廠衛(wèi)的設(shè)立與沿襲
　　在舊式的政體之下，皇帝只是代表他的家族以及外環(huán)的一個特殊集團的利益，比較被統(tǒng)治的人民，他的地位，不但孤立，而且永遠是在危險的邊緣，尊嚴的神圣寶座之下，醞釀著待爆發(fā)的火山。為了家族的威權(quán)和利益的持續(xù)，他們不得不想盡鎮(zhèn)壓的法子，公開的律例、刑章，公開的軍校和法庭不夠用，也不便用，他們還需要造成恐怖空氣的特種組織、特種監(jiān)獄和特種偵探，來監(jiān)視每一個可疑的人，可疑的官吏。他們用秘密的方法偵伺，搜查，逮捕，審訊，處刑。在軍隊中，在學校中，在政府機關(guān)中，在民間，在茶樓酒館，在集會場所，甚至在交通孔道、大街小巷，處處都有這類人在活動。執(zhí)行這些任務(wù)的特種組織，歷代都有。在漢有“詔獄”和“大誰何”，在唐有“麗景門”和“不良人”，在宋有“詔獄”和“內(nèi)軍巡院”，在明有“錦衣衛(wèi)”和“東西廠”，在袁世凱時代則有“偵緝隊”。
　　錦衣衛(wèi)和東西廠，明人合稱為“廠衛(wèi)”。從十四世紀后期一直到十七世紀中葉，這兩機關(guān)始終存在（中間曾經(jīng)幾度短期廢止，但不久即復設(shè)）。錦衣衛(wèi)是內(nèi)廷的偵察機關(guān)，東廠則由宦官提督，最為皇帝所親信，即錦衣衛(wèi)也受其偵察。錦衣衛(wèi)初設(shè)于明太祖時，是內(nèi)廷親軍，皇帝的私人衛(wèi)隊，不隸都督府。其下有南北鎮(zhèn)撫司，南鎮(zhèn)撫司掌本衛(wèi)刑名，北鎮(zhèn)撫司專治詔獄，可以直接取詔行事，不必經(jīng)過外廷法司的法律手續(xù)，甚至本衛(wèi)長官亦不得干預。錦衣衛(wèi)的正式職務(wù)，據(jù)《明史·職官志》說是“掌侍衛(wèi)緝捕刑獄之事，凡盜賊奸宄街涂溝洫，密緝而時省之”。經(jīng)過嘉靖初年裁減后，縮小其職權(quán)，改為“專察不軌妖言人命強盜重事”。其實最主要的還是偵察“不軌妖言”，不軌指政治上的反動者或黨派，妖言指宗教的集團如彌勒教、白蓮教、明教等。明太祖出身于鄉(xiāng)軍，深知“彌勒降生”和“明王出世”等宗教傳說，對于渴望改善生活的一般農(nóng)民，所發(fā)生的政治作用是如何重大。他尤其了解聚眾結(jié)社對現(xiàn)實政權(quán)有如何重大的意義和威脅，他從這兩種活動中得到政權(quán)，也已為這政權(quán)立下基礎(chǔ)，唯一使他焦急的問題是如何才能讓子子孫孫永遠都能不費事地繼承這政權(quán)。他所感覺到的嚴重危機有兩方面，其一是并肩起事的諸將，個個都身經(jīng)百戰(zhàn)，梟悍難制；其二是出身豪室的文臣，他們有地方的歷史勢力，有政治的聲望，又有計謀，不容易對付。這些人在他在位的時候，固然鎮(zhèn)壓得下，但也還惴惴不安。他身后的繼承人呢，太子忠厚柔仁，只能守成，不能應(yīng)變。到太子死后，他已是望七高年，太孫不但幼稚，而且比他兒子更不中用，成天和一批腐儒接近，景慕三王，服膺儒術(shù)，更非制馭梟雄的角色。