八月下旬，已經(jīng)到了深秋時(shí)節(jié)，天空飄著牛毛細(xì)雨。
今日是放榜的日子，無(wú)論是什么天氣，貢院都要比往常熱鬧很多，天還未亮，就有貨郎在貢院外擺攤了。
張鶴齡帶著毛憲清、楊懷瑾、賀東來(lái)三人前來(lái)看榜，毛憲清比較淡定，畢竟不是自己考試，楊懷瑾和賀東來(lái)就比較緊張了，秀才和舉人可是天壤之別，中了舉人就相當(dāng)于半只腳踏入仕途，以后的人生是繼續(xù)當(dāng)個(gè)教書先生，還是能夠飛黃騰達(dá)，就看今日的結(jié)果。
此時(shí)，已有無(wú)數(shù)的生員在此等候了，整個(gè)貢院之外，人聲鼎沸。
張鶴齡很快看到一個(gè)人，不對(duì)，是一行人，為首的是求賢書院的院長(zhǎng)柴永年，身后是黃志誠(chéng)等一行秀才，很顯然，求賢書院的人也是來(lái)看榜的。
“柴先生今日也來(lái)看榜？”
柴永年仰著鼻孔說(shuō)道：“原來(lái)是壽寧侯，幸會(huì)幸會(huì)！”
這個(gè)舉動(dòng)讓張鶴齡很不爽，于是說(shuō)道：“本侯記得柴先生曾說(shuō)過(guò)，從此以后，求賢書院以南山書院為尊，不知道是怎么個(gè)尊法？”
柴永年臉色鐵青，他身后的黃志誠(chéng)站出來(lái)說(shuō)道：“今日順天府的學(xué)子齊聚于此，壽寧侯休要猖狂�！�
“滾開！”張鶴齡瞪了他一眼，“這里有你說(shuō)法的份嗎？”
前些天賽詩(shī)會(huì)上，黃志誠(chéng)沒(méi)少和張鶴齡作對(duì)，本來(lái)文人之間互相斗來(lái)斗去也是常有的事，但是今日被張鶴齡這一罵，他這才意識(shí)到，人家是壽寧侯，殺人不眨眼的那種，惹不起，再見！
黃志誠(chéng)縮在后面，其他人更不敢吱聲，柴永年只得抱拳行了一禮，說(shuō)道：“見過(guò)張?jiān)洪L(zhǎng)！”
張鶴齡滿意地笑了笑，然后說(shuō)道：“不必客氣！”
柴永年感覺(jué)很憋屈，但是又無(wú)可奈何，這時(shí)，有人大聲道：“榜來(lái)了……”
果然，只見貢院終于開了中門，書吏們小心翼翼的捧著密封好的榜，將第一份榜文打開，張貼起來(lái)。
人群頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，攢動(dòng)的人頭猶如浪潮一般，無(wú)數(shù)人引頸，死死的盯著榜。
突然，求賢書院之中有一人激動(dòng)地喊道：“我中了，我中了……”
大明朝每一屆鄉(xiāng)試，全國(guó)中舉人數(shù)約千人，這一千人有資格參加會(huì)試，約三百人可以中進(jìn)士，也就是說(shuō)，舉人考進(jìn)士大概是十進(jìn)三的比例。
這張榜單是第一百名到一百五十名的榜單，雖然有些靠后，會(huì)試是沒(méi)什么希望了，但是中了和沒(méi)中本就是天壤之別，這人一喊，求賢書院的人頓時(shí)感覺(jué)到臉上有光，柴永年的臉色也逐漸緩和。
第二份榜張也貼了上去，這是第五十名到一百名的榜單，更多人呼吸都已停止了，依舊死死的盯著榜。
“我中了！”求賢書院又有一人喊道。
這一次，是第八十九名，已經(jīng)算這批舉人里比較不錯(cuò)的水準(zhǔn)了。
柴永年的心情很舒暢，看了一眼張鶴齡，張鶴齡臉上卻沒(méi)有任何焦慮，非常淡然。
楊懷瑾和賀東來(lái)兩人卻有些心灰意冷，本來(lái)他們的水平就很一般，若不是來(lái)到南山書院，估計(jì)連考試的資格都沒(méi)有，心中終于有了希望，現(xiàn)在卻一點(diǎn)點(diǎn)消逝，看來(lái)這一次很可能是名落孫山了。
終于，最后一份榜單也張貼開來(lái)，上面是第一名到五十名。
