第七節(jié)（江陰八十一日）
　　
　　????江陰城。
　　
　　????一個中年男子背著手，在屋子里踱來踱去，愁眉不展，不時還停下下來仰天長嘆口氣。
　　
　　????“唉！”中年男子長嘆一聲，一屁股坐在一張椅子上，自言自語道，“八十一天了！”
　　
　　????中年男子緩緩閉上疲勞的雙眼，思緒飛速轉回到三個月前：
　　
　　????明弘光二年五月，弘光帝于蕪湖為清兵所俘，弘光政權覆亡。隨即，清廷派出使者招撫南直隸各縣府。迫于清廷淫威，許多州府納土歸降。作為南直隸常州府轄下的一個小縣城——江陰城也在清廷招撫文書到達后放棄抵抗。
　　
　　????然而，事情沒有就此結束，侵略者并沒有因為弱者的屈服而憐憫弱者，而是暴露出自己的猙獰面目。
　　
　　????清廷委任的江陰方亨上任后即按照清廷的的法令張貼布告申明剃發(fā)令。閏六月初一，有生員許用等人在孔廟倫堂聚會，一致決定：“頭可斷，發(fā)決不可剃。”
　　
　　????亦在此時，常州府傳來剃發(fā)令文書。方亨命書吏將府文寫成公告，張榜貼出，書吏繃著臉，抄寫這份文書。然而，他的表情卻越來越沉重，當“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”的字眼出現(xiàn)在的眼前之時，書吏終于安奈不住心中的憤慨，將手中的筆往地上一扔，罵道：“就死也罷！”
　　
　　????消息，很快傳遍全城，百姓群情激憤。方亨見士民不從，秘密上報常州府，請求上頭派兵多殺樹威。不巧，這封密信被江陰義民搜獲，憤怒的群眾將方亨等人逮捕，推典史陳明遇為首，樹“大明中興”為旗號，自稱江陰義民正式起兵。
　　
　　????陳明遇雖有心報國，卻深感自己缺乏軍事組織才能，故而將鄉(xiāng)居的典史閻應元迎接入城，負責守城重任。閻應元入城后，立即將全城的戶口加以別類，挑選青壯男子組成鄉(xiāng)兵把守城池。
　　
　　????清廷常州知府聞訊，派三百兵丁前來鎮(zhèn)壓，然而卻被江陰義兵殲滅于秦望山下。清軍統(tǒng)帥豫王多鐸見江陰一蕞爾小城竟敢抗命，遂派降將劉良佐前來攻打。
　　
　　????劉良佐率所部數(shù)萬，屢戰(zhàn)不克，于是親自前往城下現(xiàn)身說法，劉良佐本是南明將領，清兵南下后降清，現(xiàn)身江陰城前無非是想要向閻應元展示自己投降清朝是如何如何正確，從而引誘閻應元投降，以達到不戰(zhàn)而屈人之兵的效果。
　　
　　????然而，閻應元豈是貪圖榮華賣國棄祖之輩，面對劉良佐的勸降，閻應元在江陰城頭痛斥劉良佐，并甩出一句：“大明有降將軍，無降典史！”擲地有聲的話來，使得劉良佐無言可對。
　　
　　????見江陰城屢攻不下，多鐸先派恭順王孔有德率部前來協(xié)助劉良佐攻城，接著又派貝勒博洛和尼堪帶領滿洲兵攜紅衣大炮前來支援。清軍總兵力達二十四萬之眾。
　　
　　????面對緊張局勢，閻應元、陳明遇鼓勵城鄉(xiāng)義軍拼死守城，多次派人前往江浙求援，然皆無果。
　　
　　????八十天的時間，閻應元帶領江陰義軍困守孤城，幾乎用盡三十六計，詐降、設伏、火攻、草人借箭、裝神弄鬼、聲東擊西、夜襲敵營、城頭楚歌……無所不用其極。
　　
　　????無奈之下，甚至用起人體炸彈。挑選城內自愿老人，由他們出城詐降，并將炸藥藏在裝有銀兩的夾層之中。
　　
　　????老人，在中國古代一直是一種威望的象征，一村一地之中，有什么事懸而未決，需要解決的話，往往會挑選地方上威望較高的人群前來裁決，而老人，則是其中有威望人士的重要組成部分，年紀越老，則越受人尊敬。
　　
　　????所以，江陰城中，老者出降，可謂是一件大事。在清兵看來，老人都出降了，看來江陰城也支持不了幾天了吧，同時也可以借著這些老人在城中的威望，去打擊城內年輕人的反抗之志。
　　
　　????于是，清軍擺出了極為盛大的儀式前來歡迎這批出降老者。可是，老人來到清軍之中后，引燃火藥的導火索，當場與上千名清軍同歸于盡……
　　
　　????不知不覺，閻應元靠在椅子上睡著了——他太累了！
　　
　　????不一會兒，一個中年男子匆匆跑進來，邊跑邊喊道：“閻典史、閻典史！”
　　
　　????閻應元被這急促的聲音叫醒，睜開眼一看，此人正是陳明遇，閻應元問道：“明遇吾弟，何事如此著急？”
　　
　　????“韃子又來攻城了！”陳明遇喘著氣說道。
　　
　　????“吾弟先前往抵敵，我隨后就到！”閻應元說道。