要上街買東西，又邀了自己和扣兒，她問道：“瓊花不去嗎？”
　　扣兒笑道：“瓊花姐姐被瓊蓮姐叫去練功了！”
　　秦玉應(yīng)了一聲，三個(gè)人高高興興地出了長生班，說說笑笑地上了街往東市走。
　　說是買東西，實(shí)際上也就是逛逛而已。長生班和所有的夏國的戲班一樣，徒弟都是簽了終生的賣身契的，學(xué)藝學(xué)的好的，師傅認(rèn)為有希望的，平時(shí)就會(huì)多關(guān)注點(diǎn)，給兩文錢用用，學(xué)藝學(xué)的不好的，師傅認(rèn)為沒有希望的，比那些買到小戶人家的婢女都不如。瓊秀在長生班算得上是有錢的，可到了盛京的東市上，她那幾個(gè)錢連買杯茶都不夠，別說是買東西了。
　　東市上熱鬧非凡，人群接踵而至，有很多說外地口音穿著襦袍掛長劍的人。
　　秦玉趁著在攤子上看風(fēng)箏的時(shí)候問老板，老板笑道：“現(xiàn)在都是三月初了，一年一度的春闈就要開始了，外地趕考的士子都快到齊了?！?br/>　　三個(gè)人逛了一會(huì)兒，開始扣兒還很興趣的看東看西，問這問那，兩個(gè)鐘頭下來，她象霜打的茄子似的焉了，開始喊累起來：“瓊秀姐姐，我們找個(gè)地方坐會(huì)吧！我腿都酸了！瓊秀姐姐，瓊秀姐姐……”
　　瓊秀雖然在長生班里地位超然，但還只是一個(gè)十六歲的小姑娘，也沒有唱出什么名堂，自然沒有什么倨傲的心思，聽扣兒喊累，就和秦玉商量著，在東市一個(gè)旮旯角落里找到了一個(gè)賣大碗茶的茶棚。