一路穿過廣闊的田地，沈哲子一行終于將近朱家莊園。
　　對于朱家將屋舍修筑在坡地上，沈哲子本來還有些好奇。
　　時(shí)下人置業(yè)講究周圓之美，對于住所的環(huán)境要求更是極多，能得青山為屏，綠水繞墻，遠(yuǎn)觀山黛翠墨揮灑，近聽流水潺潺自然之音，這已經(jīng)是最基本的環(huán)境追求了。
　　沈哲子也見識過一些吳地莊園主人的居所，大多環(huán)境幽雅，雅趣盎然。像朱家這樣不考慮出入方便，不計(jì)較周圓之美，在高坡立宅的還真不多見。
　　及至到了近前，沈哲子才發(fā)現(xiàn)原因所在。這坡地下確有一條小河繞流而過，但在河灣處卻筑壩修渠，將小河懶腰截?cái)?。于是上游水位便抬高，雖然有水渠分流，但一旦雨水綿延，就有成泛濫水災(zāi)之患。
　　因此朱家莊園才位于高坡，如此才能避開水淹隱患。至于為什么要攔河筑壩，看看河下游的水碓滾葉，也就明白了。
　　水碓最大的作用，就是舂米脫殼去糠。稻谷要變成潔白瑩潤的米粒，所需要的工序頗多，其中舂米便是最重要的一項(xiàng)。如果單靠人為，勞力耗損極大，而且非常沒有效率。可是有了水碓，只要有水流沖擊之力，就可以晝夜不斷的加工。
　　沈哲子并不著急前往朱家莊園，停在水壩下觀賞片刻水碓的工作。他對這種古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的水力機(jī)械頗感興趣，在后世柴油機(jī)作為動力之前，水碓可是最重要的生產(chǎn)機(jī)械之一！
　　西晉潘岳《閑居賦》有“舂稅足以代耕”句，所謂的舂稅，就是以水碓加工稻谷收取加工費(fèi)，可見對于水力的利用，在這個(gè)年代已經(jīng)成為足以媲美農(nóng)耕的產(chǎn)業(yè)。三國后魏蜀吳彼此對峙抗衡時(shí)，水碓甚至上升到極為重要的戰(zhàn)略位置，直接影響到國力的漲消！
　　朱家所設(shè)水碓，乃是西晉杜預(yù)所造連機(jī)碓，用一個(gè)大水輪驅(qū)動數(shù)個(gè)水碓坑位，所需要用到的水力自然也就越大。因此筑壩攔河，人為抬高水位，以此沖擊力來帶動水碓，所以放棄了更為優(yōu)越的平地居住環(huán)境。只是攔河筑壩，若真遇上水患，受災(zāi)牽連又豈止一家。
　　由這一點(diǎn)，沈哲子便看出朱貢此人務(wù)實(shí)的性格。說的再通俗一點(diǎn)，那就是認(rèn)錢不認(rèn)人，實(shí)用主義。于是沈哲子也就理解了為何這朱貢要對自家落井下石，難怪老爹喚其為“吝夫”。跟這種人講什么親情友誼，那也是對牛彈琴。
　　再上牛車，沈哲子便徑直到了朱家莊園外，著人送上拜帖。過不多久，莊園內(nèi)便有人迎出來，言道：“我家主人離家訪客，主母請小郎君內(nèi)宅相見?！?br/>　　聽到這話，沈哲子略感失望，他此行主要還是要在朱貢面前透露出自家已經(jīng)買到糧。但既然已經(jīng)到家門前，總要去拜見一下那個(gè)素未謀面的姑母。
　　讓其他人在前庭休息，沈哲子帶上兩名仆從，隨著朱家門人身后進(jìn)入內(nèi)宅。行不多久，便看到一個(gè)富態(tài)夫人頭頂墮髻，在幾名侍女拱衛(wèi)中站在庭前笑瞇瞇望著自己。
　　沈哲子見狀，便猜到這婦人應(yīng)是自己的姑母沈氏，連忙上前施禮：“侄兒拜見姑母?！?br/>　　沈氏快行幾步，扶起沈哲子，笑瞇瞇上下打量：“去年見哲子，還是小娃娃模樣，今年已經(jīng)成了風(fēng)度卓然的少年郎，難怪能得到丹陽紀(jì)國老青眼。不像我家你那幾個(gè)不成器的表兄，至今也不讓我省心?！?br/>　　沈哲子跟外人尚能縱橫捭闔的侃侃而談，可是在婦人面前家長里短實(shí)在非其所長，迎著姑母略帶寵溺目光，訕笑道：“表兄們都是清望高門子弟，是我要效仿的榜樣?！?br/>　　沈氏聽到這話后卻是嗤笑一聲，言道：“我家門第未必就遜于這朱門末梢，哲子你是紀(jì)國老贊譽(yù)的吳中瓊苞，青春華茂的年紀(jì)。過于謙和了，別人反倒要看輕。”
　　聽到姑母這話，沈哲子倒咂摸出一絲不同尋常的滋味，似乎姑母在朱家過得并不甚愉快。不過沒等他多想，沈氏便拉著他的手，笑著走進(jìn)廳堂中。
　　沈哲子坐在沈氏對面，應(yīng)付著婦人的寒暄盤問，心情倒也放松?；蛟S是久不回娘家走動，沈氏對沈哲子的親切喜愛倒也真實(shí)，閑聊過片刻，沈氏突然收住笑聲，望著沈哲子輕聲道：“哲子你是由建康返家途經(jīng)這里？”
　　沈哲子點(diǎn)點(diǎn)頭，接著便聽姑母嘆息一聲而后說道：“家中情形，我也略知。我一個(gè)婦人，有心幫忙，也無所作為。不過，這些時(shí)日我倒籌措兩千多斛糙米，稍后你離開時(shí)，一并帶回武康去，是我一點(diǎn)綿力?！?br/>　　沈哲子聽到這話，卻是微微錯(cuò)愕。兩千多斛糧食可不是一筆小數(shù)字，自家這位姑母不出宅院就籌到這么多，看來當(dāng)年嫁妝也是豐厚。只不過這些糧食相對于沈家所需的缺口，也只是杯水車薪。