四年后
“二哥，二哥！”一道興奮的叫嚷隨著急奔的腳步聲由遠(yuǎn)及近地傳來，未見其人先聞其聲，便能在腦中勾勒出一副歡脫少年像。
元思空正躺在碼得整整齊齊的藁（讀搞）草堆上看書，被日光曬了一天的干草暖烘烘的，散發(fā)著青澀而淳樸的味道，嗅來很是舒心。他的眼睛還盯著泛黃的卷頁，眨也未眨，懶洋洋回道：“這兒?！?br/> 下一刻，果見一青衫少年沖進(jìn)了馬廄，幾步跑到藁草堆前，利落地空翻而上，草堆僅是微晃。動作之敏捷，足見下盤穩(wěn)健。
“二哥！”那少年撲到元思空身上，目光則移向他手中的書，“‘《藝文志》’……你又在看什么邪書？”伸手就要搶。
“什么邪書，這是陰陽術(shù)數(shù)之書?！痹伎瞻情_他的爪子。
少年輕哼一聲：“你見天逼我背孔孟，自己卻有閑趣看這些書。”
“那你背了嗎？”元思空坐起身，故作嚴(yán)肅地盯著少年秀麗俊俏的臉，一瞬間有點(diǎn)失神。盡管過了這么多年，有時他還是忍不住感慨，明明是毫無血緣的人，容貌怎會如此之相像。
藁草堆上，坐著兩個年齡相仿、容貌相似，甚至都著青衣的少年，活脫脫如一個模子刻出來的，只不過二子氣質(zhì)大有不同，一個滿溢天真的少年氣，一個則有著超越年齡的穩(wěn)重。
這少年便是元家最受寵愛的幼子——元南聿。
元南聿哂笑：“背了呀?！?br/> “是嗎？待我來考考你……”
“哎呀二哥?！痹享踩鰦傻溃拔疑形从浝文?，下次嘛?！?br/> “你背了個鬼?！痹伎招αR一聲，他拽了拽元南聿的衣服，“說了多少次，不要跟我穿成一樣?！?br/> “你天未亮便出了門兒，我哪兒知道你穿什么衣裳?！痹享矎?fù)又亢奮起來，“二哥，城南李員外家今日嫁女，可熱鬧了。哇，紫楠木打得大箱子，要兩個壯丁抬，足足裝了十六箱嫁妝！爹晚些要去吃酒，肯定有好多好吃的，我們一起去吧。”
“不去，又不是咱家娶媳婦兒?！痹伎盏溃澳阌锌斩嗫纯磿?、練練武，別老去湊那些熱鬧。”
“爹不也去湊熱鬧?！?br/> “胡說，爹是去湊熱鬧嗎？去年李員外給將士們捐了兩千冬衣，今年要修葺南城墻，也要找州里的縉紳鄉(xiāng)豪們籌措，你當(dāng)?shù)嬗行那槌韵惭??！?br/> 元南聿抓了抓腦袋，似懂非懂：“這置辦冬衣、修繕城墻的事兒，錢兩不該朝廷出嗎？”
元思空的眼神陡然變冷：“遼東的軍餉哪一年是能準(zhǔn)時、準(zhǔn)數(shù)到的，若非如此，我家……”眼前浮現(xiàn)了苦澀不堪的前塵往事，他及時止住了話頭。
元南聿雖然與他同歲，卻是十足的孩子心性，與他說也沒用，自己較同齡人早慧太多，倒顯得異端了。
“你不去，那我也不去了?！痹享彩卣f，“我陪你看馬?！?br/> “馬廄有人，既不用我看，也不用你看。要么你去幫幫大哥，或者回去陪著娘也好?！?br/> “我每天早晚都陪娘呢，大哥沒意思，我喜歡跟二哥在一起?！痹享叉倚Φ溃白騻€兒爹還跟娘夸你，說你馬養(yǎng)得好?！?br/> 元思空看向不遠(yuǎn)處成排的馬棚，棚內(nèi)的馬兒體健毛亮，各個品色都好，一看便知是良馬。這四年來他除了讀書習(xí)武，花費(fèi)最多心思的就是這些馬了，他也不禁有些自得：“咱們的馬是河北路的馬苗，有契丹血統(tǒng)，馬苗好，才能養(yǎng)出好馬?！?br/> 元南聿似乎與有榮焉：“也要二哥養(yǎng)得好。”
“可惜爹還是不讓我剖一匹……”元思空頗有些失望。
“爹說那樣犯軍法呢?！?br/> “迂腐?！痹伎帐掌饡?，“回去吃晚飯吧?！?br/> “哎。”
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薄暮時分，倆人回到了家，卻在庭院里見到了應(yīng)該已經(jīng)去李員外家吃喜酒的元卯。
元卯正帶著一個十六七歲的少年往外走，并說著什么，那少年俊逸挺拔，器宇軒昂，身披輕甲，英姿卓卓。
“爹？”元南聿訝道，“你怎么還沒去啊？”
“爹有事，你們吃飯去吧?！蹦巧倌暾窃拈L子，元少胥，已經(jīng)從戎。
元思空見元卯的表情非比尋常，卻也不敢多問，領(lǐng)著元南聿往正廳走去。
“空兒。”元卯突然叫住了他。
“爹?！?br/> “你過來，爹問你幾句?！?br/> 元思空走了過去。
元卯與四年前無甚變化，只是眉宇間更顯剛毅沉穩(wěn)：“空兒，你可知廣寧衛(wèi)、包括周圍的州縣，最多可以調(diào)集多少戰(zhàn)馬？”
元思空心頭大震。
元卯是廣寧衛(wèi)守備，最大的職責(zé)是守護(hù)廣寧城，鎮(zhèn)守潢水的另有其他軍隊，只要金人不過潢水，上頭不做調(diào)動，元卯只需屯糧練軍，按兵不動，如今元卯卻問他戰(zhàn)馬的事，難道……這一天終于要來了？
自放棄遼北七州，晟軍退守潢水以南，朝廷議和，通商互市，換來了三年太平。去年局勢有所變化，金人妄圖跨過潢水，被晟軍逼了回去，其實(shí)他們都明白，此非久安之計，沒有了遼北天險的遼東，已然暴露在金人的鐵騎之下。隆冬將至，潢水眼看又要結(jié)冰，正為金人入侵鋪好了橋。
元思空暗暗握緊了拳頭：“應(yīng)可調(diào)集良馬兩千匹?！?br/>