走進(jìn)胡同，離自家院門(mén)不遠(yuǎn)了，大雪中海瑞才看見(jiàn)緊閉的院門(mén)門(mén)檻上坐著一個(gè)人，身上飄著白雪，身旁擺著用布蓋著的好大一只竹籃。
更近了些，海瑞認(rèn)出了那是齊大柱的妻子。
齊大柱的妻子也看清了他，連忙站了起來(lái)：“恩公回府了？”
海瑞望了望她又望了望擺在門(mén)邊的竹籃：“這么大雪你坐這里干什么？”
齊大柱的妻子：“恩公，大柱有差使來(lái)不了，也不便來(lái)，叫我給太夫人嫂夫人送點(diǎn)年貨?！?br/>
海瑞心里還是感激，臉上卻十分嚴(yán)肅：“早說(shuō)了，你們不要來(lái)，更不要給我家送東西。為什么不聽(tīng)？”
齊大柱的妻子：“平時(shí)我們想來(lái)也都沒(méi)來(lái)，可過(guò)年了，恩公，你就讓我們給太夫人盡點(diǎn)孝心吧?！?br/>
海瑞：“你們對(duì)太夫人的孝心領(lǐng)了，把東西拿回去，我絕不會(huì)要的?！?br/>
齊大柱的妻子還不死心：“那讓我見(jiàn)一下太夫人和嫂夫人！”
海瑞：“不見(jiàn)了。你家也要過(guò)年呢，回去吧。”
齊大柱的妻子慢慢彎腰提起了那只竹籃，掀開(kāi)了一邊的布，露出了一只綁住了腳和翅膀的母雞和好些雞蛋還有一些紙包，望向海瑞：“大柱的東西恩公不要，這只雞是我養(yǎng)的，雞蛋都是這只雞下的，給嫂夫人補(bǔ)補(bǔ)胎身總可以吧？”說(shuō)著目光里滿(mǎn)是乞求的神色。
海瑞沉默了，少頃伸手從里面拿出了四只雞蛋：“多謝你了。天冷，回家吧?！?br/>
齊大柱的妻子知道再說(shuō)也沒(méi)用了，把布蓋上時(shí)眼里閃出了淚，提著籃子低著頭快步走進(jìn)了漫天的大雪。
海瑞目送著她消失在大雪中，低頭望向左掌握著的那四個(gè)雞蛋，也是好一陣黯然，抬起了頭這才敲門(mén)。
過(guò)了一會(huì)兒門(mén)內(nèi)才傳來(lái)海母的聲音：“怎么還不回去？再不走我可真生氣了。”
“母親，是我?！焙Ｈ鸢央u蛋藏進(jìn)了袖中，在門(mén)外大聲答道。
院門(mén)這才開(kāi)了，海母站在門(mén)內(nèi)：“公事完了？”
“回母親，公事完了?！贝鹬Ｈ疬M(jìn)了門(mén)。
海母便關(guān)院門(mén)：“大柱的媳婦剛才來(lái)了，硬要送東西，我還當(dāng)是她呢。”
“應(yīng)該走了。”海瑞又答著，攙著母親走進(jìn)北屋。
“坐著，不要起來(lái)。”看見(jiàn)紡車(chē)前的海妻要站起，海母連忙喝住了她。
海妻身子又坐回到凳子上去。
海母在門(mén)外取下掛在門(mén)框上的一個(gè)笤帚，替海瑞撣去了頭上和身上的雪，又撣了撣自身，脫下鞋竟仍然是赤著腳進(jìn)了屋。
海瑞也脫了鞋，又脫了襪子，也和母親一樣赤著腳進(jìn)了屋。
靠東面的墻，擺著一架織棉布的木機(jī)，機(jī)頭上露出了剛織了約三寸的布頭。
海瑞向桌上望去，也就半個(gè)上午母親已經(jīng)把昨晚那匹棉布織完，現(xiàn)在已經(jīng)擺在桌上，他心里驀地一陣難受，還裝著笑臉望向母親：“這天底下也就是我的阿母最能干了，早上兒子走的時(shí)候還以為這匹布要到下午才能織完呢，沒(méi)想這么快便織出來(lái)了?！?br/>
海母又在織機(jī)前坐下了：“別的不說(shuō)，織布還是我們海南人行。黃道婆也是在我們那里學(xué)了，才在內(nèi)地各省傳開(kāi)。汝賢，廚房里給你溫了粥，還有幾個(gè)窩頭。吃了，換了這身官服，把布拿到前門(mén)外去賣(mài)了，我們的年貨也就有了?！?br/>
海瑞：“是?！?br/>
海妻這時(shí)已經(jīng)站起了：“我去吧?！?br/>
“說(shuō)了不起來(lái)，又起來(lái)。”海母轉(zhuǎn)頭沉下了臉。
