????1９o6年底，滿清政府的那個實際掌權(quán)人西太后，決定將東北改行省制，派載振和徐世昌出關(guān)考察。

????載、徐路過天津，在北洋督署暫駐。當(dāng)時，段芝貴以候補(bǔ)道任天津南段巡警局總辦，隨進(jìn)出入督署，管理庶務(wù)，對于載振的供張伺候極為周到。一日，袁世凱在督署演戲，款待載振一行，載見女伶楊翠喜，驚為天人，贊賞不絕。

????及載振由東北回京過津，段芝貴即購買楊翠喜獻(xiàn)給他。載振大喜。同時，袁世凱也將東三省督撫及其他要職擬定，開一清單，交載振轉(zhuǎn)致奕匡力。不久東三省督撫表表，總督徐世昌，奉、吉、黑三省巡撫唐紹儀、朱家寶、段芝貴，全是袁黨。尤其是段芝貴，以一候補(bǔ)道級拔耀，而楊翠喜事又為人所知，一時官場嘩然。

????軍機(jī)大臣瞿鴻幾乘機(jī)唆使御史趙啟霖奏劾段。西太后派載灃、孫家鼐查辦。此即轟動一時的“楊翠喜案”。

????為掩護(hù)同黨，袁世凱先請載振密送楊回津，由張鎮(zhèn)芳托鹽商王益孫出面領(lǐng)去。及載灃、孫家鼐派員至津查訪，而一切布置己定。王益孫自己承認(rèn)參劾案前已購楊為使女，人證物證俱在。載灃怕得罪奕匡力，也不敢深究，雖然提王、楊至京面訊，也是官樣文章，即據(jù)以復(fù)奏。結(jié)果趙啟霖以“任意污蔑”親貴重臣名節(jié)褫職。

????但西太后對袁黨也不無懷疑，于結(jié)案前宣布撤銷段芝貴布政使銜署黑龍江巡撫職，改命程德全署理。載振也被迫自請開去農(nóng)工商部尚書及一切差使。

????袁世凱、奕匡力不甘罷休，立即還手反擊，大張撻伐。先借口兩廣生軍事，排擠瞿的同黨岑春煊出任兩廣總督。繼而于由楊士琦擬稿，以白銀二萬兩買得御史惲毓鼎具名，彈劾瞿鴻幾“交通報館”，泄漏機(jī)密。終于使其失寵，被逐回原籍。

????岑春煊知朝局大變，即逗留上海稱病乞假。袁世凱深知必牽引康有為和梁啟，方能聳動西太后，使之震怒，把岑春煊推dao。于是，指揮親信誣奏岑在滬“暗通康、梁”，“謀為不軌”，并偽造岑春煊與梁啟合影照片，密呈西太后，以為佐證。終于使岑春煊開缺。

????徐世昌出任東三省總督，北洋軍第三鎮(zhèn)和由其他鎮(zhèn)抽編的兩混成協(xié)開入東北，東北三省便成了北洋的外府。袁世凱的勢力不僅籠罩了華北和東北，而且各省文武要職，無不遍布私人為之羽翼。就是朝廷要政，也“每由軍機(jī)處問諸北洋”，才能作出決定。

????當(dāng)時梁啟稱天津督署為“中國第二政府”。

????而在袁世凱逐漸走向政治生涯頂峰，第三鎮(zhèn)幾乎全部開赴東北的同時，唯一留在關(guān)內(nèi)的編制，即蕭天所統(tǒng)帥的步隊一營則奉命撲滅了生在磁州的一次小小暴動。

????當(dāng)時的蕭天并不知道，這次不值一提的軍事行動會帶給自己什么

????“蕭天辦事干練，自駐防安陽，民生興旺，地方安寧蕭天撲滅亂黨有功，擢升北洋第三鎮(zhèn)第六協(xié)第十一標(biāo)統(tǒng)帶，仍駐安陽！”

????“謝大帥恩！”蕭天大聲應(yīng)著，但心里有些莫名其妙。