北京三月，依然春寒料峭，金州總廠一行十個人，一色的藏青西裝，一色的棗紅領帶，經過嚴格的外事紀律培訓之后，出現在與外商的談判桌上。議程、會場，都是中技進出口公司安排，連水書記都是第一次見到如此派頭的場面。宋運輝走進談判的高級會場，對著頭頂華美璀璨的枝形吊燈和腳底比他的床墊還厚實柔軟的羊毛地毯目瞪口呆。一直到外商進場才收回馳騁于屋子角角落落的好奇心，轉為對金發(fā)碧眼的德國人偷偷好奇。
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　　中技公司請來兩家公司，分別來自德國與美國，都是用英語會話。宋運輝和劉總工等技術人員都是考慮參數的吻合度，考慮技術的先進性，和價格的高低比較，而水書記與中技公司人員還得考慮到國際影響，考慮到友誼第一。宋運輝與劉總工配合得很好，在技術方面，年老的有深度，年輕的有靈活，一老一少的搭檔，贏得對方工程師的尊重。技術問題的談判上，中方幾乎就只有這兩個人發(fā)言。宋運輝會話雖然不好，不過有時只要對著圖紙將兩個設備名稱說出來，然后兩手一比畫，對方便能清楚。技術方面的談判很順利愉快，都是行家，一說就通，說通了大家就記錄簽字確認。但是價格與附加設施的談判，宋運輝只能旁聽，他一直在想，友誼第一那么重要嗎？為什么老外不對我們友誼第一？但他人微言輕沒有發(fā)言權，在他看來，設備起碼多花了兩百多萬美元。
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　　最后確定的是德國的設備，宋運輝稍稍有些失望，仿佛如果是美國的設備，他就可以去美國看看梁思申似的。
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　　水書記表揚劉總工選人選得好，若不是劉總工力挽狂瀾留下小宋，哪來今天談判桌上兩人合挑大梁的局面出現。宋運輝不知道劉總工真實想法是什么，雖然在北京這一段時間里，他與劉總工配合默契，劉總工依然不吝教誨，他依然尊敬長輩，可他現在已經知道，他對劉總工已不復過去的崇敬。
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　　回到金州，宋運輝便跟著劉總工他們就德方提供數據開始新設備選址勘測等工作，他這才又將眼光擴大一個層面，原來化工機械還涉及土木建筑。宋運輝很快被破格提升為工程師，副科級別，此時，他的跑道線上，已看不見虞山卿。說來也怪，進出寢室樓，甚至也看不見虞山卿。不知是他工作忙碌，作息顛倒，還是因為虞山卿避開了他。是，一個年輕有為的男人，被準丈人指著鼻子鄙視，還如何見人？
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　　沒多久，宋運輝便頂著年輕工程師的職稱，與另兩個分管設備也參加過談判的中年資深工程師一起，被派往德國設備制造工廠驗收設備。水書記希望有人在設備封裝前便實地驗收設備，保證設備完好無質量問題，以免新設備運抵中國后才發(fā)現問題，退回重來，既影響工程進度，又影響雙方友誼。臨行前，水書記切切叮囑，三個人在德國展示的是全中國人民的形象，千萬小心謹慎，不要把臉丟到國門外。
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　　三個人穿著藏青西裝系著棗紅領帶帶著統一的黑色大皮箱又出發(fā)了。每個人的皮箱里都有幾十包榨菜，那是新出的帶亮晃晃包裝的斜橋榨菜，味道極其鮮美，開袋即食，異常方便，但價格也貴，市面上還不容易買到，是總務處的同志幫忙從市食品公司找人情挖來。其他都沒什么私人衣服，統一的還有三個人新領的兩套土灰色工作服，一套深藍色連身工作服，一雙絕緣皮鞋。三人跟著中技公司的同志走，但中技公司的同志到法國后，送他們上飛機，讓他們自己去德國。宋運輝等三個穿著硬邦邦的西裝，被撐得像木乃伊似的輾轉來到德國，到了工廠，換上工作服的三個人恍若掙脫枷鎖。
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　　德國人的工作態(tài)度異常嚴謹，有時刻板得像機器人，頭腦中似乎沒“靈活”兩個字，所有的操作都依據規(guī)程。宋運輝的語言過關，工作間隙，與德國人可以聊得愉快，德國人也尊重這個年輕好學又有技術的年輕人，愿意費勁講英語與這個中國小伙子交流。從聊天中，宋運輝學到很多管理方面的知識。他這才知道，管理細則可以細到這種程度，比起他在金州一分廠、一車間所做的崗位責任制，猶如土八路遇見正規(guī)軍。德國一行，除了讓宋運輝英語水平提高，技術更臻成熟之外，對國外工廠的認識是他此行最大收獲，真是天外有天。