他為著要使自己安心，要替他兒孫斬除荊棘，便不惜用一切可能的殘酷手段，大興胡藍黨案，屠殺功臣，又用整頓吏治，治亂國用重刑的口實，把中外官吏地主豪紳也著實淘汰了一番，錦衣衛(wèi)的創(chuàng)立和授權(quán)，便是發(fā)揮這個作用。經(jīng)過幾次的大屠殺以后，臣民側(cè)足而立，覺得自己的地位已經(jīng)安定了。為了緩和太過緊張的氣氛，洪武二十年（1387年）下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，把錦衣衛(wèi)所禁閉的囚徒都送刑部。隔六年，胡黨藍黨都已殺完，朱元璋不再感覺到政治上的逼脅了，于是又解除錦衣衛(wèi)的典詔獄權(quán)，詔內(nèi)外獄毋得上錦衣衛(wèi)，大小案件都由法司治理。天下從此算太平了。
　　不到十年，帝位發(fā)生爭執(zhí)，靖難兵起，以庶子出藩北平的燕王入居大位，打了幾年血仗，雖然到了南京，名義上算做了皇帝，可是地位仍不穩(wěn)固。因為第一，建文帝有出亡的傳說，宮內(nèi)自焚的遺體中不能確定是否建文帝也在內(nèi)，假如萬一建文帝未死，很有起兵復國的可能。第二，他以庶子僭位，和他地位相同的十幾個親王看著眼紅，保不住也重玩一次靖難的把戲（這一點在他生前算是過慮，可是到孫子登位后，果然又鬧了一次叔侄交兵）。第三，當時他的兵力所及的只是由北平到南京一條交通線，其他地方只是表面上表示服從。第四，建文帝的臣下，在朝的如曹國公李景隆、駙馬都尉梅殷等，在地方的如盛庸平、安何福等都曾和他敵對作戰(zhàn)。其他地方官吏文武臣僚也都是建文舊人，不能立地全盤更動。這使他感覺有臨深履薄的恐懼。在這樣的情況之下，他用得著他父親傳下的衣缽，于是錦衣衛(wèi)重復活動，一直到亡國，始終做皇帝的耳目，擔任獵犬和屠夫的雙重角色。
　　錦衣衛(wèi)雖然親近，到底是外官，也許會徇情面，仍是不能放心。明成祖初起時曾利用建文帝左右的宦官探消息，即位以后，以為這些內(nèi)官忠心可靠，特設(shè)一個東廠，職務(wù)是“緝訪謀逆妖言大逆等”，完全和錦衣衛(wèi)相同。屬官有貼刑，以錦衣衛(wèi)千百戶充任，所不同的是用內(nèi)臣提督，通常都以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)第二人或第三人派充，關(guān)系和皇帝最密切，威權(quán)也最重。以后雖有時廢罷，名義也有時更換為西廠或外廠，或東西廠、內(nèi)外廠并設(shè)，或在東西廠之上加設(shè)內(nèi)行廠，連東西廠也在伺察之下。但在實際上，廠的使命是沒有什么變更的。
　　廠與衛(wèi)成為皇帝私人的特種偵探機關(guān)，其系統(tǒng)是錦衣衛(wèi)監(jiān)察偵伺一切官民，東（西）廠偵察一切官民及錦衣衛(wèi)，有時或加設(shè)一最高機構(gòu)，偵探一切官民和廠衛(wèi)，如劉瑾的內(nèi)行廠和馮保的內(nèi)廠，皇帝則直接監(jiān)督一切偵緝機關(guān)。如此層層緝伺，層層作惡，人人自疑，人人自危，造成了政治恐怖。
　　廠衛(wèi)的體制
　　廠衛(wèi)同時也是最高法庭，有任意逮捕官吏平民，加以刑訊判罪和行刑的最高法律以外的權(quán)力。