海妻微低著頭：“還不到三個(gè)月呢，李太醫(yī)也說(shuō)了，要多走走。阿母不要太擔(dān)心。再說(shuō)廚房也不是官人該去的地方?！?br/>
海瑞接言道：“母親，讓她走動(dòng)走動(dòng)吧?！?br/>
“去吧?！焙Ｄ覆辉倏此麄?，織機(jī)哐嗵一聲開(kāi)始連響了起來(lái)。
海瑞待妻子走到身前，示意她站住，從懷里掏出了那四個(gè)雞蛋，低聲地說(shuō)道：“都煮了，你吃?xún)蓚€(gè)，阿母吃?xún)蓚€(gè)?！?br/>
海妻望著他。
海瑞下意識(shí)地望了望妻子的肚子，又望向了她的眼：“院子里有雪，慢點(diǎn)走，去吧?！闭f(shuō)著一邊取下官帽，走向西面書(shū)房去換衣服。
再大的雪也擋不住過(guò)年，有錢(qián)的沒(méi)錢(qián)的買(mǎi)年貨賣(mài)年貨，這時(shí)都擠滿(mǎn)了一條街，鋪面里便不用說(shuō)了，街兩旁也都搭著棚子撐著傘，雞鴨魚(yú)肉粉絲干果，年畫(huà)對(duì)聯(lián)鞭炮糖人要買(mǎi)什么都有。
海瑞戴了一頂往后搭沿的布帽，換了一件粗布棉袍，左手舉著傘，右手懷抱著那匹布，在人流中尋望著布店，透過(guò)雪花他終于看見(jiàn)了掛著“瑞興布莊”招牌的一家布店。
柜臺(tái)前都是買(mǎi)布的，只有海瑞是賣(mài)布的，收了傘抱著那匹布怔怔地站在那些買(mǎi)布人的后面，卻不知道如何將這匹布賣(mài)給他們。
柜臺(tái)內(nèi)一個(gè)老年管事的眼尖，一眼便透過(guò)人群看出了海瑞和海瑞懷里抱著的那匹布，便向他招了招手。
海瑞連忙走了過(guò)去。
那老年管事：“你這布要賣(mài)？”
海瑞：“正是。請(qǐng)掌柜看看，能值多少錢(qián)。”
那老年管事拖過(guò)了那匹布，眼睛往上翻著，手指摸著布面，又把布拖出了一塊，用掌心平著一路撫去，這才望向海瑞：“這布織得還平整。客官要是早半個(gè)月來(lái)價(jià)錢(qián)便好談些。這時(shí)來(lái)可賣(mài)不起價(jià)?！?br/>
海瑞：“那又為何？”
那老年管事：“早半個(gè)月我們可以送到染坊里染了?，F(xiàn)在大過(guò)年的誰(shuí)穿白布？”
海瑞：“原來(lái)如此。那掌柜開(kāi)個(gè)價(jià)吧。”
那老年管事：“我看你這個(gè)客官也不是做生意的，我也不坑你。半月前我可以給你十五吊錢(qián)，眼下最多給你十二吊錢(qián)?！?br/>
海瑞：“掌柜，織這匹布我們買(mǎi)棉花就得十吊錢(qián)。十二吊也太少了點(diǎn)?！?br/>
那老年管事：“十三吊。不能再多了?！?br/>
從紡線到織布，母親媳婦織出這匹布足足費(fèi)了半月光景，海瑞雖不知談價(jià)，也知這個(gè)價(jià)太對(duì)不起家人的勞作，便不再說(shuō)話，卷起了布便欲離去。
“十四吊?！蹦抢夏旯苁掠纸凶×怂?，“這還是看你這布織得不錯(cuò)。如何？”
海瑞：“十五吊吧。不買(mǎi)我另找買(mǎi)家。”
“取十五吊銅錢(qián)來(lái)！”那老年管事立刻向身邊一個(gè)小伙計(jì)喊道。
背著一布袋米，提著一只雞一條魚(yú)，海瑞走到院門(mén)外時(shí)發(fā)現(xiàn)院門(mén)是開(kāi)著的，疑了一下，立刻走了進(jìn)去。這才看見(jiàn)，北屋正門(mén)的門(mén)口一個(gè)戶(hù)部的書(shū)辦正在等他。知道又有要緊的差使了，他疾步走了過(guò)去。那書(shū)辦也看見(jiàn)了他，連忙迎了過(guò)來(lái)，接過(guò)他肩上的米：“叫小的好等。部里有急差，請(qǐng)海老爺立刻去?！?br/>
“什么急差？是不是百官還在戶(hù)部鬧事？”海瑞拎著雞和那條魚(yú)走向廚房那邊。