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　　在德國的驗貨工作完畢，看著設備在貨運代理商的指揮下裝上貨船，宋運輝等一行三個才回家。三個人在德國省吃儉用，將一箱榨菜全吃完，省下一筆外匯，其他兩個工程師憑外匯換的兌換券從友誼商店扛回家用電器，宋運輝直接在德國給自己買了一只函數計算器，又給父母買了一堆新奇好吃的東西，其他的錢，都買了新奇實用皮實的文具，回到金州一一分發(fā)。
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　　沒多久，設備安裝便在德國工程師的指導下，轟轟烈烈地展開。宋運輝作為與德國工程師的總聯絡人，協助程開顏的父親，如今已經升為總廠副廠長的程副廠長，開始具體安裝工程。他雖然依然掛職副科級別，可作用直逼處級。在他負責的范圍內，他要求所有的工作學習德國管理經驗，完成一批，驗收一批，合格一批，所有工序都有記錄，有責任人。他把他剛學來的管理知識加入自己的理解，充分運用到管理中去。他邊學邊做，邊做邊學。
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　　程副廠長不知怎的，很支持宋運輝，當然不是言聽計從，但總是能有選擇有指導地吸收宋運輝的意見建議，當宋運輝是自己人一般。宋運輝一直懷疑，程副廠長是不是看在女兒程開顏面上如此關心他，可又不像，他不是讓程開顏死心了嗎？宋運輝想不出合適的理由，但因此對程家頗為內疚。
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　　由于程副廠長的支持，宋運輝工作非常投入。每天早上，他與德國工程師商議工程安排，每天晚上他親自檢查一天工程進度，他記憶極好，最小的工作安排也不會放過，檢查進度，檢查質量，督促整改，登記在案。第二天早上根據進度繼續(xù)與德國工程師商議工程安排。他不得不這么認真，他不愿金州的工人在嚴謹的德國人面前丟臉，他得把檢查做在前面，有問題趕在第二天德國工程師檢查前連夜改進，過程之中，宋運輝受益匪淺，他不僅學會技術，還學會管理，摸索出調動工人積極性的方式方法。
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　　工地氣象日新月異，設備安裝進度超過預期。所謂的預期，是根據國內其他廠家安裝類似設備所需工期制定的計劃工期。上上下下，加班都是家常便飯，管理人員更是沒有不加班的日子。對于宋運輝這等光棍而言，加班不是什么問題，可是對于程副廠長等有家有口的人而言，經常加班是大問題，可程副廠長帶頭，別人不敢有怨言。
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　　程廠長有胃病，加班時候就需要家里送菜、送飯，往往也給宋運輝帶一份。宋運輝想推推不掉，想給程廠長錢，人家不要，令他萬分苦惱，因他知道程家要的是他對程開顏的表示。
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　　這天，他一身深藍連身衣褲從主體設備中檢查后爬出來，滿臉滿身都是灰是汗是油，兩手臟得像熊掌，工地上的人看了都是善意地取笑，宋運輝也是露出對比極其強烈的白牙一邊自嘲，一邊叮囑。經過木工場所，他抓一把木屑搓洗手上的油污，一路臟屑飛揚。這一雙手，如今前所未有地粗糙。快到指揮部的時候，看到一個有點纖細的女子拎一只天藍色布袋走進他的辦公室，也是穿著工作服，戴著安全帽，與其他金州女子一般無異。里面燈一點亮，宋運輝看清那竟然是程開顏。宋運輝怎么也沒想到，以前珠圓玉潤看著好玩的程開顏竟然變得苗條纖細。他一愣，趕緊躲了，眼看著旁邊程廠長辦公室的電燈亮起，他估計程開顏從兩個辦公室相通的小門走了過去。他惹不起那女孩子。因此辦公室也不敢進，又折身溜回工地。等時間過去半小時，天色已暗，才悄悄地溜回。不料，正撞上程廠長送女兒出來，他躲都來不及。
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　　程廠長卻是神色自若地對宋運輝道：“小宋，又是才下工地？趕緊吃飯。我騎車送開顏回家，開顏一到晚上就不敢騎車?！?br/>　　?
　　宋運輝當然知道，這種情況他已經領教過兩次。但而今他吃人家的嘴軟，總不便無視半百多的程廠長的辛苦，只好硬著頭皮道：“程廠長等等，我洗下手，我送。出去那一程路不好走。”
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　　程開顏立即笑逐顏開，急著道：“可你還沒吃飯呢，你吃完再送我吧，我不急呢，晚上又沒事兒?！?br/>　　?
