從總體上說，蔡琰進(jìn)駐郟縣，對于弘農(nóng)來說，是以客犯主。兵法說，若彼為主，我為客，唯務(wù)深入。深入，則為主者不能勝也。這是因為客在重地，主居散地的緣故。重地，指深入敵境，遠(yuǎn)離自己城邑的地區(qū)。散地，指本國境內(nèi)作戰(zhàn)的地區(qū)。
　　凡是在敵國境內(nèi)作戰(zhàn)，普遍的現(xiàn)象是，進(jìn)入敵境愈深，軍隊就愈是團(tuán)結(jié)警惕；進(jìn)入敵境愈淺，部隊就愈是松懈渙散。因為士兵的心理就是這樣：被圍困就會堅決抵抗，迫不得已就會拼死奮戰(zhàn)，身處絕境就會聽從指揮。
　　軍隊深入敵國，官兵就會高度警惕，行動一致。把軍隊投入無路可走的境地，他們只能死戰(zhàn)而絕不可能后退。只能死戰(zhàn)而最終有可能不會死，就能使士卒竭盡全力。因為，士卒陷入絕境，就會無所畏懼。在無路可走的情況下，軍心反而會更加穩(wěn)固。愈是深入敵境，愈是更加警惕，迫不得已就只能拼死戰(zhàn)斗。這樣一來，就能做到不需整治督促，士卒就知道加強戒備；不需號召強求，士卒就能完成任務(wù)；不需嚴(yán)加約束，士卒就能親密團(tuán)結(jié)；不需三申五令，士卒就會遵守紀(jì)律。從作戰(zhàn)的命令發(fā)布之日起，士卒們白日涕沾襟，夜晚淚滿面，一旦投入絕地，置身于無路可走的絕境，反而人人都變得英勇無畏了。
　　在本國境內(nèi)，信問通，則心有所恐；親戚往來，則心有所戀。意思是說，在自己的城邑打仗的時候，士兵依然與外界通了消信，便會知道外界的種種傳說，產(chǎn)生不必要的猜疑和擔(dān)心；士兵依然與親戚往來，心有掛念，就有可能因為怕死而不敢上陣沖鋒。散地，說的就是軍心渙散之地。將士們只知道建立功勛，感覺不到危險的逼近，是故紀(jì)律松弛，作戰(zhàn)能力降低。
　　因而蔡琰千里奔襲，逼近到距離弘農(nóng)只有五十里地的廢城郟縣，有助于戰(zhàn)爭的勝利。而張濟(jì)未能迎擊蔡琰，則主要是因為沒有想到的原因。當(dāng)時的弘農(nóng)全郡，大部分已經(jīng)荒廢。有潼關(guān)在，也不可能有其他諸侯率軍過境。于是，張濟(jì)的派遣的偵騎就走得不遠(yuǎn)；偵騎的偵查的對象主要是哪兒有可供掠劫的油水，而不是有沒有敵情。
　　那時候的張濟(jì)，安住弘農(nóng)，對潼關(guān)和洛陽兩個方向都漠不關(guān)心。派出的偵騎，就只偵查了郟縣。更由于弘農(nóng)方向地勢較高，負(fù)責(zé)了望的士兵也不需要走近郟縣，相隔二十里地，就能夠一覽無余，故偵騎只走了三十里。大部分偵騎都被派往山區(qū)十一縣，偵查哪家的豬下了崽，哪家的媳婦回娘家之類的事情去了。
　　所以蔡琰南下登陸陜縣，東進(jìn)恢復(fù)兩關(guān)并置辦鐵床，乃至洛陽收伏白波軍的事情，張濟(jì)都不知道。最后，蔡琰揮師西向，一來就進(jìn)駐了郟縣，張濟(jì)這才知道了。知道了，卻已經(jīng)失去迎擊蔡琰的機(jī)會了。
