對于巴斯頓軍校的大多數學員來說，馭馬，大概是他們覺得最簡單有趣的科目了。特訓期間，魏斯從胖副總裁派來的私人教練——一個身手非常棒的退役軍人那里，了解到了許多跟軍隊有關的常識。比如說，阿爾斯特自由聯(lián)邦所在的陸東區(qū)域自古以來就盛產體型大、速度快的良種馬，得益于此，火槍誕生以前，阿爾斯特-巴斯頓騎兵團曾是這個星球上最令人畏懼的精銳戰(zhàn)力。在那個時代，要想成為一名受人尊重的騎士，必須懂得如何馴服并駕馭那些性格暴烈的戰(zhàn)馬。
　　自進入大工業(yè)時代以來，特別是在“星源石”通電產生巨大升力的特性被發(fā)現(xiàn)后，飛行戰(zhàn)艦迅速成為這個星球最為霸道的軍事裝備。騎兵開道、步兵突擊、炮兵支援的傳統(tǒng)戰(zhàn)爭模式受到了徹底的顛覆，空戰(zhàn)取代陸戰(zhàn)成為主宰戰(zhàn)爭走向的關鍵戰(zhàn)場，航空艦隊的規(guī)模和質量也成了衡量一個國家軍事實力強弱的核心指標。在這樣的時代背景下，陸軍部隊在國防戰(zhàn)略中的分量一落千丈，國家的大部分國防資源都投入到飛行戰(zhàn)艦的研發(fā)建造上，然而沒過多久，迅速崛起的諾曼帝國以不可阻擋之勢橫掃各國，幾乎將阿爾斯特自由聯(lián)邦和威塞克斯王國逼入絕境。在那場波瀾壯闊的全球戰(zhàn)爭中，阿爾斯特自由聯(lián)邦和威塞克斯王國最終是依靠陸軍部隊的逆襲才得以擊敗強盛的諾曼帝國，使這個星球免于落入一個狂熱軍事帝國之手。
　　戰(zhàn)爭結束后，軍事家們開始反思航空部隊與陸軍部隊的關系和定位，一度邊緣化的陸軍部隊得以重建并采取了一系列的現(xiàn)代化革新舉措，騎兵雖然不再擔負沖鋒陷陣的重任，但鑒于鐵路網密度有限，內燃機技術尚在初期發(fā)展階段，騎乘戰(zhàn)馬所能夠獲得的機動力和靈活性依然是陸軍部隊所重視的，在國家英雄、功勛戰(zhàn)將卡斯蒂維耶將軍的主張下，聯(lián)邦陸軍恢復了馭馬這一基礎訓練科目。根據戰(zhàn)后修訂的《步兵操典》，一名合格的聯(lián)邦步兵戰(zhàn)士，應具備連續(xù)馭馬12個小時的基本技巧，而且要懂得如何在較短時間里接觸、適應、安撫、駕馭一匹的戰(zhàn)馬，以便在戰(zhàn)爭時期適應步兵騎行機動的要求——巴斯頓軍校設定的馭馬科目，正是源自于此。
　　當二年級學員們列隊來到軍校的馬場時，兩百多匹戰(zhàn)馬已在木柵欄圍成的馬圈等候他們了。這些體形矯健、威風凜凜的駿馬可不是服役已久的老戰(zhàn)馬，而是剛剛離開戰(zhàn)馬培育基地的“生馬”。在戰(zhàn)馬基地，它們接受了一些基礎訓練，不像野馬那樣完全不通人性，但也不像農民自養(yǎng)用來耕地或拉車馱貨的挽馬老實巴交，它們還沒有遇到過真正意義上的主人，也沒有真正被馴服過，再加上公馬一般都不割騸，因而保留了較為原始的暴烈性格。在被送到巴斯頓軍校之后，它們不僅僅是軍事課程的“教具”，還將成為學員們漫長軍旅生涯的第一匹戰(zhàn)馬，陪伴他們度過此后兩年乃至更長時光——根據以往的慣例，學員們載順利結業(yè)并獲得軍官資格之后，可以帶著自己馴服并培養(yǎng)了兩年感情的戰(zhàn)馬前往部隊報到。
　　“先生們，都聽好了，這是你們正式成為巴斯頓軍校二年級生之前所接受的最后一場考試。我相信，你們或多或少從學長們那里聽說過，這場考試有個特別的名字，叫做‘小伙子挑姑娘’。你們的姑娘，就是馬圈里的這些馬，跟以往一樣，你們有整整一個下午的時間來完成這場考試。你們所要做的，就是挑選你們中意的‘姑娘’，想方設法說服‘她’跟你走，天黑前騎馬抵達北山溪口的視為達標，越早地大成績越高。聽明白了嗎？”領隊教官拿著他那簡陋的鐵皮擴音筒，向學員們簡單講述了這場考試的規(guī)則。
　　“明……白……了！”
　　學員們的回答格外賣力，那興奮勁頭，還真跟一群準備挑姑娘的小伙子別無二樣。
　　最后一場沒有太大難度的考試，絕大多數學員的心情都已經提前放松下來，魏斯卻是個例外。在他作為地球生物鏈頂端生命存續(xù)的二十多年里，騎過驢，放過牛，養(yǎng)過狗，唯獨跟馬不熟，來到這個類地行星并且成為克倫伯-海森家族的一員之后，僅有的幾次騎馬經歷都不怎么成功，而在胖副總裁的私人特訓速成班，他雖然學了些馴馬、騎馬的技巧，但還沒來得及多實踐幾次。因此，在上一場考試獲得通過后，他便躊躇起來：可千萬不能栽倒在這最后一個“送分題”上?。?br/>　　哨聲一響，學員們一窩蜂地往前跑，仿佛跑第一名就能挑到最好最強的戰(zhàn)馬似的。