“苓姐兒還小呢，”周姨娘直念阿彌陀佛：“這么貴重的東西，萬(wàn)一弄丟或是弄壞一兩件，真真可惜了?！?br/>　　“說(shuō)得也是?！倍呸壳扑凰谱黾伲⑽⒁恍?，把盒子蓋起來(lái)，順著桌面推過(guò)去：“收著吧，算是我給姨娘的小小心意?！?br/>　　“這，”周姨娘又驚又喜：“我也沒(méi)替二姑娘做什么，憑白得這一份大禮，如何使得？”
　　杜蘅笑道：“你我都是一家人，難道還計(jì)較這些？”
　　周姨娘轉(zhuǎn)念一想，她是縣主，往后還是侯夫人，什么樣的首飾得不著？
　　她既然主動(dòng)示好，若堅(jiān)辭不受，就顯得不識(shí)抬舉了。
　　“二姑娘盛情難卻，我只好厚顏收下了。”周姨娘猶豫一下，終是收了。
　　兩個(gè)人重新落了坐，周姨娘左右張望一陣：“咦，怎么不見(jiàn)紫蘇姑娘？”
　　“她身子有些不舒服，”杜蘅輕描淡寫(xiě)地答道：“我讓她在屋里躺著了?！?br/>　　“二姑娘真是菩薩心腸，”周姨娘贊嘆：“也不知她們幾個(gè)幾世修來(lái)的福氣，竟能服侍你?！?br/>　　杜蘅笑了笑，低頭喝茶，也不接話。
　　周姨娘看一眼白前幾個(gè)，欲言又止。
　　“姨娘可是有話要說(shuō)？”杜蘅心中明鏡似的，知道她送首飾不過(guò)是個(gè)明目，一定另有目的，遂使個(gè)眼色，令她們幾個(gè)退下去。
　　“不瞞二姑娘，”周姨娘臉一紅，期期艾艾地道：“今兒一是給二姑娘送首飾，二是有件事，想請(qǐng)二姑娘拿個(gè)主意……”
　　“拿主意不敢，”杜蘅道：“只不過(guò)，一人計(jì)短，二人計(jì)長(zhǎng)，大家一起參詳參詳?shù)惯€使得?！?br/>　　周姨娘便也不再矜持，一五一十地說(shuō)出來(lái)。
　　杜府有藥店，田莊，鋪?zhàn)?，上上下下近千?hào)人，人情往來(lái)，吃穿用度，器物損耗，月例銀子……這些開(kāi)支都是必不可少的。
　　這么多年來(lái)，早已衍生出一套嚴(yán)格的管理運(yùn)作程序。
　　基本上，只要稍有些頭腦，嚴(yán)格按照程度去調(diào)度運(yùn)轉(zhuǎn)，一個(gè)家就不會(huì)出太大的亂子。
　　也因此，才不會(huì)因?yàn)楣芾砣藛T的更替，而產(chǎn)生太多的問(wèn)題和矛盾。
　　周姨娘接掌中饋之初，那些下人也還安份，一切都按著以往的規(guī)矩，大家也算相安無(wú)事。
　　可最近幾天，也不知怎么的，那些個(gè)管事的，開(kāi)始頻頻發(fā)難。
　　她本就沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)，連著被管事們駁了幾回，一時(shí)便慌了手腳。
　　她一慌，底下的人越發(fā)得了意，各種偷奸?；焖~(yú)，幾天功夫，她便焦頭爛額。
　　心里也明白，必是柳氏從中做梗，故意刁難于她。
　　左思右想，府里唯一能幫她的，只有杜蘅，便借著送首飾的由頭，來(lái)這里求救了。
　　杜蘅聽(tīng)她說(shuō)完，笑道：“我沒(méi)管過(guò)家，但也知道，一個(gè)大家族要運(yùn)轉(zhuǎn)，每天的瑣事必是千頭萬(wàn)緒，但也一定有自己的章程，按著做就是了。若是每一件都報(bào)到你這里，由你做決斷，那還要這些管事們做什么？”
　　周姨娘愣了愣，道：“這我也知道，他們分明是捆成了團(tuán)，故意為難我?！?br/>　　“若他們故意刁難，你又何必跟他們客氣？”杜蘅淡淡道：“直接撤換掉幾個(gè)，看還有誰(shuí)敢起哄？”
　　“撤掉？”周姨娘張大了嘴：“鬧事的管事可不止一二個(gè)，全撤了豈非沒(méi)人做事了？”
　　杜蘅冷冷道：“三條腿的蛤蟆不好找，二條腿的人還怕找不著？大管事撤了，不是有二管事么？二管事撤了，下面還有辦事跑腿的呢！我就不信，多殺幾只雞，那幫猴子還敢鬧！”
　　一席話，把周姨娘給點(diǎn)醒了。
　　管事們鬧事，是因?yàn)槭芰肆棠锏臄x掇，想把她拱下臺(tái)。
　　可他們忘了，如今掌家的權(quán)在周姨娘手里，不在柳姨娘手中！
　　你不服我管，我就直接換掉你！這就叫縣官不如現(xiàn)管！
　　這些人跟著一塊起哄，不就是想巴結(jié)柳氏坐穩(wěn)管事的位置，撈些好處油水嗎？
　　若是連自個(gè)的飯碗都保不住了，誰(shuí)還會(huì)傻乎乎地替柳氏賣(mài)命？
　　周姨娘的眼睛亮了：“還有件事，針線房的許媽媽今早來(lái)回，說(shuō)到時(shí)候預(yù)備換季的冬衣了。去年老爺還沒(méi)進(jìn)太醫(yī)院，按的是舊例。今年老爺做了官，再按往年的例，不合適。要我拿個(gè)章程出來(lái)……”
　　說(shuō)到這，她臉一紅：“你知道我的，官家老爺都沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾個(gè)，怎知有些什么規(guī)矩，哪拿得什么章程出來(lái)？求二姑娘幫忙?！?br/>　　要知道官家與百姓畢竟不同，百姓再有錢(qián)也不能越過(guò)官家去。
　　就算都是官，也還有品級(jí)高低，職位大小之分。
　　小小五品官家的仆役，走出去竟比王府的家仆還光鮮亮麗，那就是逾了矩，是不敬。
　　若沒(méi)有人追究倒也罷了，萬(wàn)一給言官盯上，參上一本，也不是鬧著玩的。
　　是以，這件事說(shuō)大不大，說(shuō)小卻也不小。怪不得周姨娘不敢做主。
　　杜蘅笑了笑，道：“這也簡(jiǎn)單。姨娘抽個(gè)時(shí)間，到針線局里去問(wèn)問(wèn)，尋常五品的官家，仆役的冬衣是個(gè)什么樣式，用的什么料子，就能有個(gè)大概的譜了?！?br/>　　要知道，并不是所有的五品官家，家里都象杜府一樣，家大業(yè)大，府里上上下下，有幾百上千口人，有能力也有這個(gè)需要，自備針線房，養(yǎng)著十幾二十個(gè)繡娘。