那書(shū)辦背著米跟在他背后：“百官鬧事都在其次了。是順天府大興宛平兩個(gè)縣撥的粥米不夠，倒臥了好些百姓，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)有白蓮教的人在趁機(jī)煽動(dòng)，搞不好激起民變要造反了?！?br/>
海瑞在廚房門(mén)口猛地站住了。
那書(shū)辦緊接著說(shuō)道：“大喜的日子，這個(gè)事還不能讓皇上知道。內(nèi)閣和部里的大人們都急得冒煙了，商量著從通州的軍糧庫(kù)里先急調(diào)些糧米，由戶(hù)部派人押送，趕快設(shè)粥棚，不能再餓死人。司里說(shuō)了，大興讓海老爺去管。”
海瑞：“我這就去！”
冬日本就短，大雪下著天更黑得早。兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)在玉熙宮大殿通往精舍的幾處點(diǎn)亮了燭燈，黃錦披著斗篷進(jìn)來(lái)了。
兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)連忙跪下：“奴才叩見(jiàn)黃公公?！?br/>
黃錦：“起來(lái)吧。陳公公還在里面？”
兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)爬起了：“在，正等著黃公公輪班伺候萬(wàn)歲爺呢。”
黃錦：“這里用不著你們了，到殿門(mén)外候著吧。”
兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)：“是?！贝鹬顺隽说铋T(mén)。
黃錦走到大殿通往精舍的第一道門(mén)外跪下了：“奴才黃錦伺候主子萬(wàn)歲爺來(lái)了！”
不久，陳洪從里面出來(lái)了，黃錦便站了起來(lái)，那件斗篷還穿在身上，雙手袖在斗篷里顯得鼓鼓囊囊。
黃錦：“主子萬(wàn)歲爺圣體安否？”
陳洪怪怪地看著他：“圣體安。進(jìn)了殿還披著個(gè)斗篷干什么？”
黃錦：“今年格外冷，我倒忘了?！?br/>
陳洪：“那還不脫下來(lái)?！?br/>
黃錦兀自不脫斗篷：“知道了。陳公公出殿前別忘了穿上斗篷就是，當(dāng)心著涼?！?br/>
“我現(xiàn)在就穿，你現(xiàn)在就脫?！标惡橐贿吶∠聮煸诖蟮钸M(jìn)精舍通道衣架上的斗篷，往身上一披，依然緊緊地盯著黃錦。
“什么話，說(shuō)這么久？”精舍里傳來(lái)了嘉靖的聲音。
黃錦立刻接言：“回主子萬(wàn)歲爺，陳公公有幾句話問(wèn)奴才?！?br/>
嘉靖的聲音：“問(wèn)完了沒(méi)有？”
陳洪這才慌了：“快進(jìn)去！”
黃錦居然穿著斗篷就這樣向精舍的第二道門(mén)走了進(jìn)去。
陳洪滿(mǎn)心疑竇地又望了望精舍那邊這才向大殿門(mén)外走了出去。
大殿的門(mén)外兩個(gè)當(dāng)值太監(jiān)接著了他，從外邊把大殿門(mén)帶上了。
精舍里今年所有當(dāng)南面的窗戶(hù)都沒(méi)有開(kāi)，故而滿(mǎn)室彌漫著香煙，以致燈籠燭光都透著暈黃。
嘉靖依然穿著那身絲綢大衫盤(pán)坐在蒲團(tuán)上。
“叫主子久等了，奴才來(lái)了?！秉S錦還披著斗篷飛快跪著磕了個(gè)頭又連忙站起，雙手往外端出了藏在斗篷里的一個(gè)紫砂藥罐，還有一串包好的中藥，小心地放到紫銅香爐的腳下。
嘉靖望著他：“殿門(mén)關(guān)了嗎？”
黃錦：“奴才這就去關(guān)?！边€是穿著斗篷又折出了精舍那道門(mén)。
嘉靖的目光在聽(tīng)著黃錦的腳步聲，聽(tīng)見(jiàn)了外殿大門(mén)上閂的聲音，這才下意識(shí)地將身上的絲綢大衫裹緊了，閉上了眼睛。
黃錦又進(jìn)來(lái)了，看見(jiàn)皇上裹緊著衣服，知道他冷，疾步先走到挨御床邊打開(kāi)了衣柜，從里面小心翼翼地捧出了嘉靖在夏日才穿的那件淞江厚棉布大衫，輕步走到他的背后：“主子伸手吧?！?br/>