皇宮內(nèi)，慈德宮，就是向太后的寢宮。
傍晚時(shí)分，慈德宮內(nèi)，向太后正端坐在小佛堂前，手里捧著一本《金剛經(jīng)》在誦讀，神情虔誠(chéng)。她身著一身灰袍短袖素衣，頭上插著一枚玉簪，未施粉黛，膚色白凈豐潤(rùn)，五十二歲的年紀(jì)，好像并沒(méi)有在她臉上留下多少歲月的痕跡，除了眉角略有幾絲皺紋，鬢上隱約露出幾縷白發(fā)之外，看起來(lái)也沒(méi)有那么蒼老，風(fēng)姿綽約，風(fēng)韻猶存。煙霧繚繞中，影影綽綽，倒顯得有點(diǎn)婉約動(dòng)人。
向太后也算是一個(gè)悲情的奇女子。她是向經(jīng)之女，宰相向敏中的孫女，聰穎而美貌，二十歲時(shí)嫁給趙頊，二十一歲就被立為皇后，同年生有一女，即為延禧公主，僅僅生活了十二年就去世了，三十二歲時(shí)生有一子，不過(guò)這個(gè)小兒子趙伸剛出生就夭折了，喪女喪子之痛讓她肝腸寸斷，三十九歲時(shí)神宗趙頊駕崩，她生生守寡，喪夫之痛又是雪上加霜，從此就再無(wú)花前月下，唯有一盞青燈伴古佛了。她享盡人世間的榮華富貴，卻又嘗盡了人世間的悲傷凄苦。臨老了，性情也開(kāi)始變得有點(diǎn)偏激。
在趙煦繼位后，高老太后臨朝聽(tīng)政，向太后一直都是隱居其中，從不參與朝政，一直過(guò)著與世無(wú)爭(zhēng)、深居簡(jiǎn)出的生活。她平時(shí)最大的事情，除了吃齋念佛，就是過(guò)問(wèn)和照顧娘家人。
她的父母早已過(guò)世多年，如今在世的親人，就只有她的哥哥向宗回和弟弟向宗良倆兄弟，她對(duì)他們是關(guān)愛(ài)有加，榮寵備至。
“娘娘，漢東郡王帶著小公爺看您來(lái)了！”向太后正在入神念經(jīng)中，這時(shí)，宦官李德順邁著小步，輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，來(lái)到向太后跟前，躬身行禮后，恭聲說(shuō)道。
“哦，這個(gè)時(shí)候了他們還來(lái)干嘛？”向太后聞言，放下手中的經(jīng)書(shū)，起身問(wèn)道。
“臣不知！”李德順垂眉低首，伸手?jǐn)v扶著向太后的左手臂，帶她走向繡凳。他是大宦官李憲的干兒子，四十來(lái)歲，服侍向太后已經(jīng)有二十多個(gè)年頭了，精明能干，為人也很機(jī)靈，深得向太后的恩寵。
“小順子，你去請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)吧！”向太后坐定，揉了揉干澀的雙眼，方才吩咐李德順出去請(qǐng)人。她已經(jīng)習(xí)慣于喊李德順為“小順子”，臨老了也沒(méi)有改變。
“姑姑，侄兒想你了！你可要為侄兒我做主??！”甫一進(jìn)門(mén)，向懷玉就直撲到向太后跟前，抱著她的大腿，干嚎著哭喊起來(lái)。
“妹妹，哥看您來(lái)了。您可要為玉兒做主??！”向宗回跟著踏進(jìn)慈德宮，一邊給向太后行禮，一邊故作氣憤地說(shuō)道。
“哎呦，玉兒啊，你這是怎么了？”向太后看著跪在自己跟前的向懷玉，注意到他臉上的傷痕，不禁大吃一驚，連忙問(wèn)道。
只見(jiàn)他，滿(mǎn)臉紅腫，左右臉上掌痕累累，本來(lái)就圓乎的肥臉就顯得更腫了，嘴角還裂出了一道痕，滲出點(diǎn)血來(lái)，看著很是凄慘。
李德順站在一旁，看著向懷玉副這副慘狀，緊抿著嘴，想笑又不敢笑，憋得甚為難受?！斑@個(gè)小霸王到底惹到什么樣的人物了？竟被打成這副豬頭樣！”李德順暗自思忖，心中還隱隱的泛起一股快意。
但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，這其實(shí)就是向宗回和向懷玉父子倆合演的苦肉計(jì)！
在進(jìn)宮之前，宮墻角邊，按照昨夜他們合謀的計(jì)策，向宗回狠下心連扇了向懷玉十幾個(gè)耳光，想營(yíng)造他被人欺負(fù)的假象，可哪知下手時(shí)沒(méi)有把握好輕重，竟然真的把向懷玉又扇成了豬頭狀！
向懷玉被扇耳光時(shí)直喊疼，向宗回看著也心疼。不過(guò)這樣也好，弄假成真了，很逼真，效果也出來(lái)了！
果不其然，向太后看到向懷玉這副凄慘的模樣，心疼不已，氣上心來(lái)，連連追問(wèn)：“誰(shuí)吃了熊心豹子膽，敢把你打成這個(gè)樣子？”
“是那個(gè)該死的武植！您看他把我打得多恨哪！姑姑，您要給我做主啊！”向懷玉開(kāi)始裝哭賣(mài)慘了，干嚎著，強(qiáng)擠出了幾滴眼淚。他一抽動(dòng)，就扯疼了他滿(mǎn)臉?lè)嗜?，痛得滿(mǎn)口呲牙，連忙捂著腮幫，向太后見(jiàn)狀就更為心疼了。
“哪個(gè)武植？如此大膽！”向太后連忙怒聲追問(wèn)。
“妹妹，是文武皆狀元的那個(gè)武植！他驕縱得很，連我們向家都不放在眼里呢！”向宗回在旁，察言觀色，趕忙插嘴說(shuō)道。
“怎會(huì)是他？”向太后聞言愣了一下，思忖片刻，才繼續(xù)說(shuō)道：“不應(yīng)該?。∷切驴茽钤?，朝廷的命官，是知道我們向家的，怎么會(huì)無(wú)緣無(wú)故打人呢？”
向太后雖然上了年紀(jì)，平時(shí)一心向著娘家人，平日里也很是寵溺自家的侄兒侄女們，可心中也不糊涂！
“玉兒，你說(shuō)說(shuō)，到底是怎么一回事？要實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)！”向太后想了想，沉聲對(duì)向懷玉說(shuō)。
“姑姑！是這么回事……”
于是，向懷玉連忙把事先編好的說(shuō)辭，一把鼻滴一把淚地哭訴起來(lái)，極盡夸張之能事，把自己完全當(dāng)成了軟弱可欺的老好人，苦難深重的受害者，武植一介書(shū)生變成了面目可憎的惡徒，張狂至極。向太后越聽(tīng)，臉色越發(fā)陰沉難看。
李德順站在一旁聽(tīng)了，都不禁嘴角抽筋，渾身起雞皮疙瘩：“這不是胡扯瞎編嗎？什么時(shí)候惡狼轉(zhuǎn)性變成小綿羊了？壞人卻變成好人了？”他也只能心中暗想，這些話(huà)可不敢說(shuō)出口來(lái)。
“姑姑，這個(gè)武植還說(shuō)，還說(shuō)……”向懷玉看著向太后愈發(fā)難看的臉，假裝欲言又止。