????到了帕頓森林，那座現(xiàn)代化的飛機(jī)制造廠就隱藏在茫茫林海之中，只有兩條道路可以進(jìn)出農(nóng)場，一條通往外界，一條通往第27國防師駐地。為了建造這座合作工廠，洛林人和星空集團(tuán)一共投入了超過一萬五千金克朗的巨資。要知道當(dāng)年修建第一條自由洛林運(yùn)河，前前后后的花費(fèi)還不到一萬金克朗，足見當(dāng)前高端技術(shù)的研發(fā)和生產(chǎn)設(shè)備是多么的昂貴。
????在過去的一年時(shí)間里，超過50名工程師技術(shù)人員和千余名工人帶著他們的家人遷居于此，使得這座深藏在林海深處的飛機(jī)制造廠有了真正的靈魂與活力?，F(xiàn)如今，在它那寬敞宏大的制造車間里，依次擺開一架架正在組裝的飛機(jī)，一眼望去都是充滿現(xiàn)代化質(zhì)感的金屬構(gòu)造，這也是全聯(lián)邦第一條全金屬構(gòu)造的轟炸/運(yùn)輸機(jī)生產(chǎn)線，當(dāng)前制造的主要是雙發(fā)動(dòng)機(jī)型的n系列軍用運(yùn)輸/轟炸機(jī)。
????在此之前，聯(lián)邦軍只有戰(zhàn)斗機(jī)有過全金屬構(gòu)造的型號，無論轟炸機(jī)還是運(yùn)輸機(jī)，通常都是金屬骨架與紡織物蒙皮結(jié)合。當(dāng)魏斯和尼古拉抵達(dá)這的時(shí)候，星空集團(tuán)從格魯曼集團(tuán)購入的新武器已經(jīng)運(yùn)抵，但它們并沒有想象中的那般拉風(fēng)，而是非常簡單的框式火炮，就如同在在金屬框架中安裝進(jìn)去火炮及相應(yīng)的制退裝置。它們以兩門火炮為一組，從大小和形態(tài)來看，確實(shí)可以裝上重型飛行器。在魏斯的記憶里，舊時(shí)空的人們也努力嘗試著飛機(jī)與火炮的結(jié)合。二戰(zhàn)時(shí)期，搭載小口徑火炮的攻擊機(jī)扮演過地面裝甲戰(zhàn)車“開罐器”的角色，而在戰(zhàn)后歲月里，最成功的莫過于c-130火力支援機(jī)，它不僅為軍事愛好者所熟知，而且是熒幕上的“?？汀?，《變形金剛》中，“空中炮艇”便大顯神威，把使用未來科技的機(jī)器戰(zhàn)士揍得沒脾氣。
????在制導(dǎo)技術(shù)成熟起來之前，火炮在速率和精準(zhǔn)度方面確實(shí)有著普通炸彈難以企及的優(yōu)勢，這也是為什么飛行艦艇普遍以火炮而不是炸彈為主要武器的原因。事實(shí)上，在飛行艦艇興起初期，專家們就曾針對這兩種主要的攻擊方式進(jìn)行過大量的研究，而理論和實(shí)踐均表明，火炮比炸彈更具破壞力和威懾力，而攻擊型飛機(jī)的搭載武器跟飛行艦艇是反過來的——在之前那場大戰(zhàn)中，聯(lián)邦軍隊(duì)就是利用搭載炸彈的攻擊機(jī)擊敗了諾曼人的飛行艦隊(duì)，而在機(jī)體堅(jiān)固度和載荷有限的情況下，使用炸彈也是飛機(jī)對飛行艦艇這種龐然大物展開攻擊的唯一有效方式。現(xiàn)在，人造星源石技術(shù)的成熟，加上星源石產(chǎn)量的潛在增長，讓人們看到了打破原有局限的光明前景。
????在工廠的設(shè)計(jì)室里，魏斯看到了一件之前未曾見過的木質(zhì)模型，這也就是尼古拉所說的“飛行炮艇”。從外觀輪廓來看，它仍屬于常規(guī)的空氣動(dòng)力飛行器：寬大的機(jī)翼搭載著4臺(tái)活塞發(fā)動(dòng)機(jī)，螺旋槳是三葉片布局，機(jī)尾也是傳統(tǒng)的垂直尾翼。跟以往所見的飛機(jī)相比，它最大的特別之處在于機(jī)身中部靠后位置左右各有一座上下并聯(lián)的雙聯(lián)裝火炮塔——可以將其視為放大的雙聯(lián)裝機(jī)槍塔，它們的水平射界覆蓋飛機(jī)后半球，垂直射界接近300度，還可以對前上和前下目標(biāo)進(jìn)行射擊。
