光陰倏忽，十月圍爐的一番熱鬧過去，冬月里連著下了幾場大雪，把人們都拘在家中不得出門。
大夏國冬月里禁嫁娶，認(rèn)為此月肅殺氣重，所以比往常要冷清許多。冬至日的餃子都在自家吃，也沒什么要緊的聚會(huì)。
不過進(jìn)了臘月就大不一樣了。
因?yàn)橐f布新，所以是一年中最忙的時(shí)候。
這是一年中窮人們的好日子，京城中的諸多大戶人家都要布施窮人，寺廟也放“佛粥”，給那些饑寒之人。
還有諸多習(xí)俗，比如送財(cái)神、打野狐、照虛耗，都是窮人家的半大孩子們由一個(gè)大人帶著到各處去，鬧嚷嚷一番，得些賞錢，好歹算是窮人家的一個(gè)進(jìn)項(xiàng)。
這日天將晚，蘭臺(tái)醫(yī)館門前來了一群人，為首一個(gè)干瘦婦人提著盞燈籠，帶著幾個(gè)孩子。
那幾個(gè)孩子高聲叫著：“大老爺發(fā)財(cái)！小的們恭賀！”
婦人連忙喝止道：“也不看看這是什么地方？！亂喊一通！這地方不興叫發(fā)財(cái)?shù)�，要說仁心仁術(shù)�！�
門前的老郎中見了，知道是照虛耗的來了，便出來說道：“你們小聲些，公子在里頭呢！”
那婦人忙陪笑道：“小人們是來送財(cái)?shù)�，進(jìn)去照照就走�！�
臘月里祈福驅(qū)鬼怪，是歷來的舊俗。照虛耗是最常見的一項(xiàng)，家家都照，不分窮富。
所謂的虛耗，是一位窮神。若他在誰家，這家必定有諸多漏財(cái)處，一年到頭攢不下錢。
相傳他最愛躲在床下，因此每到臘月里各家都要用燈照床下，把這位窮神趕走。
若是哪家照虛耗的時(shí)候從床下跑出了老鼠，則是大喜事，因?yàn)槔鲜笏追Q耗子，老鼠跑出來就表示虛耗神跑了。得此吉兆，這家要多給賞錢。
再說這群人正要進(jìn)去，墨童便進(jìn)內(nèi)室去向司馬蘭臺(tái)稟告：“公子，照虛耗的來了，可要他們進(jìn)來么？”
司馬蘭臺(tái)正在看書，聽了說道：“不必叫進(jìn)來了，直接給賞錢就好�！�
墨童有些意外，因?yàn)橹按蛞昂⑺拓?cái)神的公子都叫進(jìn)來了。倒不是司馬蘭臺(tái)迷信，他只是不在意這些小事罷了。為何照虛耗的就不讓進(jìn)呢？
司馬蘭臺(tái)當(dāng)然不會(huì)解釋，墨童應(yīng)了一聲出去了，多給了賞錢把人打發(fā)走了。
回來又說：“公子，天色不早了，咱們可要回去？”
今日難得沒什么病人，可以早些回去。再說夫人午后就派人來叮囑了，說給公子留了寺廟里送來的佛豆粥。
司馬蘭臺(tái)的視線落在醫(yī)書的某個(gè)字上，不知在想什么，半晌才緩緩合了書站起身。
墨童連忙過去幫公子穿外衣，輕暖的狐腋裘觸手生溫，墨童隨口說了一句：“記得公子早年有件一樣的狐裘，只是比這個(gè)小些，不知哪去了。前兒夫人還問，說要給九少爺。后來高府送來一件，說他家一共得了兩件，吉星少爺留了一件，這件給咱家九少爺�！�
司馬蘭臺(tái)一直沒說話，墨童早就習(xí)慣了，兀自說道：“說起吉星少爺，我倒想起蘇公子來了，他也許多時(shí)沒到咱們醫(yī)館來了，大約是忙著過年�！�
“你明日給她送些奇園的果子去，”司馬蘭臺(tái)垂眸道：“再帶一壇蘇合香酒�！�
楚腰館門前燈彩輝煌，客人們?nèi)齼蓛傻叵嗉s而至。
絲竹已經(jīng)奏了起來，飄散到外頭被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)，反倒更加引人入勝。