謝紓久攻石堡城不下的消息暫且沒有傳回謝府,謝家上下倒還算歲月靜好。
家里輪番的喜信兒有了，又逢著李觀靈就要往上京趕考，蓮姨娘那日和老太太請(qǐng)了示下,“不拘蘭山高中不高中，總算孩子來了幽州，在幽州也算有親可靠。大丫頭不放心他,卻又不好送考，老太太瞧,咱們家里設(shè)個(gè)筵,把兩位姑爺一并請(qǐng)來熱鬧熱鬧吧?！?br/>
老太太一想也是的,如今兩對(duì)孩子都沒有成婚,蘭山和淳之也只能走親戚似的來往。眼看秋闈的時(shí)候要到了，姑爺和家里哥兒都要應(yīng)試,這會(huì)子辦個(gè)家宴，吃一回席，就當(dāng)給他們踐行。便道好，“你看著張羅吧,太太這程子身上不大好,就不要?jiǎng)趧?dòng)她了,有什么要緊的再去問她的意思就是了?！?br/>
蓮姨娘應(yīng)了個(gè)是，說起扈夫人,少不得撇嘴一笑。
什么身上不好，往常耀武揚(yáng)威的，娘兩個(gè)活像謝家的霸王。要是沒有護(hù)國寺那件事,到如今還把眾人踩在腳底下呢。到底老天有眼,這回風(fēng)光不起來了,虧那扈氏臉皮也厚,原以為二姑娘會(huì)找個(gè)尼姑庵修行，結(jié)果竟還是死賴在府里，繼續(xù)讓謝家蒙羞。
跟前丫頭攙著她走出薈芳園，小聲道：“太太一氣兒沒了精氣神，連家都不當(dāng)了啊?！?br/>
蓮姨娘聽了發(fā)笑，很體諒地嘆了聲，“咱們老太太最體人意兒，怕她沒臉，成全她的體面呢。只是這么躲著，總不是方兒，回頭老爺回來了，見姑娘弄成了這樣……”想著想著，大搖其頭，“真是祖宗十八代的臉都叫她們丟盡了，看她怎么向老爺交代！”
主仆兩個(gè)竊笑著，周詳預(yù)備去了。
然后下帖子請(qǐng)人，女婿們沒有不來的。老太太很歡喜，坐在上首笑吟吟道：“家里久沒熱鬧了，如今只等你們成婚。咱們家娶過三回媳婦，嫁姑娘卻還沒有過，到時(shí)候定要好好操辦一回?！?br/>
蓮姨娘在旁聽著，有心道：“四姑娘的喜日子還沒定，料著沒有咱們大姑娘早。大姑娘可是老太太的長孫女，到時(shí)候全賴?yán)咸鲋髁恕！?br/>
所謂的做主，無非就是姑娘的嫁妝。像這些子孫多的人家，十個(gè)手指頭伸出來不是一樣長短，原本老太太必定以二姑娘為主，眼下二姑娘不中用了，三姑娘又進(jìn)了宮，她們的妝奩也該酌情添給剩下兩位姑娘才好。
老太太心里有成算，姨娘敲竹杠似的叫她不喜歡，但因有客在場(chǎng)，囫圇應(yīng)付了，又同李觀靈閑談，打聽公府開春后關(guān)于大婚的預(yù)備去了。
清圓有些懨懨的，不知是不是天氣太悶熱的緣故，只覺渾身上下都難受，勉強(qiáng)作陪一會(huì)兒，從上房退了出來。
李從心自然跟她出來，亦步亦趨問：“四妹妹怎么了，瞧著臉色不大好?！?br/>
她嗯了聲，“像是要發(fā)痧了?！边呎f邊在眉心揪了兩下。
樹蔭底下很涼爽，扶疏的枝葉間打下錯(cuò)落的光，他就著光柱看，那秀致的眉心很快便浮起一道菱形的紅痕，胭脂色的，輕俏可愛，像時(shí)世妝里精巧的花鈿。
“頭疼么？”他仔細(xì)審視她的臉，“這痧發(fā)得有些重，隨便揪一下就出來了。”
她拿手一撫眉心，道旁正有養(yǎng)著銅錢草的小石缸，便彎腰照了照。水里倒映出她的臉，她哎呀一聲，赧然掩住了那塊紅痕，笑道：“像個(gè)二郎神。”
他喜歡她這種小姑娘的韻致，從骨頭縫里透出靈動(dòng)和鮮煥。她尋常是極自矜的，偶爾一調(diào)皮，頓時(shí)叫他心念大動(dòng)。他伸過手來，“我替你按按吧。”
