????幾艘炮艦在漢口下游天心洲一帶江面緩慢的游弋著，黑洞洞的炮口齊齊的指向南岸青山方向，挑在桅桿上的那幾面龍旗迎風(fēng)獵獵。
????這是清軍的五艘淺水炮艦，分別為“楚泰”、“楚同”、“楚豫”、“楚有”、“楚謙”，與共和軍的那艘“楚觀”為同級艦，為湖廣總督張之洞向ri本船廠訂購，排水量均為七百噸，都是建成不久的新艦，艦齡不到兩年，艦上武備也都一樣，英制主炮兩門，副炮兩門，另有些機(jī)關(guān)炮和機(jī)關(guān)槍，雖然不能與大艦抗衡，但在這長江之上倒也可以稱得霸王。
????薩鎮(zhèn)冰站在“楚謙”艦上，倚著艦橋欄桿，用望遠(yuǎn)鏡向長江北岸眺望，隨即又向長江南岸的青山方向望了望，那兩岸的紅旗讓他有些吃驚，這里的革命軍在聲勢上要遠(yuǎn)強(qiáng)于九江城的革命軍，而且顯然已做好了迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，就靠他這五艘炮艦，根本無濟(jì)于事。
????作為清廷緊急任命的海軍提督，薩鎮(zhèn)冰很清楚他現(xiàn)在面對的是一種什么樣的局面，武漢三鎮(zhèn)已全部光復(fù)，漢陽兵工廠落入革命軍手中，漢陽的龜山和武昌的蛇山居高臨下俯視長江，革命軍完全可以在山上架起大炮，憑借山勢彌補(bǔ)野戰(zhàn)炮she程的不足，在裝填高爆藥的野戰(zhàn)炮面前，這些小軍艦?zāi)菃伪〉呐灇じ緭醪涣藥着?，半封閉式炮罩也不能為炮手提供全面防護(hù)，除非調(diào)來大艦，進(jìn)行遠(yuǎn)距離轟擊，否則是無法在炮戰(zhàn)中占據(jù)優(yōu)勢的。
????但調(diào)大艦是不現(xiàn)實(shí)的，現(xiàn)在長江是枯水期，水位下降，航道變淺變窄，巡洋艦一類的大型軍艦很難航行到武漢江面，適合長江航行的是炮艦和魚雷艇，甲午戰(zhàn)爭之后，清廷重建海軍，并按照用途將其分為兩支艦隊(duì)，一為巡洋艦隊(duì)，大型軍艦為主，一為江防艦隊(duì)，均為小型軍艦，而江防艦隊(duì)中又以長江艦隊(duì)實(shí)力最為雄厚，“六楚”算是其中的主力，此外尚有四艘“江”字炮艦，是為兩江總督向ri本船廠訂造，其中的“江元”與“江亨”兩艦已建成回國，駐泊江寧，而“江利”和“江貞”仍在船廠舾裝，尚未回國。
????本來薩鎮(zhèn)冰是打算將全部的“江”字艦和“楚”字艦都帶到武漢的，但由于新上任的署理兩江總督長庚不同意將“江元”、“江亨”調(diào)離江蘇，因此，薩鎮(zhèn)冰只能再從巡洋艦隊(duì)里抽調(diào)兩艘魚雷艇和一艘運(yùn)輸船，組成討賊艦隊(duì)，向武漢進(jìn)發(fā)。
????薩鎮(zhèn)冰率領(lǐng)艦隊(duì)沖到九江的時(shí)候一共有九艘軍艦，但在沖過金雞坡封鎖線時(shí)遭到共和軍野戰(zhàn)炮和機(jī)關(guān)炮攻擊，那兩艘魚雷艇被擊沉，那艘運(yùn)輸船也被擊中起火，退回下游，如此一來只剩下六艘軍艦，除了“五楚”之外，還有一艘防護(hù)巡洋艦“海琛”號，但那艘軍艦滿載排水量高達(dá)兩千七百噸，按說現(xiàn)在是不能在長江里航行的，但清廷吃了九江金雞坡的虧，惟恐小軍艦炮火不夠猛烈，硬是逼著薩鎮(zhèn)冰將“海琛”號從巡洋艦隊(duì)調(diào)到江防艦隊(duì)，妄圖利用艦上重炮轟擊金雞坡要塞和武漢革命軍，為了防止遭到革命軍要塞炮轟擊，甚至還請ri本第三艦隊(duì)派軍艦“護(hù)送”。
