正堂內(nèi)，顏常武高坐其上，旁邊有個張伯亦坐著，還有一個雙兒！
　　而堂中跪著的是顏璜，此人乃海澄顏氏子孫，叫顏常武做叔的，今年顏常武回海澄募兵，將他招來，經(jīng)過一段時間的觀察，見他忠心耿耿、做事機警、很是得力，本來已經(jīng)預定他做“參謀”，今天卻將他叫來，另有任用。
　　另有陳余，秀才出身，海澄縣老吏，為人圓滑，因娶了顏氏女而對顏氏極為關(guān)照，風評很好，顏常武回海澄，張伯密見陳余，說動他為顏常武服務(wù)。
　　還有一個安長青，此人泉州人，為人方正嚴謹，顏常武用之為警察頭目。
　　最后是一個蘇祥兵，蘇州人，他有點來歷，乃是“打行中人”！
　　明代后期，江南社會發(fā)生了諸多變化，各類新興行業(yè)涌出，光怪陸離；諸多故事發(fā)生，目眩神迷。江南地方上出現(xiàn)了新的組織，稱“打行”，初期讓世人贊嘆，再讓人驚訝，最后讓人畏懼厭惡。
　　打行的出現(xiàn)，與明代江南經(jīng)濟的快速發(fā)展相關(guān)。經(jīng)濟發(fā)展，社會穩(wěn)定，造成了人口的激增，“三十年來承平生育，兼以生計甚難，禍心日熾”。
　　蘇州地方上，有著感染著各類新奇且背離禮法的“蘇意”服裝、發(fā)型、飲食、思想。后人眼中文弱的江南少年郎們，卻是昂首挺胸，展示著自己的雄健霸悍。
　　一群群在蘇州街頭上廝混的少年們，大概受了說書人口中各類英雄好漢們結(jié)義的影響，焚香歃血，發(fā)下誓言，要共患難，同富貴，真是一腔少年血，潑天豪放膽。要做江湖人士，就要從著裝打扮上做起。
　　當時的打行少年在外形上還是蠻酷的，身著短衣，臂膀上全是花繡，身上攜帶牛角短刀。卻雖出身低賤，常三餐不飽，可他們結(jié)成一團時，他們發(fā)現(xiàn)了自己的價值。他們出入茶坊酒肆、紅粉青樓，看到不平之事就出手相助，此時打行少年郎們，還真有點俠少風范。
　　不過，打行少年們多是底層出身，為了在城市中生活，就必須涉及一些能帶來收益的業(yè)務(wù)。于是，俠少變作了惡少，他們的團體也有了正式的名稱——“打行”?！笆芯異荷?，恃其拳勇，死黨相結(jié)，名曰打行。”
　　這干少年郎們，靠著一身的勇力，從事各種不法勾當，謀取生計。
　　打行之中，以精于武藝者為頭目，如松江打行頭目朱現(xiàn)綽號“地扁蛇”，嗜槍如命，走險若鶩。
　　諸多無賴少年匯集于打行旗下，其經(jīng)營方式如同商行一般。初期打行的主要業(yè)務(wù)，就是打人。為了打人，打行對成員進行訓練。
　　一些功夫過硬的打行惡少，能根據(jù)業(yè)務(wù)情況需要，決定出拳輕重。受過訓練的打行惡少，甚至可以控制被打者死亡的時間。被打者在過了三個月、半年、一年后死去，如此惡少們可以逃避刑法懲罰。打行的武器，除了常使用的鑲鐵拳套、貼身小刀外，還有流星錘、檀木棍、鐵鎖鏈、棒錐、劈柴等。
　　越往后，打行的業(yè)務(wù)種類越多，讓打行惡少們忙碌不已。比較輕松的業(yè)務(wù)，就是幫人報復仇家。收到錢財之后，打行惡少故意挑釁雇主的仇家，如果仇家反抗，一群早就埋伏好的惡少們涌出來圍毆。被打之后，打行中人還倒打一耙，逼迫受害者拿出錢財謝罪。
　　打行中人，氣焰囂張，名震江南，是為“打手”，又叫做“青手”，他們掌握了“讓人啥時候死就啥時候死”的秘技，正經(jīng)人家驚懼，連官府都為之側(cè)目。
　　嘉靖三十八年（1559年），應(yīng)天巡撫翁大立下令取締打行，結(jié)果打行少年憤怒，趁他的轎子從巷子中經(jīng)過時，突然有人沖上來抽了他一記耳光！
　　不等翁大立與護衛(wèi)反應(yīng)過來，此人已“撤去如飛鳥，莫可蹤跡”！
　　巡撫是封疆大吏，尚難保存體面，其他人更不用說了，可見到打行的厲害！
　　……
　　蘇祥兵不同于一般的打行中人，他乃“科班出身”，他家有武學，七歲扎馬步、八步開拳腳，十歲練軍器，練出一身好本事，十八型兵器樣樣能拿得動，使得出，還擅長飛刀！