位于三岔河口附近的三口通商衙門，在天津城可是大名鼎鼎。因?yàn)樯頌樘煜驴偠街椎闹彪`總督李中堂就在這里辦公。
　　既然是總督衙門，那必然會(huì)熱鬧非凡，更別說還兼著外交差事的直隸總督。而且這里的西洋景可是天津最多的，不少膽大愛看熱鬧的人，都喜歡在這里待著。
　　什么三伏天門口排隊(duì)的官員頂著大熱天，穿戴整齊都快熱出痱子了，依然在門口候著。還有就是三九天，凍的跟三孫子似的，依然絲毫不敢離開去躲一會(huì)。
　　當(dāng)然最好看的還是護(hù)兵操訓(xùn)，口里喊著據(jù)說是英國洋人教的口令，一板一眼的做著各種動(dòng)作，而這時(shí)候正是閑漢們最舒坦的時(shí)候，因?yàn)樗麄兛梢运翢o忌憚的大聲叫好，不怕衙門里的人拿條子抽人。
　　不過最讓他們喜歡的還是洋人出現(xiàn)的時(shí)候，這些洋人可就與候著的官員不同，往往不需要等候就能直接進(jìn)去。而這時(shí)候，往往就有膽大的對著進(jìn)去的洋人狠狠吐一口唾沫，再罵一句。“這些洋人，得意什么?！?br/>　　立刻就能引得一陣叫好聲，并且會(huì)被豎著大拇指好生夸獎(jiǎng)一番。而這時(shí)候罵人者就很得意，仿佛干了一件揚(yáng)名天津城的大事一般。同時(shí)也可以趁機(jī)鄙視一下，在門口苦熬的那些官員們。
　　不過這并不是沒有風(fēng)險(xiǎn)的，上個(gè)月城西的小山東就因此吃了大虧，被衙門的人以辱罵法國公使為由，狠狠的打了一頓板子。那個(gè)叫慘啊，抬出來的時(shí)候，屁股已經(jīng)一片血肉模糊，到現(xiàn)在還在床上躺著呢。據(jù)大夫說，沒有三個(gè)月，連床都下不了。
　　隨后的一段時(shí)間，三口通商衙門口消停不少，不過到底是閑不住的主，過了那陣風(fēng)頭后又圍上了。
　　今天衙門口又來了一位洋人，立刻讓一幫人又期待起來，看看那位好漢子敢于挺身而出，戳戳洋人的傲氣。
　　呆在衙門外的老少爺們你看著我，我看著你，似乎都在等待好漢子挺身而出，不過都等到洋人進(jìn)了大門，也沒有見有人站出來。
　　面對這樣的局面，不少人暗暗地吐了一口唾沫，“都是些什么人啊?！?br/>　　門外的景象，這位剛進(jìn)門的霍華德完全不知道。只不過他在一名官員的帶領(lǐng)下，來到一個(gè)古色古香的房間。
　　“霍華德先生，你在這里等候，中堂大人目前有些忙，稍等一下他就會(huì)邀請閣下?！?br/>　　面對這位官員熟練的意大利語，霍華德用他還算熟練的中文語言感謝了一句，“謝謝?！?br/>　　說著還從口袋中掏出一張銀票，熟練的遞到這位官員手中。而這位官員驚訝一下后，熟練的將這張銀票收入囊中。
　　驚訝是因?yàn)樗麘?yīng)該沒收過洋人的銀票，不過其熟練的手法，看來收的不少。
　　而霍華德在遞上紅包后，心安理得的做著等候那位李中堂的召見。
　　在書房內(nèi)，時(shí)任北洋通商大臣、直隸總督的李中堂，正在與心腹幕僚時(shí)任津海關(guān)道并兼任天津兵備道的主官周馥討論著自己的擔(dān)憂。
　　“玉山，艦隊(duì)的事需要抓緊，法國人也來越不安分了，據(jù)壽山從歐洲穿回來的消息，法國人對越南勢在必得，兩廣和云貴陷入多事之秋?！?br/>　　這位北洋的締造者，被譽(yù)為晚清名臣的李中堂對于最近法國人的舉動(dòng)，不由心生感慨。
　　雖然李中堂在歷史上以簽署不平等條約著稱，但是也不得不承認(rèn)，這并非他的過錯(cuò)，國家實(shí)力不濟(jì)徒生奈何，當(dāng)然這些感慨并不能幫助大清在與法國關(guān)于越南問題上達(dá)成一致。別以為李中堂對于歐洲消息就不靈通了，作為歐洲最受歡迎的中國官員，李中堂有自己的渠道，獲得消息。
　　當(dāng)然也知道法國在越南的種種舉動(dòng)，當(dāng)然這些事主要還需要曾老九等湘軍人物拿主意。但是目前大清的局勢，依然非常嚴(yán)峻，法國就不必說了，英美俄等國，都不是好相處之輩，就連東瀛小輩在看到大清面臨的局面，也在蠢蠢舉動(dòng)，國事艱難啊。
　　正當(dāng)李中堂與自己心腹周馥商談之際，門外傳來一陣通報(bào)聲?！爸刑么笕?，意大利商人霍華德前來拜會(huì)？”
　　“意國人？”
　　李中堂聽到門外的匯報(bào)后，有些驚奇，因?yàn)榭偠礁娜硕贾浪绽砣f機(jī)，怎么允許商人進(jìn)入總督府，居然還堂而皇之的匯報(bào)過來。
　　所以中堂大人與幕僚對視一眼后，身為心腹的周馥替他問出來心里話。
　　“不知道中堂事情多么，為什么還讓商人進(jìn)了總督府，這成何體統(tǒng)?！?br/>　　被周馥訓(xùn)斥一番，感覺懷中銀票有些燙手的官員立刻回答道?！耙?yàn)檫@位商人有著意國公使賈黎文的名片，說是意國公使介紹來的，所以小人不敢怠慢，只能將其引了進(jìn)來?！?br/>　　門外的回答，讓李中堂與周馥感到驚奇，一個(gè)意國商人被公使推薦到自己面前，雖然意國人在大清沒什么存在感，但是在這個(gè)時(shí)候突然冒出來，那么一定不正常。所以面對這種不正常的情況，中堂大人一定要好生瞧瞧。