????但清廷此舉畢竟是在冒險(xiǎn)，通過九江之后，“海琛”號的航行就變得非常艱難，一路邊測航道邊蹣跚而行，再加上共和軍已經(jīng)撤除了沿江航標(biāo)，使這艘巡洋艦的航行變得更加困難，同時(shí)也拖慢了整支艦隊(duì)的速度，“海琛”號好不容易挪到漢口下游，但航行至青山以北長江中的天心洲下游時(shí)就擱淺了，無奈之下，薩鎮(zhèn)冰只能換乘“楚謙”作為旗艦，帶領(lǐng)五艘炮艦先行進(jìn)抵上游江面，而命長江水師提督程文炳坐鎮(zhèn)“海琛”，指揮水兵拆卸艦上的部分機(jī)器和交通艇，搬走多余煤炭，以便降低吃水深度，使艦身浮起。
????艦隊(duì)駛出天心洲航道后薩鎮(zhèn)冰就不敢再向前走了，那長江兩岸星羅棋布的炮壘就是一種無聲的jing告，尤其是青山上的炮兵陣地，更是對清軍艦隊(duì)構(gòu)成了極大威脅，剛才青山方向已經(jīng)向長江航道放了幾炮，jing告艦隊(duì)停止前進(jìn)。
????薩鎮(zhèn)冰沒有硬闖，也沒有開炮，只是率領(lǐng)艦隊(duì)在天心洲一帶兜圈，一邊保護(hù)擱淺的“海琛”號，一邊等待著ri本艦隊(duì)返航，剛才那支ri本艦隊(duì)已經(jīng)駛到漢口偵察去了，共和軍沒有炮擊，顯然也有所顧忌。
????“大人，有一艘舢板向咱們靠過來了，打著白旗?！闭驹谒_鎮(zhèn)冰身邊的參謀官湯鄉(xiāng)茗指著艦身另一側(cè)說道。
????薩鎮(zhèn)冰舉目望去，見一艘小舢板正由南岸青山方向劃來，上面除了四個(gè)槳手之外，還有一位男子，青衣小帽，手里舉著根旗桿，上頭挑著面小小的白旗，男子身邊另有一人，卻是個(gè)金發(fā)碧眼的洋人。
????“噠噠……噠噠……”
????“楚謙”號水兵轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)關(guān)槍，一串短點(diǎn)she，子彈打在那舢板航路前方不遠(yuǎn)處，舢板自覺的停了下來，幾名“楚謙”號的水兵乘著小艇靠了上去，將那舢板檢查一番之后，才押著舢板靠上“楚謙”號。
????在水兵們的槍口下，舢板上的那個(gè)男子指了指身邊的洋人，說道：“這位是柯斯先生，瑞典人，現(xiàn)為漢口紅十字會(huì)的會(huì)辦。”
????薩鎮(zhèn)冰走到船舷邊，看了看那洋人臂膀上戴著的章，問道：“柯斯先生有何貴干？”
????洋人嘰里咕嚕說了一通，遞過去一封信，湯鄉(xiāng)茗將信拆開，看了幾眼，對薩鎮(zhèn)冰說道：“這洋人希望咱們撤退，不要跟革命軍打仗。”
????薩鎮(zhèn)冰肅然道：“對不起，柯斯先生，此次進(jìn)剿叛軍是奉了皇命，不能說走就走，再說這開仗之事乃我國內(nèi)政，洋人不可干涉。”