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　　宋運輝巴不得早早送走程開顏，但程廠長卻道：“小宋忙一天了，先吃飯，吃完也來得及。我正好也要跟你談些事。”一邊說著就走進宋運輝的辦公室。
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　　程開顏緊緊跟上：“爸爸，吃飯時間不好談事兒。”
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　　程廠長心說，沒見胳膊肘這么往外拐的。宋運輝則是有引狼入室的感覺。這頓飯，他吃得如嚼沙礫，頭一直埋在飯盒里，狀似惡鬼出世。程廠長笑道：“我以前跟我兒子說，小子，你每天放開了吃，把胃撐大了，以后去丈母娘家上門使勁吃，給你爹長臉，會吃的男人才像男人。小宋，看你吃飯，我都能多吃一碗。”
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　　宋運輝都不敢搭話，三口兩口將飯吃完才笑道：“那時在德國，每天做夢都想白米飯紅燒肉。回來在食堂里整買了三碗紅燒肉才算吃了個飽。”
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　　程開顏聽了一直笑：“我明天做紅燒肉。”
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　　程廠長哭笑不得，開始后悔把女兒保護得太好，怎么一點不懂含蓄，不懂她面對的是個少年老成的宋運輝，不懂掩飾自己，這下得讓人笑話了。宋運輝看了程開顏一眼，沒敢應聲，說著“很快，很快洗完”，起身出去洗碗。程廠長當然知道那意味著拒絕，看女兒臉上卻還是頗為期待，他覺得這樣下去不是辦法，得幫女兒另辟蹊徑。
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　　宋運輝載程開顏上路。程廠長不在身邊，他得趁機設法從程家最軟的環(huán)節(jié)入手，將每天被迫蹭程家便宜問題解決了。他小心繞行于最顛簸的臨時路，直到騎上開闊大道，才對程開顏道：“小程，謝謝你和你們一家?！?br/>　　?
　　“謝什么呢，反正要給爸爸送飯，媽媽說一定要捎帶上你呢。你每天那么辛苦，不吃好點影響身體?！?br/>　　?
　　宋運輝耐心等程開顏說完，才不緊不慢地道：“所以才要好好謝你們。不過我現在挺為難的。你知道什么叫吃軟飯？”
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　　“噯，這不是個好詞……呀，是不是有人說你吃……吃……”
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　　“是的。所以……請你幫我一下。我知道這么說很辜負你們一家對我的關懷，所以一直不知道怎么說才好，但覺得你一定能理解我的苦惱，嘿嘿，理解萬歲，是不是？我現在很苦惱?！?br/>　　?
　　程開顏雖然心里很不情愿，可是看到宋運輝因被人說吃軟飯而苦惱，她就毫不猶豫地道：“我明天開始不來了，讓哥哥來?！?br/>　　?
　　宋運輝差點無語，可為了不再勉強吃程家飯菜，只得繼續(xù)循循善誘：“那還是一樣的，前陣子不是不來，人們照樣說，我很為難啊。除了你沒人可以幫我，你跟你媽說停止，你媽才會聽你。你千萬幫我，拜托，拜托?！钡芜\輝很懷疑這話的效果，他沒好意思深入分析原因，想程開顏未必能理解。
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　　程開顏非常不愿意停止，但是見宋運輝這么說，她沒法拒絕，只好答應了，而且割地賠款一起來，還答應宋運輝，她回家只說她不想送了，是她的意思。
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　　此后，果然程家不再另送一份飯菜，但是程廠長對宋運輝一如既往，不計回報地扶持，而且那些扶持與工作相結合，令宋運輝無法拒絕。宋運輝心頭的壓力越來越大。
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　　不久，在程廠長授意下，宋運輝向工地所有青年提出“我把青春獻給黨”的號召，設立一個專門筆桿子，天天發(fā)掘工地青年的先進個人事跡，公布在現場指揮辦公室門口黑板報上。事跡發(fā)掘的著眼點很別致，青年們每月平均加班時間都可以成為亮點，顯示新時代青年人忘我工作的精神。程廠長說，先進個人，需要先進事跡來說明問題，而先進事跡中的某些亮點是需要制造的，為宣傳所必須。人人都知道這是表面文章，可人人都得煞有介事地將表面文章做好。他要宋運輝寫的時候切不可大意，既不能太自我，又不能太浮夸，必須圍繞“青年”這兩個字大做文章，突出處在當今這個特殊年代的“青年”，這個八十年代新一輩的特殊性。