明代的皇莊，基本集中在南、北直隸區(qū)域內(nèi)。兩百多年下來(lái)，皇莊的數(shù)量和土地面積均有所起伏，在武宗朝發(fā)展到頂峰，大約三萬(wàn)七千余頃。嘉靖登基初期，為了營(yíng)造一代明君的表象，把一些皇莊交還給了當(dāng)?shù)刂菘h。不過(guò)這樣的交還，象征意義更大于實(shí)際意義，所以到了萬(wàn)歷這一朝，各個(gè)皇莊加在一起，賬面上的土地面積是三萬(wàn)余頃。
　　按照古代一頃等于一百畝這樣計(jì)算下來(lái)，現(xiàn)在皇莊的面積大約是三百萬(wàn)畝。這萬(wàn)歷皇帝只劃了兩千畝給朱由棟，是不是太過(guò)吝嗇？
　　其實(shí)不是這樣的。
　　皇室家大業(yè)大，人口眾多?；蕦m里那么多的人，真指望虧空的國(guó)庫(kù)撥款過(guò)來(lái)，那是早就餓死了。所以，皇莊的收入，才是穩(wěn)定的，能夠每到一定時(shí)間就能變現(xiàn)的可靠收入。
　　因此，現(xiàn)在這三萬(wàn)多頃皇莊上，除了皇帝之外，還有皇后、太子、貴妃、一些得寵的妃嬪以及權(quán)勢(shì)較甚的太監(jiān)等諸多人員的名頭——這是大內(nèi)很多有頭有臉人物的私房錢(qián)的主要來(lái)源地之一。在這種大環(huán)境下，萬(wàn)歷皇帝能夠給朱由棟兩千畝大的莊子，真的稱得上是厚愛(ài)了。
　　這當(dāng)然是朱由棟找萬(wàn)歷要的。萬(wàn)歷開(kāi)初覺(jué)得朱由棟年紀(jì)還小，每個(gè)月比照郡王的俸祿把錢(qián)發(fā)給慈慶宮也就是了。結(jié)果朱由棟不愿意：你給我一個(gè)莊子，一次性給我點(diǎn)啟動(dòng)資金。之后我就不找皇家要錢(qián)了。要是我經(jīng)營(yíng)得不好，餓死了活該！
　　“忠賢？”
　　“小爺請(qǐng)吩咐。”
　　“皇爺爺給吾的這個(gè)皇莊，位于昌平州的紅河村，莊內(nèi)有榆河灌溉，土地最是肥沃不過(guò)。但是吾看去年的大內(nèi)賬冊(cè)，這個(gè)皇莊去年才交給大內(nèi)白銀一百余兩，絲絹也不過(guò)各五匹……哼，看來(lái)這莊頭、把頭什么的，也是猖獗到了極處了。你去，好好的給吾盤(pán)點(diǎn)一下那個(gè)莊子歷年的賬冊(cè)，實(shí)地走訪一下皇莊里的百姓。必要的時(shí)候，吾準(zhǔn)你直接抓人！”
　　“請(qǐng)小爺放心，奴婢一定盡快把此事辦妥！”
　　“嗯，你一個(gè)人去可辦不了事。世忠?！?br/>　　“殿下，臣李世忠候命。”
　　“皇爺爺給吾四十名錦衣衛(wèi)充作侍衛(wèi)，這些人以后都是你管了。吾現(xiàn)在上午一般在皇極殿和養(yǎng)心殿，下午在慈慶宮。那是連紫禁城都沒(méi)有出去過(guò)的。所以，身邊的侍衛(wèi)不必太多。你可以安排一些人手，跟著忠賢去紅河那邊辦事?！?br/>　　“臣領(lǐng)命?！?br/>　　“嗯……”朱由棟起身，然后拍了拍仍然跪在地上的魏忠賢的肩膀：“忠賢啊，吾年幼，騎不得馬，但是這個(gè)皇莊呢，距離紫禁城也就四十多里路，就算是坐轎子，辛苦一點(diǎn)，一天一個(gè)來(lái)回也是可以的。所以，吾給你十天的時(shí)間。十天后，元宵節(jié)，加上輪休，吾有兩天假期。到時(shí)候，吾會(huì)親自到皇莊來(lái)。若是你辦差辦得不好，哼哼，后果你知道的吧？”
　　“奴婢明白！若是差事辦得不好，不必小爺說(shuō)，奴婢自己把頭割下來(lái)！”
　　“很好，你去辦事吧?！?br/>　　毫無(wú)疑問(wèn)，像魏忠賢這種對(duì)自己的親人，對(duì)自己都下得了狠手的家伙，絕對(duì)是能夠辦事的。但是這樣的家伙，也必須要時(shí)刻敲打。否則他就會(huì)自我膨脹，最終是害了自己，也害了周?chē)腥恕?br/>　　大明帝國(guó)立國(guó)兩百多年了，很多地方都出了問(wèn)題?；适覂?nèi)部的管理，也到處都是漏洞，只能是免力維持。
　　以皇莊為例，這是直接屬于皇室名下的土地?；实叟沙龌鹿龠M(jìn)行管理，招攬附近的農(nóng)民進(jìn)行耕種，其產(chǎn)出由大內(nèi)和農(nóng)民進(jìn)行分成。
　　這種事情，歷朝歷代都非常普遍。最著名的莫過(guò)于漢代的上林苑。
　　但遺憾的是，漢代的上林苑，是附近的農(nóng)民們搶著給皇室種地：不交稅、不受世家豪強(qiáng)的欺負(fù)，皇室收入很多，并不太在乎這點(diǎn)耕地的產(chǎn)出。秋收的時(shí)候，左一點(diǎn)右一點(diǎn)都無(wú)所謂……誰(shuí)不喜歡給皇家種地呢？
　　但是明朝的皇莊，那就是大大的惡政了。
　　究其原因，吃拿卡要的人太多，管理嚴(yán)重不善等等。使得附近的農(nóng)民都不愿意給皇莊種地：能分到的實(shí)在太少了。