“如果大老爺不管你們，他大可不下這條禁令，讓你們拿自己的祖業(yè)，去換那點(diǎn)救命糧！那樣既不得罪你們，又不得罪大戶(hù)，還損害不到官府，何樂(lè)而不為呢？”吳為怒火熊熊道：“但他還是下了這條禁令，他為什么自找麻煩？還不是為了保護(hù)你們的產(chǎn)業(yè)！你們非但不領(lǐng)情，竟然還背后捅刀子！還算人么，你們！”
遭到吳為的指責(zé)，老人家們都沉默了。(網(wǎng)網(wǎng)友上傳.)原先大戶(hù)們覬覦他們的田產(chǎn)，他們自然感到氣憤，也很感激魏知縣。但當(dāng)他們聽(tīng)說(shuō)，大戶(hù)們要買(mǎi)的，不是民田而是官田時(shí)，情緒便起了變化。
反正是官府的土地，賤賣(mài)貴賣(mài)跟他們有何關(guān)系？所以他們不再介懷大戶(hù)的貪婪，反而成了大戶(hù)的幫兇，逼著縣里趕緊賣(mài)地?fù)Q糧食！
“既然要賣(mài)官田，那為什么遲遲不成交？”一個(gè)老人小聲道出了他們的心聲?！胺凑悄切┩饪h人開(kāi)的，管他貴賤了……”
“愚蠢！”吳為罵道：“那些外縣人不過(guò)是雇工而已！我富陽(yáng)縣出錢(qián)出糧，雇著他們開(kāi)荒，開(kāi)出來(lái)的地算誰(shuí)的？還不是我富陽(yáng)縣的！”
老東西們不吭聲了，心說(shuō)反正不是我們的……
“你們也知道開(kāi)梯田的成本很高。即使以最保守的算法，一畝田的本錢(qián)也在二十兩銀子以上，這還不算土地本身的價(jià)值。這些錢(qián)說(shuō)是縣衙出的，可縣衙的錢(qián)哪來(lái)的？每一文都是你們交上來(lái)的！”吳為沉聲道：“而大戶(hù)們對(duì)已經(jīng)開(kāi)好的梯田，只出四石五，還沒(méi)完工的那些，更是低到三石！連四分之一的本錢(qián)都收不回來(lái)，如果大老爺答應(yīng)了，這不等于把縣里七成以上的積儲(chǔ)，全都白給了那些大戶(hù)么？那可都是你們交上來(lái)的皇糧?。 ?br/>
老東西們終于變了臉色，若沒(méi)有吳為提醒，他們?nèi)f萬(wàn)不會(huì)想到，大戶(hù)們是在變相侵吞民脂民膏……但要是能講清道理，也就沒(méi)有愚民了，幾個(gè)老頑固仍只看眼前道：“市井小民不懂大道理，只知道不管賣(mài)貴賣(mài)賤，我們都只能得到點(diǎn)糊口之糧而已?！?br/>
“你們……”吳為氣得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，他也無(wú)話(huà)可說(shuō)了。還能指望這些小老百姓，去替朝廷替官府考慮？
簽押房里一陣安靜，眾人才發(fā)現(xiàn)魏知縣已經(jīng)沉默很久了，只見(jiàn)他靜靜躺在床上，雙目滿(mǎn)是濃濃的悲哀。魏知縣終于深切體會(huì)到，當(dāng)初永樂(lè)皇帝對(duì)他說(shuō)的那句——做官難，做好官更是難上加難了！
他一心一意做好官，希望無(wú)愧于朝廷、無(wú)愧于百姓、無(wú)愧于自己的良心。(.)然而他越想處處周全，就越是都不周全……本縣的百姓們不滿(mǎn)意，大戶(hù)們不滿(mǎn)意，身邊的官員不滿(mǎn)意，災(zāi)民們也不滿(mǎn)意……真是可憐可嘆可笑！
良久良久，魏知縣才回過(guò)神來(lái)，卻不愿看那些老人一眼，他望著屋梁幽幽道：“明天賣(mài)地……”
“多謝大老爺！”“大老爺仁慈！”“大老爺觀音再世啊！”老東西們這下滿(mǎn)意了。
“大老爺……”吳為卻滿(mǎn)眼是淚……
待那些老東西，心滿(mǎn)意足的告退，吳為才對(duì)魏知縣嘶聲道：“大老爺，真至于此么？”
“大道理說(shuō)一萬(wàn)，老百姓不愿跟你一起勒緊褲腰帶也白搭……”魏知縣黯然道：“待災(zāi)情過(guò)后，本官會(huì)上書(shū)自劾的?！?br/>
“大老爺何罪之有？”吳為搖頭泣道：“您是無(wú)可指摘的好官！”
“你謬贊了。”魏知縣卻痛苦道：“我太好大喜功，太婦人之仁了，要是早聽(tīng)王賢的，只給民夫吃個(gè)半飽，哪怕是七分飽，也不至于等不到他回來(lái)……”
吳為默然，他知道王賢說(shuō)過(guò)，‘以工代賑’，賑才是本，工只是避免災(zāi)民吃白食，引起本縣百姓不滿(mǎn)而已。但魏知縣希望出政績(jī)，將‘工’當(dāng)成了目的，結(jié)果梯田是轟轟烈烈搞起來(lái)了，但消耗也太大了……
在大災(zāi)之年，糧食就是本錢(qián)，就是信心的來(lái)源，魏知縣在以工代賑的路上走得太急，原本該到的兩湖之糧又逾期，一下子就沒(méi)了本錢(qián)，不得不任人宰割。
兩人都清楚，王賢短時(shí)間內(nèi)返回的希望十分渺茫，如果不想讓富陽(yáng)縣發(fā)生騷亂，只有吞下賤價(jià)賣(mài)田這枚苦果了……
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第二天日上三竿，楊員外和王員外兩位大戶(hù)代表才姍姍來(lái)遲。
踏進(jìn)衙門(mén)口時(shí)，兩人都從對(duì)方眼中，看到了志得意滿(mǎn)之色，管你是強(qiáng)項(xiàng)令，還是臥虎令，終究不是我們的對(duì)手！
吳為面無(wú)表情的，將他們領(lǐng)進(jìn)簽押房。
魏知縣也是面無(wú)表情的坐在大案后，面前擺著一式兩份的契約。
兩人行禮后，魏知縣沒(méi)有看座，只是緩緩道：“看看吧。”