十二月一日，大朝。
宣政殿氣象巍峨、莊嚴(yán)肅穆，天子升座，鼓樂(lè)齊鳴，百官跪拜致賀，行禮如儀。
大鄭豐樂(lè)八年即將結(jié)束，以丞相韋義深為首的重臣依次向天子石方真總結(jié)匯報(bào)，千言萬(wàn)語(yǔ)匯成一個(gè)中心思想：大鄭豐樂(lè)八年，在英明天子的領(lǐng)導(dǎo)下，百業(yè)俱興，百官勤于職守，百姓安居樂(lè)業(yè)，整個(gè)國(guó)家幸福祥和穩(wěn)定。
成績(jī)是突出的，矛盾是微不足道的。石方真心知肚明這些臣子們?cè)谝槐菊?jīng)地胡說(shuō)八道，不過(guò)歌功頌德之聲聽(tīng)得多了，不免還是醺醺然陶醉其中，越聽(tīng)覺(jué)得越真，一個(gè)個(gè)數(shù)據(jù)、一樁樁事實(shí)擺在面前，不由人不信。
巳時(shí)將過(guò)，石方真有些疲倦，侍立的劉維國(guó)手中的拂塵連甩三下，向百官們發(fā)出信號(hào)，長(zhǎng)話短說(shuō)，廢話少說(shuō)，天子累了。
信號(hào)收到，太仆寺卿三言二語(yǔ)結(jié)束了奏報(bào)，接下來(lái)的進(jìn)程快了許多，不到一柱香的功夫，該匯報(bào)的都匯報(bào)完了，朝堂之上安靜了下來(lái)。
劉維國(guó)滿意地笑了，拉長(zhǎng)聲音喊道：“無(wú)事退朝。”
“且慢，臣有本上奏”。從朝班的尾部走出一個(gè)淺緋色官袍，五品官員，在滿朝大紫大紅中毫不起眼。等此人行至階前，劉維國(guó)眉頭不輕意地皺起，御史中丞李明益。
大鄭官制，除了丞相統(tǒng)領(lǐng)政務(wù)外，設(shè)六部九卿。六部者，禮、吏、戶、刑、工、兵部也；九卿分為五寺三監(jiān)一臺(tái)，五寺即大理寺、太常寺、光祿寺、太仆寺、鴻臚寺；三監(jiān)指國(guó)子監(jiān)、欽天監(jiān)、少府監(jiān)；一臺(tái)即御史臺(tái)。
御史臺(tái)設(shè)御史大夫，從三品大員，中丞兩人，正五品上，侍御史、監(jiān)察御史若干。御史臺(tái)職責(zé)繁多，最重要兩項(xiàng)讓人喪膽，一是彈劾百官，可以據(jù)風(fēng)聞彈事，彈劾不必先稟告長(zhǎng)官，也可彈劾臺(tái)內(nèi)長(zhǎng)官和同僚，可以說(shuō)是百無(wú)禁忌；二是推鞫刑獄，與刑部、和大理寺并稱三法司。
正所謂“夜貓子進(jìn)宅無(wú)事不來(lái)”，石方真看到御史們也頭痛。
“臣參奏仁州清仗使余知節(jié)縱容手下，逼迫官紳，大興冤獄，搜刮錢財(cái)，中飽私囊，致使百姓流離失所，據(jù)傳江安義……；靈州清仗使余光輝營(yíng)私包弊，與靈州林家串通一氣，清仗副使林義真……；婁州清仗使齊文遠(yuǎn)行事茍且，耽于吃喝玩樂(lè)，不思進(jìn)取，其手下張志誠(chéng)逼死人命數(shù)條……”
李明益慷慨陳述，石方真起初還強(qiáng)撐著笑容聽(tīng)著，自幼父皇就教誨自己，言路不可阻塞，再難聽(tīng)的話也要聽(tīng)下去，兼聽(tīng)則明嘛。慢慢的，石方真的笑容僵硬了，最后變成了鐵青。
是可忍，孰不可忍，三個(gè)清仗使連同手下，一個(gè)沒(méi)漏，都成了李明益嘴中的禍國(guó)殃民之人。這分明是余知節(jié)等人清仗田畝得力，刺痛了某些人，找借口跳出來(lái)反對(duì)了。
李明益說(shuō)完，朝堂上沒(méi)有人接言，靜得可怕。
石方真掃了一眼柳信明，事涉戶部?jī)蓚€(gè)侍郎，這位一向護(hù)短的戶部尚書居然一聲不吭。石方真冷笑一聲，看來(lái)李家和柳家聯(lián)手了，不知還有誰(shuí)和他們聯(lián)了手。
石方真就像只被激怒的猛獸，惡狠狠地掃視著殿下的群臣。
韋義深暗嘆了口氣，事先李家、柳家、劉家等幾家世家找過(guò)自己，讓自己代表韋家在朝堂上一同向天子施壓，不過(guò)韋義深拒絕了。他深知當(dāng)今天子的秉性，急于求成，寧折不彎，李明益剛才那番話其實(shí)在打天子的臉，清仗田畝誰(shuí)最心切，是當(dāng)今天子，余知節(jié)等人不過(guò)是替天子行事而已。
韋義深安坐在繡龍墩上不動(dòng)聲色，事涉孫兒，又牽涉到韋家的利益，他當(dāng)然不會(huì)坐視，不過(guò)他見(jiàn)天子虎視耽耽，這時(shí)說(shuō)什么天子都聽(tīng)不進(jìn)去，還不如先看看事態(tài)發(fā)展再說(shuō)。
“嘿嘿嘿嘿”，石方真的笑聲像無(wú)形的寒風(fēng)從朝堂上刮過(guò)，笑得人心中發(fā)瘆，遍體生寒。
金口玉言在大殿中響起，“朕剛才聽(tīng)諸卿說(shuō)我大鄭風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安，不勝歡喜，轉(zhuǎn)眼之間在這位李御史的嘴中我大鄭江山又變成了民不聊生，風(fēng)雨飄搖，你們說(shuō)，朕該相信誰(shuí)？”
滿是威壓的話語(yǔ)在大殿上空炸響，炸得李明益兩眼發(fā)花，抖得象風(fēng)中的枯葉。目光向兩旁掃去，那些曾經(jīng)信誓旦旦要仗義直言的同僚們一個(gè)個(gè)避開(kāi)他求助的目光，盯著腳下的金磚出神。
柳信明深知，如果此時(shí)不站出來(lái)為李明益撐腰，這場(chǎng)清仗田畝中世家將一敗涂地。怕就怕這位天子嘗到了甜頭后不會(huì)收手，下一步就是逐步削減世家手中權(quán)力，世家將逐漸衰弱成一般家族，不復(fù)存在。
“萬(wàn)歲，李御史并非否定大鄭國(guó)泰民安，老臣聽(tīng)他的意思是說(shuō)清仗使讓原本祥和的天下生出了些亂子。李御史的為人大家有目共睹，剛正不阿，忠心為國(guó)，絕不會(huì)有意去陷害誰(shuí)。身為御史，聞風(fēng)奏事是本份，萬(wàn)歲何必切責(zé)，堵塞了言路。”柳信明不慌不忙，沉穩(wěn)地奏道。