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　　對于張濟(jì)來說，彼為客，我為主，士兵安全，人人顧家，千萬不過輕戰(zhàn)。應(yīng)當(dāng)集合部隊糧食，據(jù)城而守。并派遣輕騎，盡可能切斷敵軍的糧道。敵軍挑戰(zhàn)不得，輾轉(zhuǎn)運輸糧食不至。等到敵軍陷入困境的時候擊之，則無不勝矣。
　　那么張濟(jì)又是怎么做的呢？張濟(jì)覺得臥榻之旁，豈容他人酣睡。根本就沒想過蔡琰這支部隊就是來攻打弘農(nóng)的。張濟(jì)判斷了一下雙方的兵力，覺得自己有很大的優(yōu)勢，立即便要點兵沖殺過去。
　　還好有個張繡攔了一下。但張繡阻攔的理由，卻是把郟縣當(dāng)著一座城池，“如若硬攻，恐我軍傷亡不小。”張繡的想法是：“我軍可遺小隊，假裝押運糧草往東而去，吸引敵軍來搶。敵軍動，我軍則動。倘若敵軍不動，我軍亦隱忍不出。”
　　注意這里，張繡的主意本來是不符合兵法的。但是，假如蔡琰不動，“敵軍不動，我軍亦隱忍不出”，其效果就與兵法上的正解相同了。而且張繡還說：“我軍拒弘農(nóng)，有山地十一縣補給。而敵軍遠(yuǎn)來，需千里運糧。敵軍耗不過我軍。若耗到敵軍缺糧，則不攻自潰也?！币部梢运闶峭岽蛘税?。
　　但是，蔡琰是誰？這可是古今第一才女。蔡琰又怎會不動？
　　蔡琰欲攻弘農(nóng)，當(dāng)時能夠調(diào)動的兵力為一萬五，而弘農(nóng)則有兵五萬。且弘農(nóng)城高池深，蔡琰又沒有什么攻城器械。一般來說，是攻不下來的。也就是說，蔡琰要做的是不可能完成的事情。
　　敵軍太強大了。那么，敵軍有破綻沒有呢？就這樣憑空猜想又怎么能夠知道呢？派偵騎探查，又能知道多少呢？蔡琰認(rèn)為，只有通過戰(zhàn)爭的本身，才能有效地發(fā)現(xiàn)敵軍的破綻。為此，蔡琰拋出了一個巨大的魚餌，以一千士兵的生命，一千架馬車一千匹馬的財富，去吸引敵軍攻擊。然后在戰(zhàn)斗之中，去了解敵軍。
　　這樣的用兵方式在三國之中誰曾有過呢？賈詡，被稱為毒士；乃以歷史上勸李傕殺入長安為依據(jù)，指的是賈詡為了自身的利益而不顧漢室興衰的行為。主動犧牲千名士兵性命，卻只為了換取一個偵查敵軍的機(jī)會，這樣的用兵，實際上前所未有，就連田潤、田蘭也不會這樣做。
　　看上去，蔡琰很有武則天的潛質(zhì)了。其實也不全是。紙上談兵的時候，士兵，只是一串串?dāng)?shù)字，而不是活生生的生命。蔡琰這樣用兵，主要還是她自紙上談兵而來，第一次實戰(zhàn)，還沒有與普通士兵建立感情的原因。蔡琰實際上并不是一個心狠手辣的人。
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　　偵察到了，敵軍有一支強大的騎兵。張濟(jì)軍的步兵，不強，也不弱，普通。但那支騎兵夠強。不僅如期地吞下了巨大的魚餌，而且還幾乎將趙云帶領(lǐng)的兩千士兵殲滅殆盡。這一支騎兵，是張濟(jì)的最大優(yōu)勢，必然也是張濟(jì)的最大弱點。若這支騎兵處于危險之中，張濟(jì)必定會派兵救援。
　　接下來，要思考的問題就簡單了，就是如何能夠讓這支騎兵處于危險之中。蔡琰的第一反應(yīng)是挖陷阱。但對方有五千騎兵，不可能挖那么大的陷阱。第二反應(yīng)是挖小坑，絆馬腿，又因為土質(zhì)不夠堅硬而不能成功。然后蔡琰還想過撒荊棘等等。最后，蔡琰決定用絆馬索。