“次人？”聽到這個名詞后，龍悅紅腦海內瞬間出現了“兇狠”、“惡毒”、“畸形”、“骯臟”、“污染源”、“仇視人類”等詞語。
　　雖然他從未遇到過次人，但教科書和周圍的人們都是這么說的。
　　蔣白棉似乎能感應到龍悅紅此時的所思所想，“哎”了一聲道：
　　“次人和人類在本質上是一樣的，至少生殖都沒有隔離。”
　　不等龍悅紅等人再次開口，她自顧自繼續(xù)說道：
　　“黑鼠鎮(zhèn)那群人靠抓老鼠、吃老鼠，活過了舊世界毀滅后的第一個冬天，據說，那個時候，那片區(qū)域的老鼠都瘋了，全部從地底鉆了出來，漫山遍野都是，它們有的渾身潰爛，有的眼睛發(fā)紅，有的無差別攻擊周圍的活物。
　　“呃……扯遠了，還是說回黑鼠鎮(zhèn)那群人。
　　“度過第一個冬天后，因為他們原本住的區(qū)域污染太過嚴重，已經導致大量的居民死亡，他們選擇離開，遷徙到了這邊。
　　“可惜，噩夢并沒有就此結束，他們的身體漸漸產生了異變，而且，可能是吃了太多畸變老鼠的緣故，他們竟然越來越像老鼠了，哈，我不是這方面的專家，也沒有做過什么研究，只是順嘴這么一說。
　　“總之，他們的汗毛變得又黑又多，他們的身體總是佝僂，他們的指甲愈發(fā)堅硬和鋒利……
　　“經過好幾代繁衍，現在的黑鼠鎮(zhèn)居民個子普遍低于一米四，喜歡住在洞穴里，非常擅于挖掘，相應的，他們食物的種類也變得更加龐雜，同時，他們畏懼強烈的陽光，只能在清晨、傍晚和夜里活動。
　　“他們也有很多好的變異，比如，在機械和電子方面很有天賦。一些舊世界的電器設備本來都壞得不成樣子了，他們搗鼓一段時間后，又勉強可以用了，當然，前提是有對應的電線和零件。”
　　說到這里，蔣白棉“哎呀”了一聲：
　　“差點忘了提醒你們，不能在他們面前說‘黑鼠鎮(zhèn)’這三個字。這是荒野上某些流浪者給他們聚居點取的代號，有強烈的歧視性，而黑鼠鎮(zhèn)那些人又是自尊心比較強的那種。公司內部嘛，對次人說不上有什么痛恨之情，但嫌棄、鄙夷、排斥肯定是少不了的，就沿用了這個稱呼?！?br/>　　“那公司為什么要接納他們？”開車的白晨忍不住問道。
　　作為一名曾經的荒野流浪者，她遭遇過好幾回次人的仇視和無緣無故的襲擊，再加上對方能帶來噩夢般的外形，她對這個群體嚴重缺乏好感，某些時候甚至當做有智慧的危險生物來對待。
　　蔣白棉默然一陣道：
　　“黑鼠鎮(zhèn)的居民對人類并沒有太深的怨恨，他們平時也將自己視作正常人。
　　“如果不是他們敏感、自卑，公司內部員工對次人又充滿偏見，公司可能會逐漸吸納他們，而不是當做外圍附庸。
　　“其實，也算不上附庸，更接近合作關系，我們用武器、彈藥、舊衣服、一定的食物和他們交換他們搜集到的有價值的東西，同時，他們會將黑沼荒野上的重要消息通過無線電傳回公司，對，公司向你們收舊衣物都是為了類似的交易?！?br/>　　說到這里，蔣白棉頓了一下：
　　“公司還會在黑鼠鎮(zhèn)招募某些實驗的志愿者。
　　“在這方面，黑鼠鎮(zhèn)的居民都非常踴躍，他們愿意付出一切來換取后代變回正常人的機會?！?br/>　　蔣白棉沒有在敘述里加自己的感情，但白晨依舊聽得一陣感慨：
　　“在灰土上，公司名聲的污點就在于總是和生物實驗聯系在一起。
　　“和你們沒深入接觸前，我聽過不少傳聞，對類似的實驗充滿恐懼，害怕哪一天就被‘盤古生物’抓起來，送到某個隱秘地方，成為邪惡實驗的犧牲品，害怕被折磨得精神崩潰，肉體畸變，成為怪物，就連死都沒法以人類的模樣死去。
　　“而黑鼠鎮(zhèn)的人竟然會主動報名做實驗志愿者……”
　　聽完白晨這番話，商見曜和龍悅紅才發(fā)現公司在外人的眼中竟然有這樣的形象，簡直就如同廣播節(jié)目里某些故事中的大反派。
　　這和他們從小到大的認知完全不一樣：
　　他們一直都相信公司內部是世外桃源，而外面水深火熱。
　　蔣白棉聞言笑了一聲：
　　“聽得出來，這樣的恐懼在你心里壓了好久，所以才一口氣說了這么多?！?br/>　　她隨即抬起左臂，做出屈肘的動作：
　　“這條電鰻型生物義肢就是實驗的成果，還有，基因改造也是。
　　“怎么樣？親眼目睹了這些，是不是覺得沒那么嚇人了？”
　　白晨沉默著沒有回答。
　　“……懂了。”蔣白棉自嘲一笑，“看到我這幅樣子，你更害怕了?！?br/>　　她微不可見地吐了口氣：
　　“有一點你說的很對，那些志愿者的結局大多不是太好……”
　　吉普車內，氣氛一下沉凝，許久無人說話。