國朝的制度設(shè)計，完全由開國皇帝朱元璋的心意決定。比如收稅，他認(rèn)為貪官污吏會借機(jī)魚肉鄉(xiāng)里，讓百姓不堪其苦，便想出了以‘良民治良民’的方法，按照賦稅水平，將一個縣化為若干糧區(qū)，以其中田產(chǎn)最多、名聲最好的富戶為糧長，全權(quán)負(fù)責(zé)稅糧收解。
　　通常一個糧長負(fù)責(zé)幾千到一萬石的稅收任務(wù)，但也有少至數(shù)百石的，這主要跟州縣的地理環(huán)境有關(guān)，像富陽縣這樣‘八山半水分半田’的地方，人口居住分散，耕地也少，一個糧長基本負(fù)責(zé)一個鄉(xiāng)、十幾里、千余石的征稅任務(wù)。
　　每到納稅時節(jié)，本區(qū)的糧長副糧長，便會知會各里里長組織鄉(xiāng)民，于指定日期到指定地點納糧。期間，官府會派書辦充任會計，也行監(jiān)督之實。這種半官方的征收方式，自然談不上什么效率，一天最多能有兩三里的百姓完稅，七八天收完，就算頂厲害的了。
　　其實也不少了，兩三里就是兩三百戶，一戶戶的錙銖必究，工作的確很繁重。是以征糧這些天，糧長并縣里書辦，都是天不亮便到河埠頭，支起桌子、攤好冊簿，等百姓前來完稅。
　　天剛擦亮，便有十幾艘敞口船，破開清晨的霧氣，橫七豎八靠近上新鄉(xiāng)的河埠頭。船上蓋著草席，把船身壓得很低，里面裝得自然是新米……這是離著鎮(zhèn)上最近的一里百姓，前來完稅了。
　　碼頭上的晁家長工，大聲提醒帶隊的里長，讓他盡量把船停得密實，好給后來完稅的船只，留出地方來。
　　國朝行里甲制，一里十甲，共一百一十戶。其中上等十戶稱為里長戶，戶主輪流為里長。其余百戶稱為甲首戶，則輪流為甲首。故而里長之下，總有十個甲首，每個甲首管十戶人家。
　　里長吩咐各甲首照辦，自己則跳上埠頭，來到窄窄的棧橋盡頭，便見一張長桌橫在眼前。桌上擺著賬簿筆墨，桌后擱著兩把椅子。左邊椅上坐著一身絳紫色直裰，頭帶六合帽的晁天焦，右邊坐著個頭戴吏巾，身穿白衫的年輕人，應(yīng)該是縣里來的書辦。
　　里長朝兩人行了大禮，方對晁天焦道：“公正，我們十八里的秋糧已經(jīng)運到，勞煩您老收驗?！?br/>　　“嗯。”晁天焦攏著胡須，看看王賢，待他點頭后便道：“老規(guī)矩，上等戶先來吧。”
　　“公正貴人多忘事，我們十八里沒有上等戶。”里長陪著笑道。
　　“又有了，要按重核的冊簿繳。”晁天焦翻翻賬簿道：“統(tǒng)共是三戶，上中下各一則?！?br/>　　“啊……”里長有些發(fā)蒙道：“之前沒聽說啊?！?br/>　　“這不就聽說了么？”晁天焦緩緩道：“還有中戶也多了十戶。喏，這是名單，你跟這十三戶說下，讓他們要么今天先交一部分，明天再來補(bǔ)上，要么明天一并交齊?！闭f著咳嗽一聲道：“先讓其余人來完稅吧?！?br/>　　“這，這一時間，如何交代……”里長拿著名單，愁苦萬狀道：“上調(diào)戶等的，非罵死我不可?！泵鞒瘜傩瞻刺锂a(chǎn)、財富、人口分為三等九則。等級越低，稅率也就越低，等級越高、稅率也就越高。下等戶最低三十稅一，上等戶最高十稅一，上下竟相差三倍，也無怪乎百姓會如此低調(diào)謙遜，家有良田千畝，也說自己是中等人家，家有百畝田產(chǎn)的，皆以下等自居了。
　　當(dāng)然，歸在何等何則，是要官府說了算，這就孳生了極大的尋租空間。每年登記時節(jié)，便是戶房書吏、里長、坊長的盛宴。切身利益相關(guān)，每一戶都不敢省這個錢。拿了錢就得替人辦事兒，現(xiàn)在又告訴人家辦不成了，不光是退錢肉痛，還有個患不均的麻煩。
　　憑什么是我家不是別人？那些倒霉的家戶，非把他罵死不行。
　　“跟他們直說便罷！”立在晁天焦邊上的，是他的弟弟晁地焦，聞言一翻白眼道：“無論如何，他們今年都得按這個數(shù)交了，要是不想交也行。等過了期，自有官府追比，到時候和差爺慢慢理論就是?！?br/>　　別看收稅的前半程是以‘良民治良民’，非強(qiáng)制性的。可一旦有拖欠發(fā)生，官府便會露出猙獰面目，派人下鄉(xiāng)催課。那一番騷擾，可謂雞飛狗跳、鬼哭狼嚎。要是催繳還不交，官府就會追比，打板子、站枷號，非讓你傾家蕩產(chǎn)也得把欠稅補(bǔ)上……
　　里長見沒法講理，只好轉(zhuǎn)回去，讓第一甲的鄉(xiāng)親先去完稅，卻留下其中一個道：“你家被上調(diào)為中等上了。”
　　“為啥？”那人的反映如出一轍，大驚道：“不是訂好了下等上么？”