　　衛(wèi)的長官是指揮使，其下有官校，專司偵察，名為緹騎。嘉靖時陸炳官緹帥，所選用衛(wèi)士緹騎皆都中大豪，善把持長短，多布耳目，所睚眥無不立碎。所召募畿輔秦晉魯衛(wèi)駢脅超乘跡射之士以千計，衛(wèi)之人鮮衣怒馬而仰度支者凡十五六萬人。四出跡訪：“凡緝紳之門，各有數(shù)人往來其間，而凡所緝訪，止屬風聞，多涉曖昧，雖有心口，無可辯白。各類計所獲功次，以為升授。憑其可逞之勢，而邀其必獲之功，捕風捉影，每附會以仇其奸，非法拷訊，時威逼以強其認。”結(jié)果，一般仕宦階級都嚇得提心吊膽，“常晏起早闔，毋敢偶語，旗校過門，如被大盜”。抓到了人時先找一個空廟祠宇榜掠了一頓，名為打樁，“有真盜幸免，故令多攀平民以足數(shù)者，有括家囊為盜賊，而通棍惡以證其事者，有潛種圖書陷人于妖言之律者，有懷挾偽批坐人以假印之科者，有姓名仿佛而荼毒連累以死者。”訪拿所及，則“家資一空，甚至并同室之有而席卷以去，輕則匿于檔頭火長校尉之手，重則官與瓜分”。被訪拿的一入獄門，便無生理，“五毒備嘗，肢體不全。其最酷者曰琵琶，每上百骨盡脫，汗下如水，死而復生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成”。
　　其提人則止憑駕帖，弘治元年（1488年）刑部尚書何喬新奏：“舊制提人，所在官司必驗精微批文，與符號相合，然后發(fā)遣。近者中外提人，只憑駕帖，既不用符，真?zhèn)文妫槿顺C命，何以拒之？”當時雖然明令恢復批文提人的制度，可是錦衣旗校卻依舊只憑駕帖拘捕。正德初周璽所說：“邇者皇親貴幸有所奏陳，陛下?lián)湟幻嬷~，即行差官赍駕帖拿人于數(shù)百里之外，驚駭黎庶之心，甚非新政美事。”便是一個例子。
　　東廠的體制，在內(nèi)廷衙門中最為隆重。凡內(nèi)官奉差關(guān)防皆曰某處內(nèi)官關(guān)防，惟東廠篆文為“欽差監(jiān)督東廠官校力事太監(jiān)關(guān)防”。《明史》記“其隸役皆取給于衛(wèi)，最輕巧儇佶者乃充之。役長曰檔頭，帽上銳，衣青素褲褶，系小絳，白皮靴，專主伺察。其下番子數(shù)人為干事，京師亡命誆財挾仇視干事者為窟穴，得一陰事，由之以密白于檔頭，檔頭視其事大小先予之金，事曰起數(shù)，金曰買起數(shù)。既得事，帥番子至所犯家，左右坐曰打樁，番子即突入執(zhí)訊之無有左證符牒，賄如數(shù)徑去，少不如意，榜治之名曰乾酢酒，亦曰搬罾兒，痛楚十倍官刑，且授意使牽有力者，有力者予多金即無事，或靳不予，予不足，立聞上，下鎮(zhèn)撫司獄，立死矣。”對于行政官吏所在，也到處派人伺察：“每月旦，廠役數(shù)百人掣簽庭中，分瞰官府。”有聽記、坐記之別，“其視中府諸處會審大獄，北鎮(zhèn)撫司拷訊重犯者曰聽記，他官府及各城門緝訪曰坐記”。所得秘密名為打事件，即時由東廠轉(zhuǎn)呈皇帝，甚至深更半夜也可隨時呈進，“以故事無大小，天子皆得聞之，家人米鹽猥事，宮中或傳為笑謔，上下惴惴，無不畏打事件者”。
　　錦衣衛(wèi)到底是比不上東廠與皇帝親近，報告要用奏疏，東廠則可以直達。以此，廠權(quán)就高于衛(wèi)。