????看到這個(gè)模型，魏斯給尼古拉的第一個(gè)問題便是“它們的定位是什么？”
????長時(shí)間合作形成的默契，使得尼古拉能夠在第一時(shí)間領(lǐng)會(huì)他提這個(gè)問題的意圖所在，因而開門見山地回答說，它們可以用來充當(dāng)戰(zhàn)場上空中騎兵，突襲和伏擊敵方飛行艦艇，也可以應(yīng)付地面目標(biāo)。這些15pir口徑的機(jī)載火炮配備三種常規(guī)彈藥，一種是對艦攻擊的穿甲彈，一種是對地攻擊的高爆彈，還有一種是和對空作戰(zhàn)的霰彈。在測試中，這種火炮可以在3000尺的距離上將任何一種飛機(jī)的裝甲擊穿，包括敵人在戰(zhàn)爭時(shí)期使用過的那種重裝飛行器，而在使用高爆彈的情況下，它可以從2-3萬尺以外對空中和地面的目標(biāo)展開攻擊。雖然飛行中的準(zhǔn)確度比不上飛行戰(zhàn)艦的火炮，但是它的載體移動(dòng)的速度非?？?，能夠充分發(fā)揮出高效機(jī)動(dòng)的優(yōu)勢。
????戰(zhàn)場上的空中騎兵！魏斯重復(fù)著這個(gè)概念，托腮琢磨著。提到攻擊型作戰(zhàn)飛機(jī)，以往他想到的是概念成熟的俯沖轟炸機(jī)，并嘗試著向空中魚雷機(jī)的方向探索。在戰(zhàn)爭中，諾曼人運(yùn)用空中魚雷給予威賽克斯和聯(lián)邦的飛行艦隊(duì)重創(chuàng)，然而這種新穎的武器存在很多局限性，首當(dāng)其沖的一點(diǎn)就是必須在飛行戰(zhàn)艦上使用，因?yàn)榘l(fā)射前必須對人造星源石部件進(jìn)行加壓加溫，其次，當(dāng)前的導(dǎo)航技術(shù)只能保證空中魚雷的慣性飛行姿態(tài)，根本無法對付靈活的目標(biāo)。在制導(dǎo)技術(shù)出現(xiàn)之前，空中魚雷只能充當(dāng)大威力的慢速火炮使用，無法扮演火箭或是導(dǎo)彈的角色，而中等口徑的空中火炮，無疑彌補(bǔ)了炸彈與機(jī)炮、機(jī)槍之間的空白，在解決搭載平臺(tái)的問題之后，確實(shí)存在地球文明歷史上不曾有過的實(shí)用性……
????“最高軍事技術(shù)委員會(huì)對這種武器有何評價(jià)？”接著，魏斯又問了一個(gè)很直接也很重要的問題，這關(guān)系到這種武器的運(yùn)用前景。
????“從目前我們所知的情況來看，非常樂觀?！蹦峁爬谷换卮鸬?，“最重要的是，這種功效相當(dāng)于輕型或是超輕型飛行艦艇的飛行器擺脫了對星源石的依賴。事實(shí)上，在人造星源石技術(shù)取得突破后，軍事技術(shù)委員們一直在慎重考慮戰(zhàn)略調(diào)整的備用方案。他們有兩種選擇，一種是大量制造結(jié)合空氣動(dòng)力原理和人造星源石技術(shù)的重型飛行器，一種是利用人造星源石技術(shù)建造更多的飛行戰(zhàn)艦，但我認(rèn)為人造星源石的浮空性能制約了這條路徑——除了單位浮空力偏低之外，我們擔(dān)心激烈的炮戰(zhàn)會(huì)影響人造星源石的穩(wěn)定性，所以，依靠人造星源石建造出的飛行戰(zhàn)艦相當(dāng)于常規(guī)飛行艦艇的殘次品?！?br/>