先前在重州時，只當重州城已是當朝最繁華的城市，想不到這甘州城竟絲毫不遜色，不只風物特別，男女的衣著口音也很有特色，與別處大不相同，紅凝身為外地人，非但不覺得陌生，反而有種親切感。
紅凝走在街上，看身旁一派熱鬧景象，那種如夢境般的不真實的感覺又浮上來了。想不久前自己還在重州與睿王爺逛街，如今轉(zhuǎn)眼就到了甘州，身旁的人也變成富家風流公子，這其中變化實在太快，遇雨，被救，生病，答應段斐……一切真的是恍然如夢。
“美人兒在想什么？”段斐攬住她的腰，端詳，“雖然美，臉色卻太蒼白了些?！彼膊活櫯匀说难酃?，攬著她就往旁邊店里走：“去買點胭脂，這里的胭脂水粉很有名?！?br/>
紅凝沒有拒絕，隨他進了店。
甘州誰不知道這個金主？二人剛進門，掌柜就堆了滿臉笑，立即吩咐伙計將最新最好的貨擺出來讓二人挑選，自己則親手端上最好的茶。
十來盒胭脂一字排開。
段斐往旁邊椅子上坐下，笑看她：“你仔細選，喜歡哪樣便取哪樣?！?br/>
紅凝本性不好這些，看了兩眼：“隨便吧?！?br/>
這回連掌柜也意外了，這些胭脂都不是尋常女人用得起的，往常他不知帶了多少美人光顧，不是欣喜若狂爽快應下，便是挑三揀四有意撒嬌，卻從沒得到過這答案，掌柜頓時也沒了主意，心道叫你隨便挑你還故作矜持，于是試探性地問段斐：“段公子看……”
段斐不甚在意：“都買回去吧?！?br/>
話音未落，紅凝已隨手取了盒：“那就這盒?！?br/>
掌柜的笑僵在臉上。姓段的沒娶老婆吧，只是個外頭的女人，說不準這位風流公子哪天就丟開你，還不趁機撈點好處，用得著替他省嗎，這么好的炫耀機會白白丟過，傻了吧！轉(zhuǎn)念一想，他似乎又明白了什么，露出恍然之色，暗暗佩服，還真比別的姑娘高明，懂得放長線釣大魚。
段斐果然順著她：“就那盒吧?！?br/>
眼見下人付過帳，將那盒胭脂收起，紅凝也知道方才的舉動不符合自己現(xiàn)在的身份，暗自后悔，隨口解釋：“我不愛擦胭脂，買那么多也是白丟了……”說到這里她忽然停住，苦笑，果然是節(jié)儉成習慣了，裝也裝不像。
段斐笑著附和：“美人兒說得對?！?br/>
看不出他究竟怎么想的，紅凝索性閉嘴不再多說，跟著他走出門，先后又買了些金銀首飾和布料，當然她已留心許多，充分顯示眼光品位，挑選時全無顧忌，一圈下來，四名隨從手里都抱滿了大大小小的盒子和布料。
路過自家的銀莊，段斐忽然想起些要事，帶著隨從進去找掌柜，紅凝對生意不感興趣，便推說看雜耍，獨自在街上閑逛，正無聊時，忽然見前面路口圍著許多人，她便跟著擠進去一看，卻是位三十來歲的落魄書生在賣劍。
“不是我吹，這可不是尋常的劍，乃是柄千年古劍，能驅(qū)鬼避邪，安家鎮(zhèn)宅，是祖上做官時傳下來的，”按照程序，書生先將劍吹噓了番，然后作出愁苦之色，“可惜如今家境敗落，衣食無著落，只得為它另覓良主，誰出得起價，我便將這家傳寶劍賣與他了?！?br/>
劍橫擱在地上，隱隱泛著青光，無甚特別，劍鞘更是木頭做的，有點破舊，看上去實在不入眼，因此眾人都將信將疑，議論紛紛，卻無人開口問價。
紅凝是內(nèi)行人，發(fā)現(xiàn)那股強烈的煞氣，便知是柄古劍沒錯，于是走上前：“怎么賣？”
擺了這么久無人問津，那書生正在著急，聞言大喜：“果然姑娘是識貨人！既這樣，姑娘就估摸著出個價吧，合適的話我便賣了。”
明知他是外行，紅凝卻不好昧著良心騙他，想身上此刻只帶了二十兩銀子，便問：“二十兩銀子，如何？”
想不到這柄祖?zhèn)髌苿δ苤刀畠?，書生大喜，也不問有沒有出價更高的，立即雙手將劍奉上：“二十兩說定，此劍是姑娘的了?！?br/>
花二十兩銀子買柄破劍，周圍眾人有惋惜的有搖頭的也有贊她識貨的，紅凝不在意，取了銀子遞與書生，接過那劍把玩。
劍身冰寒，殺氣逼人。
正如一個改行的武師，看到好武器也會心癢，紅凝無意中買得一柄好劍，明知今后不用降妖除鬼，心里還是很喜歡，正要轉(zhuǎn)身走，忽聽得旁邊響起一個聲音：“慢著?！?br/>