　　東廠的淫威，試舉一例。當天啟時，有四個平民半夜里偷偷在密室喝酒談心。酒酣耳熱，有一人大罵魏忠賢，余三人聽了不敢出聲。罵猶未了，便有番子突入，把四人都捉去，在魏忠賢面前把發(fā)話之人剝了皮，余三人賞一點錢放還，這三人嚇得魂不附體，差一點兒變成瘋子。
　　詔獄：皇帝直接掌管的監(jiān)獄
　　錦衣衛(wèi)獄即世所稱詔獄，由北鎮(zhèn)撫司專領(lǐng)。北鎮(zhèn)撫司本來是錦衣衛(wèi)指揮使的屬官，品秩極低，成化十四年（1478年）增鑄北司印信，一切刑獄不必關(guān)白本衛(wèi)，連衛(wèi)所行下的公事也可直接上請皇帝裁決，衛(wèi)指揮使不敢干預，因之權(quán)勢日重。外廷的三法司（刑部、大理寺、都察院）不敢與抗。嘉靖二年（1523年），刑科給事中劉濟上言：“國家置三法司以理刑獄，其后乃有錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司專理詔獄，緝訪于羅織之門，鍛煉于詔獄之手，裁決于內(nèi)降之旨，而三法司幾于虛設(shè)矣。”其用刑之慘酷，非人類所能想象，沈德符記：“凡廠衛(wèi)所廉謀反殺逆及強盜等重辟，始下錦衣之鎮(zhèn)撫司拷問，尋常止曰打著問，重者加好生二字，其最重大者則曰好生著實打著問，必用刑一套，凡十八種，無不試之。”用刑一套為全刑，曰械，曰鐐，曰棍，曰桚，曰夾棍，五毒備具，呼號聲沸然，血肉潰爛，宛轉(zhuǎn)求死不得。詔獄“室卑入地，墻厚數(shù)仞，即隔壁號呼，悄不聞聲，每市一物入內(nèi)，必經(jīng)數(shù)處檢查，飲食之屬十不能得一，又不得自舉火，雖嚴寒不過啖冷炙披冷衲而已。家人輩不但不得隨入，亦不許相面。惟于拷問之期，得遙于堂下相見”。天啟五年（1625年）遭黨禍被害的顧大章所作《獄中雜記》里說：“予入詔獄百日而奉旨暫發(fā)（刑）部者十日，有此十日之生，并前之百日皆生矣。何則，與家人相見，前之遙聞?wù)呓杂H證也。”拿詔獄和刑部獄相比，竟有天堂地獄之別。瞿式耜在他的《陳時政急著疏》中也說：“往者魏崔之世，凡屬兇網(wǎng)，即煩緹騎，一屬緹騎，即下鎮(zhèn)撫，魂飛湯火，慘毒難言，茍得一送法司，便不啻天堂之樂矣。”被提者一入撫獄，便無申訴余地，坐受榜掠。魏大中《自記年譜》：“十三日入都羈錦衣衛(wèi)東司房，二十八日許顯純、崔應(yīng)元奉旨嚴鞫，許既迎二魏（魏忠賢、魏廣微）意，構(gòu)汪文言招辭而急斃之以滅口。對簿時遂龂龂如兩造之相質(zhì)，一桚敲一百，穿梭一夾，敲五十板子，打四十棍，慘酷備至，而抗辯之語悉閟不得宣。”“六君子”被坐的罪名是受熊廷弼的賄賂，有的被刑自忖無生理，不得已承順，希望能轉(zhuǎn)刑部得生路，不料結(jié)果更壞，廠衛(wèi)勒令追贓，“遂五日一比，慘毒更甚。比時累累跪階前，訶詬百出，裸體辱之，弛杻則受桚，弛桚則受夾，弛桚與夾則仍戴杻鐐以受棍，創(chuàng)痛未復，不再宿復加榜掠。后訊時皆不能跪起荷桎梏，平臥堂下”。終于由獄卒之手秘密處死，死者家人至不知其死法及死期，葦席裹尸出牢戶，蟲蛆腐體。六君子是楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章，都是當時的清流領(lǐng)袖，朝野表率，為魏忠賢所忌，天啟五年（1625年）相繼死于詔獄。