蕭泠欲入京朝賀的消息傳到長安,上至皇帝，下至群臣，都不知道她葫蘆里究竟賣的什么藥。
河朔名為藩鎮(zhèn),與朝廷的關(guān)系不過羈縻而已,歷來元旦朝賀都是派僚佐來走個(gè)過場(chǎng),蕭泠父親蕭晏在世時(shí)曾入京朝賀過兩次,不過那是因?yàn)樗赣H和妻子在長安，自蕭晏去世,蕭泠接掌三鎮(zhèn)兵權(quán),她就不曾入朝覲見過。
事出反常必有妖,皇帝與群臣如臨大敵,但仔細(xì)一思慮,她奪回三鎮(zhèn)兵權(quán)才短短一年，三鎮(zhèn)在內(nèi)亂中傷了元?dú)�，正是與民休息的時(shí)候,怎么都不至于犯上作亂，遂越發(fā)百思不得其解。
桓煊聽聞這個(gè)消息,也不知蕭泠為何要進(jìn)京，但他隱約感到應(yīng)該與他長兄的死有關(guān)。
他知道長兄和蕭泠情投意合，曾經(jīng)暗暗欣羨——那時(shí)候長兄還活著,他以為自己會(huì)和阮月微相守一輩子,按理說他是不該羨慕別人的,如今回想起來,或許他早已知道自己一廂情愿、自欺欺人的感情,根本不能與他們的相知相許相提并論。
不過如今他已不必羨慕任何人,他有了自己的隨隨。
……
即便蕭泠不像是圖謀不軌,但皇帝還是決定做足準(zhǔn)備以策完全。
他將元旦大朝期間的京城守備交給了三子,齊王奉命從西北調(diào)集兩萬神翼軍入關(guān)，以便生變時(shí)可以立即策應(yīng)京師。
朝廷防備蕭將軍，蕭將軍也不敢掉以輕心，隨從入京有三百親衛(wèi)，另有一萬精兵屯駐在潼關(guān)外，河朔三軍暫聽葉將軍號(hào)令，若朝廷輕舉妄動(dòng)，兵戈相見難以避免——不過這一年江南盜鑄案牽連出一批官員，京官外官都有，江南作為大雍主要稅賦來源，又因蝗災(zāi)歉收，皇帝和朝臣正是焦頭爛額的時(shí)候，這時(shí)候向河朔揮戈，除非皇帝和大臣們都瘋了。
隨隨十月初動(dòng)身，十二月底抵達(dá)長安。
桓煊奉旨率儀衛(wèi)迎河朔三鎮(zhèn)節(jié)度使于長安郊外七里的長樂驛。
長樂驛位于長樂坡上，東臨浐水，館舍弘麗，朝中官員送往迎來、接風(fēng)祖餞多在此驛，有藩將入京，朝廷照例要在長樂驛中設(shè)宴接風(fēng)洗塵，在館中下榻一夜，翌日再入宮謁見皇帝，蕭泠也不例外。
長安城前兩日還是風(fēng)和日麗的天氣，到這一日忽然刮起大風(fēng)下起大雪來。
官道兩旁的大槐樹在摧枯拉朽的狂風(fēng)里東搖西擺，骸骨似的枯枝喀拉拉作響，樹上和道旁的積雪和著污泥，被羊角風(fēng)卷成黑色的漩渦。
蕭泠到京是黃昏，桓煊預(yù)先收到前一驛遞來的消息，提前騎著馬出城，與他一起的還有皇帝身邊的中官、禮部和兵部的官員，還有十二衛(wèi)的武官。
暮色降臨，慘白的日色褪作蒼紫，帶去了最后一絲暖意。
風(fēng)雪越發(fā)大了，寒風(fēng)直往人襟懷撲，把人的心窩都冷透了。
與他并轡而行的禮部侍郎一手抓著韁繩，一手扶著帽子，被風(fēng)雪吹得眼也睜不開，花白胡須精心編成的辮子都被吹散了，他看了一眼端坐馬上的齊王，只見他狐裘在風(fēng)中獵獵作響，可人依舊豐神如玉，不見一絲狼狽，只是臉色格外蒼白，越發(fā)像是冰雪雕成，仿佛天生就該在風(fēng)雪里。
老頭苦中作樂地打趣道：“殺神就是殺神，大約煞氣重，一進(jìn)京連長安都變天了�！�
桓煊沒搭腔，只是微微頷了頷首。
禮部侍郎忽然想起眼前這位也是殺神，臉上有些訕訕的。
好在耳邊傳來車馬聲，由遠(yuǎn)及近，像悶雷從遠(yuǎn)處滾來。
不一會(huì)兒，昏黃的雪幕中浮現(xiàn)出黑幢幢的影子，如黑云，又如山影，向他們壓來。
禮部侍郎精神一振，同時(shí)松了一口氣，揉著昏花的老眼道：“總算來了，要是再等不來，老夫這把老骨頭都要叫風(fēng)吹散了。”
蹄聲越來越響，大地都似在震顫，黑影越來越近，仿佛山岳將傾。
人馬漸近，蹄聲漸緩，當(dāng)先擎旗持戟的儀衛(wèi)讓至道旁，一個(gè)身著輕甲的人影騎著黑馬緩轡向他們行來。
此時(shí)風(fēng)大雪緊，天色晦暗，對(duì)面都未必能分辨臉容，何況他們還隔著十來步遠(yuǎn)。
桓煊甚至看不清馬上人的身形，可他的心臟卻沒來由地縮緊，像是有一只穿針引線的手，將他的一針針地縫起來，再慢慢抽緊。