三言兩語之間，皇后已經(jīng)把蕭昇逼到了墻角邊，再也沒有退路。一旦蕭昇答應(yīng)這個打賭，那么成則一飛沖天，敗則墮落十八層地獄，畢生前途，就全被放上賭桌，只能孤注一擲了。
????剎那間，暖閣之中，皇后、柳公公、賢親王、靈紫菱，全都屏息靜氣，把灼灼目光凝注在蕭昇身上，要看他究竟怎么選擇。
????如此重大抉擇，關(guān)系到自己的終身前途。對于別人來說，或許，會因此很糾結(jié)，很猶豫，很舉棋不定。但對于蕭昇來說，剛剛才在武道修行的路上大大跨進(jìn)了一步，又接連創(chuàng)出兩招高明拳招。自信心正處于巔峰狀態(tài)。他根本不認(rèn)為自己需要有什么顧忌。
????沒有絲毫遲疑，蕭昇抱拳一拱手，笑道：“母后既然這樣關(guān)照兒臣，那么兒臣便卻之不恭了。母后請放心。壽宴之上，兒臣必定盡心竭力，上演一場好戲給母后觀賞，以慶賀母后生辰?！?br/>
????皇后愕然一怔，似乎想不到蕭昇竟然這么爽快就答應(yīng)了。但她隨即也是一笑，頜首道：“好，好。那么，本宮就翹首以盼了。”頓了頓，視線赫然轉(zhuǎn)到賢親王身上，開口叫道：“老八?！?br/>
????賢親王不敢怠慢，連忙彎腰欠身，道：“兒臣在。請母后吩咐?！?br/>
????“壽宴之上，比武奪珠，需要有人來擔(dān)當(dāng)裁判之職。老八，這個裁判，就由你來擔(dān)任，如何？”
????賢親王畢恭畢敬地道：“兒臣遵旨。”
????皇后滿意地點點頭，輕輕一揮手，道：“很好。擇日不如撞日。老八，老十四，你們要是有空，就和小云子走一趟，去鴻臚寺的賓館，先和東荒四侯見見面，打個招呼也好。小云子，這就領(lǐng)著他們?nèi)グ??！?br/>
????柳公公畢恭畢敬地答應(yīng)一聲，再磕了個頭，起身向眾人笑道：“三位，這邊請?！?br/>
????皇后有旨下來，眾人不能不遵從。蕭昇和賢親王，還有靈紫菱，分別向皇后行禮告辭。
????眾人離開慈寧宮，走到皇宮正門，登上預(yù)先準(zhǔn)備好的車馬，向隸屬禮部的鴻臚寺賓館駛?cè)?。柳公公自己坐一輛馬車，蕭昇和賢親王還有靈紫菱，則共坐第二輛馬車。
????剛剛坐好，賢親王急不及待，一把抓住蕭昇衣袖，埋怨道：“老十四，你今天真是……唉～皇后的條件如此苛刻，你怎么能夠答應(yīng)下來呢？太輕率了?！?br/>
????蕭昇微微一笑，道：“八哥放心。牛勞的本事，我見識過。也不過爾爾。東荒五侯既然齊名，彼此間的本事，想必只是半斤八兩。既然如此，我實在想不出來，自己為什么就不能答應(yīng)皇后的打賭了？”
????賢親王神色嚴(yán)肅，凝聲道：“老十四，雖然上次你沒說。不過……朝廷邸報里面，那個從樓梯上滾下去，摔斷了脖子而死的義氣門門主，是為兄一手安排的。至于真正的牛勞，已經(jīng)死在你手里了，是不是？”
????蕭昇笑笑，道：“八哥確實明察秋毫?！?br/>
????賢親王嘆口氣，道：“果然是這樣。不過老十四，即使你打死了牛勞，也萬萬不可輕敵。要知道，當(dāng)初前朝末年，天下處處戰(zhàn)亂，很多人舉家搬遷到東荒避禍。當(dāng)中臥虎藏龍，不乏隱世高人。近百年來，他們在東荒開枝散葉，各自傳下法統(tǒng)。所以東荒五侯麾下，著實有不少能人異士。
????說起來，義氣門只是五侯之中，最弱小的一家。和金玉堂，金鱗會相比，簡直好似螞蟻比大象。你假如小瞧了他們，到頭來，恐怕會大大吃虧啊?！?br/>
????蕭昇點點頭，道：“八哥這番說話，小弟記住了。不過，小弟還是那一句。東荒那鄉(xiāng)下旮旯，能有什么真英雄？不見得，不見得?！?br/>
????賢親王又嘆了口氣，向靈紫菱舉目一掃，搖頭道：“老十四。不怕說句難聽話。紫菱姑娘最多只剩下一年壽命了。即使皇后安排的這樁婚姻，有些不如意。但那又有什么關(guān)系？反正只是一年嘛，忍忍就過去了。你為了這個和皇后對著干，實在……不智啊。”
????蕭昇回頭望向楚楚可憐的靈紫菱，緩緩道：“正因為只剩下一年了。所以我才希望在這一年時間，紫菱妹妹可以活得開開心心，快快活活。而不是到了最后，仍然整天提心吊膽，憋屈受氣。”
????“……好，好！想不到，老十四你竟然如此重情重義?！辟t親王仿佛也被感動了。他用力一拍大腿，斷然道：“既然如此，那么為兄也不多說什么啦?？偠灾?，老十四，八哥一定支持你到底！”
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????鴻臚寺下，迎賓館里，客廳之中。賢親王和柳公公一左一右，共同坐了首位。蕭昇帶著靈紫菱，坐在賢親王右首側(cè)。正對面處，或坐或站，分別有十幾條大漢。個個渾身肌肉，乍看上去，就是一幅孔武有力的模樣。正是東荒四侯和他們的心腹親隨。
????柳公公奉旨出宮辦事，立刻搖身一變。無論舉手投足，都充斥著高高在上，頤指氣使的味道。只見他大模大樣地坐在座椅里，居高臨下，尖聲尖氣地說道：“皇后娘娘派遣咱家來傳達(dá)的話，就是以上這些。諸位，可都聽清楚了？”