清圓笑著搖頭，“還是回去叫春臺(tái)替我刮痧吧，她是我們?cè)鹤永锸炙囎詈玫?，刮完了即刻就見效，回頭好出來陪老太太用飯。只是要冷落了你，我沒法子陪你，你在園子里逛逛，或是上前頭找大哥哥他們?nèi)グ伞！?br/>
他是個(gè)溫存體貼的人，只說：“我送你回去，過會(huì)兒再去找他們?！?br/>
清圓便不推諉了，由他相送。今日小侯爺穿著月白的衣裳，一如她初次在春日宴上見到他時(shí)那樣潔凈溫暖。她的余光里滿載著這個(gè)人，其實(shí)好幾回想同他聊一聊，又覺得無從說起，到底猶豫著，囁嚅著，緩緩到了門上。她進(jìn)了臥房，他又在外間徘徊了一陣子，才出院子往前頭去。
春臺(tái)沾了清水的銅錢落在那光潔的脊背上，刮上一道，皮下便有星星點(diǎn)點(diǎn)的痕跡浮現(xiàn)。再要刮第二道，清圓卻合衣坐了起來，春臺(tái)納罕，“姑娘怎么了？”
清圓笑道：“我想起一件事，沒同老太太說，還得往薈芳園去一趟。”說罷理好了衣裙，重又出門。
抱弦忙取了傘來替她遮陽，只是她一路上走得踟躕，看樣子并不急于見老太太。
四姑娘向來有成算，這種一時(shí)忘了，再跑一趟的事很少會(huì)發(fā)生，抱弦心里隱約知道了些什么，細(xì)聲道：“姑娘是要找三公子吧？”
清圓沒有說話，今天是家里設(shè)宴，原是一家子齊聚的好機(jī)會(huì)。上回護(hù)國寺拜佛到今兒，已經(jīng)過去整半個(gè)月了，再沉重的傷痛，半個(gè)月總會(huì)有所緩解。一旦緩解，一些不安分的情緒就會(huì)滋生，世上并不是人人都善于自控，總有一些人為了執(zhí)念，一次又一次飛蛾撲火
她心里總有奇怪的預(yù)感，說出來怕抱弦笑話，便一個(gè)人悶在心里頭。循著石板路往花園深處去，走走停停全當(dāng)游園了。幸好擔(dān)心的事沒有發(fā)生，她輕吁了口氣，自嘲道：“我今兒果真中了暑氣，腦子也糊涂了?！闭厣碚鄯?，才走了十來步，袖子忽然被抱弦拽住了
她嗯了聲，順著抱弦的視線望過去，只見一顆烏桕樹下站著兩個(gè)人，一個(gè)是楚楚可憐的清如，一個(gè)是深表同情的李從心。
抱弦微訝，“姑娘……”
清圓抬手示意她別出聲，帶她從旁邊繞過去。烏桕樹后有一片薔薇架子，盛夏正是枝繁葉茂的時(shí)候，像堵綠色的墻，恰能遮擋住身影。
心頭隆隆地跳，她幾乎猜得到清如會(huì)說些什么，她只想知道李從心怎么應(yīng)對(duì)。風(fēng)吹著薔薇葉子沙沙地響，他們的嗓音也清晰地飄過來，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：“我原本想著今生都不見你了，可你做什么要娶四丫頭呢。既成了一家子，哪里逃得開……淳之哥哥，我對(duì)你的心，你不是不知道，我都是為了你……”
李從心道：“二妹妹，你別這樣，我呈稟了家里父母，也向四妹妹下了定，這事是再難更改的了。你對(duì)我的心，我無以為報(bào)，日后你有用得上我的地方，我一定肝腦涂地替你辦成，可好？”
然而清如并不打算就此罷休，她的語調(diào)里帶著綿綿的恨，哽咽著說：“在你眼里，四丫頭神仙似的，可你竟不知道她長了怎樣一副蛇蝎心腸！我有今天，全是拜她所賜，是她串通沈潤害我，一切都是他們?cè)O(shè)下的圈套。你們是場(chǎng)面上的人物，哪里知道內(nèi)宅的厲害，她嫉恨我，知道我不敢聲張，叫我吃了這樣的啞巴虧……淳之哥哥，如今只有你能救我了……”