楊懷瑾和賀東來(lái)對(duì)視一眼，互相打氣，然后開始尋找，他們是從后向前看的，看到一半的時(shí)候，只聽張鶴齡說(shuō)道：“你們倆找啥呢？”
賀東來(lái)說(shuō)道：“老爺，學(xué)生……”
話音未落，卻見毛憲清笑吟吟地看著自己，伸手指著榜單靠前的位置，不對(duì)，不是靠前，是最前方。
賀東來(lái)意識(shí)到什么，定睛去看，在榜單最顯赫的位置，是三個(gè)名字——
第一名：賀東來(lái)。
第二名：楊懷瑾。
第三名：黃志誠(chéng)。
賀東來(lái)直接就懵了，什么情況，自己是解元？
楊懷瑾也差不多，順天府鄉(xiāng)試第二名，自己不是在做夢(mèng)吧？
張鶴齡好似早有準(zhǔn)備，沖柴永年一拱手，說(shuō)道：“看來(lái)南山書院的運(yùn)氣不錯(cuò)，兩名不成器的學(xué)子，哈……哈哈……，不好意思，沒(méi)忍住……”
柴永年氣得吹胡子瞪眼睛，哼了一聲，轉(zhuǎn)身就走。
求賢書院的眾學(xué)子本來(lái)趾高氣揚(yáng)，現(xiàn)在一個(gè)個(gè)如斗敗的公雞，跟著柴永年離開，只剩下黃志誠(chéng)愣在當(dāng)場(chǎng)。
張鶴齡也囂張夠了，轉(zhuǎn)身離開，剛邁出一步，身后突然傳來(lái)黃志誠(chéng)的聲音：“你們……你們定是舞弊，我知道了，主考官王華是你們南山書院的王守仁的父親，定是他泄露了考題，否則，就憑他們兩個(gè)院試成績(jī)都處在下游，怎么可能包攬鄉(xiāng)試前兩名？”
張鶴齡站住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，陰沉著臉說(shuō)道：“無(wú)憑無(wú)據(jù)，你便誣陷朝廷命官，可知道后果？”
黃志誠(chéng)嚇得后退了兩步，這才意識(shí)到自己剛才有些過(guò)激，弱弱地說(shuō)道：“光天化日之下，你還想堵住悠悠眾口不成？”
張鶴齡說(shuō)道：“今日你若拿不出舞弊的證據(jù)，本侯便送你個(gè)誣陷反坐之名！”
“你，你……”黃志誠(chéng)后退兩步，突然轉(zhuǎn)身，然后拔腿就跑，那速度一點(diǎn)也看不出是個(gè)手無(wú)縛雞之力的讀書人。
壽寧侯府，張鶴齡坐在堂前，毛憲清站在身側(cè)，面前跪著楊懷瑾和賀東來(lái)，兩人眼里含淚，一齊拜倒，賀東來(lái)更是激動(dòng)得難以言表，他淚如泉涌地道：“學(xué)生自幼家境貧寒，窮困潦倒，學(xué)業(yè)不精，從未想過(guò)會(huì)有今日。來(lái)到南山之后，有幸得到老爺收留，這段時(shí)間又蒙受老爺教誨，使學(xué)生受益匪淺。今日學(xué)生有幸高中，請(qǐng)受學(xué)生一拜，學(xué)生愿自此之后拜入老爺門下，侍奉恩師。”
楊懷瑾更是不等張鶴齡拒絕，直接跪下，狠狠地磕了頭。
張鶴齡看著堂下二人，說(shuō)道：“既然如此，為師便認(rèn)下你們了�！�
兩人大喜，趕忙上前敬茶，然后又拜見大師兄毛憲清，毛憲清笑著回禮，說(shuō)道：“兩位賢弟，以后大家都是同門師兄弟，自當(dāng)相互幫扶�！�
張鶴齡喝了口茶，然后說(shuō)道：“今日你二人能有此成就，很是不易，日后還要更加刻苦研讀，爭(zhēng)取在明年的春闈上拔得頭籌�！�
賀東來(lái)說(shuō)道：“恩師教誨，學(xué)生自當(dāng)盡力而為，但是這一次學(xué)生能高中解元，全靠憲清師兄押中考題，其中有運(yùn)氣使然。春闈有全國(guó)的舉子齊聚京師，學(xué)生自認(rèn)資質(zhì)平平，不敢妄言�！�
張鶴齡皺眉說(shuō)道：“若是連這等勇氣都沒(méi)有，如何做我的門生？”