科舉乃是古代選拔人才的重要方式，具體起源于何時(shí)有待考證，不過，一般都認(rèn)為科舉始于隋朝，盛行于唐宋，到了明朝，則發(fā)展到了巔峰。
　　
　　朱元璋就曾規(guī)定：“中外文臣皆由科舉而進(jìn)，非科舉者勿得與官?！?，這也使得科舉推廣到了大明屬國(guó)朝鮮、越南等地。
　　
　　同時(shí)，朱元璋還定下了《科舉成式》，對(duì)科舉的層次、等級(jí)、條規(guī)等進(jìn)行了嚴(yán)格的規(guī)定，這就使得科舉演變成了一種標(biāo)準(zhǔn)的考試體系。
　　
　　按《科舉成式》規(guī)定，科舉總共分為童試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試五個(gè)層次。
　　
　　童試說(shuō)白了就是資格考試，只有通過了童試的童生才有考取功名的資格。
　　
　　院試是最初等級(jí)的功名考試，通過了院試之后，便能成為身負(fù)功名的秀才了。
　　
　　鄉(xiāng)試則是讀書人當(dāng)官的一個(gè)門檻，一般只有通過了鄉(xiāng)試，成為舉人，才能出任正式官員。
　　
　　會(huì)試可以說(shuō)是科舉最重要的一個(gè)環(huán)節(jié)，因?yàn)橥ㄟ^會(huì)試成為貢士之后，只要不出意外都能金榜題名。
　　
　　殿試說(shuō)白了就是一場(chǎng)排名戰(zhàn)，貢士一般都會(huì)成為進(jìn)士，而進(jìn)士的三甲排名卻需要通過殿試來(lái)最終確定。
　　
　　會(huì)試又成為春闈，按《科舉成式》規(guī)定，會(huì)試是在鄉(xiāng)試第二年的二月初九開始，共考三場(chǎng)，每場(chǎng)考三天，一直考到二月十八結(jié)束。
　　
　　而參加會(huì)試的人大多是舉人，國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生通過考核之后也可以參加。
　　
　　至于考試的人數(shù)，那就看當(dāng)皇帝的給多少名額了，畢竟會(huì)試是要準(zhǔn)備很多東西的，最基本的，每個(gè)考生都得有個(gè)考棚，而且每場(chǎng)都得發(fā)一盆炭火，三支蠟燭，還有一疊試卷。
　　
　　這東西看起來(lái)不多，參加會(huì)試的人一多，那就不是一點(diǎn)點(diǎn)了。
　　
　　所以，每屆科舉的人數(shù)一般都在一千五到兩千左右，而大明兩京十三省的名額都在一百名左右。
　　
　　不過，這一次，泰昌又打破了慣例，將名額增加了一倍。
　　
　　也就是說(shuō)，他招來(lái)了將近四千考生！
　　
　　這一下可把顧秉謙等人給折騰慘了。
　　
　　將近四千考生，那光是炭火都得準(zhǔn)備一萬(wàn)多盆??！
　　
　　還有蠟燭，足足需要三萬(wàn)多支。
　　
　　還有試卷，大大小小足足要準(zhǔn)備幾十萬(wàn)份！
　　
　　至于考棚，倒是最簡(jiǎn)單的，因?yàn)榫┏秦曉旱目寂锒嗟氖恰?br/>　　
　　為了應(yīng)付鄉(xiāng)試，京城貢院的考棚足有一萬(wàn)三千多間，而且，萬(wàn)歷名相張居正還特意將所有考棚都改成了磚瓦結(jié)構(gòu)，比以前的木制考棚可是牢固的多了，也容易清理的多了。
　　
　　基本上只需要進(jìn)去掃一掃地，然后擦一擦板子就行了。
　　
　　泰昌對(duì)這次鄉(xiāng)試那是相當(dāng)?shù)闹匾?，過完年之后幾乎每天早朝，他都要親自過問鄉(xiāng)試準(zhǔn)備的進(jìn)度，而且，一旦每項(xiàng)進(jìn)度完成，他便會(huì)帶著內(nèi)閣大學(xué)士和六部尚書去仔細(xì)檢查。
　　
　　這第一項(xiàng)完成的就是清理科舉考試的考棚了，也就是京城貢院里的號(hào)棚。
　　
　　泰昌聞?dòng)?，那是立馬就召集了所有內(nèi)閣大學(xué)士和六部尚書來(lái)到了京城貢院。
　　
　　京城貢院他還是第一次來(lái)，不過這地方他倒是不陌生，因?yàn)樨曉壕驮诳讖S對(duì)面，好大一片，大得嚇人。
　　
　　他在顧秉謙、黃立極、崔呈秀、徐光啟和畢懋康等人的陪同下，走進(jìn)一個(gè)號(hào)房一看，不由吃了一驚。
　　
　　這號(hào)房說(shuō)白了就是三面圍墻，入口的地方一扇門，門上標(biāo)明了某字號(hào)，而這個(gè)某字是按《千字文》排序的，比如天字號(hào)，地字號(hào)，玄字號(hào)，黃字號(hào)。
　　
　　號(hào)房，那都是沒有屋頂?shù)?，走進(jìn)去就是一排一排的號(hào)棚。