????繼任顏?zhàn)恿膬?nèi)閣首輔霍禮，難以承受來自閹黨的百般刁難，在群臣之首的位置上坐了尚不足一個月，就匆匆致仕了。
　　
　　????閣臣講究論資排輩，上面的走了，下面的才能頂上去，顏?zhàn)恿谌螘r，趕走了王生聲，已然獨(dú)掌內(nèi)閣大權(quán)，所以五位閣臣都是他的人，可如今他不在了，霍禮都難撐大局，更別提剩下的幾位，眼看著士族一派被血洗，原來的三輔不愿坐首輔之位，內(nèi)閣徹底亂了。
　　
　　????這局面正是謝忠仁所期望的，他妄圖往內(nèi)閣安插閹黨，但昭武帝卻一反常態(tài)地沒有用他舉薦的人。
　　
　　????燕思空敏感地意識到，這個狗皇帝雖然昏庸，但到底沒有被酒色泡暈了最后一絲理智，所謂帝王之術(shù)，在于制衡，他再怠惰朝政，漠視民生，但對屁股底下的金鑾寶座還是要緊得很，不會坐視謝忠仁獨(dú)攬大權(quán)。
　　
　　????于是盡管原來的三輔——曾任工部尚書的龍圖閣大學(xué)士王問語再三推卻，但還是在昭武帝的授意下，登上了首輔之位。
　　
　　????看夠了謝忠仁禍害朝臣、構(gòu)陷忠良的種種惡行，燕思空終于在無盡的絕望中看到了一點(diǎn)點(diǎn)希望，此事說明，昭武帝并非對謝忠仁全心信任、毫無顧忌，他到底不會讓宦官去染指相權(quán)，而謝忠仁越是張揚(yáng)龐大，就越會漸失皇寵。
　　
　　????當(dāng)然，謝忠仁服侍昭武帝半生，對其脾性了若指掌，也知道見好就收，王問語任首輔之位就是他該收手的暗示。此時牽連的士族官員已近百，哪怕顏?zhàn)恿蓝鴱?fù)生，士族一派也無翻身之日了，接下來要做的，是能討昭武帝歡心的三件大事——江南海稅、大同兵權(quán)和儲君之位——他們所做的種種，都不外乎是為了這三件事。
　　
　　????許多年以后，燕思空回想起那時的種種，依然能清晰地憶起所有。夏末初秋的時節(jié)，天氣酷熱難耐，但他從不曾感覺到一絲炎熱，因?yàn)橹茉獍l(fā)生的一切，都時時令他感到徹骨地寒意，仿佛有一把無形利刃橫于頸前、妥帖著皮肉，隨時就要痛飲他的獻(xiàn)血。
　　
　　????在無人再敢有異的情況下，戶部提出了新的海稅議案，將江南海稅翻了近乎一倍。
　　
　　????已擱置月余的封家謀反案，案子查得稀里糊涂，但昭武帝一道圣旨突降，無論二人認(rèn)罪與否，為大晟堅(jiān)守大同三十年、立下蓋世功勛的封家，落得棄市奪爵、抄家夷族的下場。許是顧慮賢妃與萬陽公主，許是怕天下人訾議，昭武帝念在封劍平退敵有功的份兒上，“仁慈”地沒有誅連。
　　
　　????但封府上下二百余口，再無生路，將于秋后——皇太后年祭和萬陽公主大婚之后問斬。
　　
　　????盡管早已有所預(yù)料，但真正聽到封家父子的死罪時，燕思空依舊感到另其窒息地陰寒。
　　
　　????這世間再無一物，臟得過人心。
　　
　　????那之后不久，果不其然就輪到了陳霂，昭武帝甚至懶得尋什么借口，因他知道無人再能與他爭“立長立愛”，只以陳霂聰慧不敷、德行不足為由，就廢了太子，改立寵妃之子陳椿為儲君，如此輕易、如此輕慢、如此輕佻，無有半點(diǎn)為君者的莊重。
　　
　　????陳霂被廢后，昭武帝在瀘州府賜了他一塊封地，賜名號“楚王”，那里地處川蜀與黔州交界，兇山險水，不利農(nóng)耕，自古是貧瘠之地，又以親王成人后不得留京為由，逼他兩日之內(nèi)離京。