那是名盛裝女子，雪面柳眉，打扮十分惹眼，身后跟著兩個丫鬟和幾名家丁。她一現(xiàn)身，原本要散去的人群立即又聚攏來，誰不知道這位遠近聞名的大美人，正是蘇知府的千金蘇小姐。
紅凝卻不認識她，皺眉：“有事？”
蘇小姐也不答話，只拿眼睛看身旁的丫鬟，丫鬟會意，上前丟了兩錠銀子給那書生：“這劍我們小姐買了，二十五兩銀子?！?br/>
看看手上銀子，書生呆了片刻，馬上賠笑看紅凝：“這……蘇小姐出的價比姑娘高，姑娘看……”
紅凝明白他的意思，笑了笑：“一手交錢一手交貨，你已當著這么多人的面收了我的銀子，還要變卦不成？”
書生自知理虧，一時無言。
丫鬟上前道：“這劍小姐要買了送給我們老爺?shù)?，姑娘就做個人情，讓了吧。”
對方話說得委婉，表情卻頗為盛氣凌人，紅凝更加反感，淡淡地道：“劍是我買的，你們老爺是天王老子不成，還能搶我的東西？”
丫鬟沉了臉要說話，蘇小姐止住她：“既然這位姑娘已經(jīng)買下了，我們就出三十兩，請姑娘轉(zhuǎn)賣吧?！?br/>
那書生一聽錢要落別人手上，大急，上前扯紅凝：“我不賣了！”
已經(jīng)決定與過去作別，紅凝原不是非要這劍不可，只不過當時看他急需用錢的樣子，才順手買下，如今聽蘇小姐這么說，紅凝也正打算松口，誰知他反倒主動來拉扯，紅凝一時激起了性子，挑眉退開兩步：“賣出的東西又拿回去，天底下有這道理嗎？”
書生漲紅臉指著她，轉(zhuǎn)向人群：“這是我的家傳寶劍，她卻只肯給二十兩，分明是欺我老實想坑騙我的銀子么！”
眾人有說他不是的，有說他上當?shù)摹?br/>
聽他說得不像話，紅凝怒上心頭：“坑騙你又如何，是你親手將劍送到我手上，我可有搶你的？”
見她要走，旁邊丫鬟不動聲色地拉住她，有意放慢語速：“姑娘行個方便，讓給我們小姐吧。”
有好心人也含蓄地勸：“一柄破劍而已，既是蘇知府家的小姐看上，姑娘就讓了吧?！?br/>
丫鬟糾纏的工夫，書生已過來攔住她：“你……怎的不講理，眾位街坊快些看，這丫頭出不起錢，就想騙我的寶劍！”
紅凝看著對面主仆兩人。
這位知府小姐明知交易已經(jīng)做成，真想要劍，完全可以私下找自己商量，如今她當著這么多人的面出價，分明就是有恃無恐，要逼自己讓出劍來。
勢大就可以欺人，世道如此。
紅凝冷笑一聲，正要說話，人群里突然傳來一個聲音：“說誰出不起錢？”
五個人走出來，當先是名年輕公子，繡著金邊赤紋的白袍，最上等的面料，最精致的做工，似乎只適合穿在這個人身上，加上俊美的形容，鬢發(fā)如墨，眉眼含笑，天生的風流倜儻之相，他就那么隨意往人群中一站，已是道亮眼的風景。
很快有人認出他，低聲傳開，都覺得不可思議。這姑娘打扮素凈得很，想不到竟是他的人，如今可有好戲看了。
蘇小姐也看著他發(fā)呆。
他卻不看旁人，直接攬過紅凝的腰，柔聲責備：“要買劍，怎不說明白些，叫他到銀號取錢便是，倒受這種委屈?！?br/>
紅凝一笑。
蘇小姐回神，柔聲招呼：“段公子。”
段斐這才看到她，驚訝：“原來是蘇小姐?！?br/>
紅凝特意強調(diào)：“蘇小姐也想買劍?！?br/>
“是嗎，我看看，”段斐從她手中取過劍，□□看了看，贊道，“果然好劍！”又將劍送回鞘中，重新攬住她：“好眼力，我們出一百兩夠不夠？”
紅凝會意，淺笑：“罷了，這么貴，還是讓給蘇小姐吧?！?br/>
他主動把價抬這么高，蘇小姐大家身份，怎好意思當面壓價，一百兩銀子不是小數(shù)目，真要花這么多銀子買劍也太不合算，知道惹錯了人，蘇小姐那張俏臉頓時一陣紅一陣白，所幸她也不是沒見過場面，很快就鎮(zhèn)定了，嫣然一笑：“既然段公子喜歡，我怎好奪人所愛？”
段斐道了聲“多謝”，就有下人上來付錢給書生。
紅凝本是鄙視那書生，又看不慣蘇小姐主仆無禮，見他有意給自己掙臉面，便順水推舟領了這番好意，如今他真花這么多銀子買劍，紅凝也看不下去：“算了，一柄破劍而已，不值得?！?br/>